SCÈNE IL — CLÉOPATRE, ACHORÉE, CHARMION

CLÉOPATRE. '

En est-ce déjà fait, et nos bords malheureux Sont-ils déjà souillés d'un sang si généreux?

ACnORÉE.

Madame, j'ai couru par votre ordre au rivage; J'ai vu la trahison, j'ai vu toute sa rage; Du plus grand des mortels j'ai vu trancher le socl : J'ai vu dans son malheur la gloire de sa mort ; Et puisque vous voulez qu'ici je vous raconte L41 gloire d'une mort qui nous couvre de honte, Ecoutez, admirez, et plaignez son trépas.

Ses Irois vaisseaux en rade avoient mis voiles bas ; Et voyant dans le port préparer nos galères, Il croyoit que le roi, touché de ses misères. Par un beau sentiment d'honneur et de devoir, Avec toute sa cour le venoit recevoir;

* Mais voyant que ce prince, ingrat à ses mrriles, N'envoyoit qu'un esquif rempli de satellites,

II soupçonne aussitôt son manquement de foi, Et se laisse surprendre à quelque peu d'effroi ; En6n, voyant nos bords et notre flotte en armes Il condamne en son cœur ces indignes alarmes, Et réduit tous les soins d'un si pressant ennui A ne hasarder pas Cornélic avec lui :

• * N'exposons, lui dit-il, que celte seule (èle » A la réception que l'Egypte m'apprôle. '

2tt.

» VA tandis que moi seul jVn courrai le dnnger

» Songe à prendre la fui(e afln de me venger.

» Le roi Juba nous garde une foi plus sincère ;

» Chez lui tu trouveras et mes fils, et ton pi*ro;

A Mais quand lu les verrois descendre chez Pltiton,

» Ne désespère point du \fvant de Caton. »

Tandis que leur amour en cet adieu conteste,

Achillas à son bord joint son esquif funeste.

^Septime se présente, et, lui tendant la main,

I^ salue empereur en langage romain ;

Et comme député de ce jeune monarque,

« Passez, seigneur, dît-îl, passez dans cette barque;

u Les sables et les bancs cachés dessous les eaux

» Rendent Taccés mal sûr à de plus grands vaisseaux, a

Ce héros voit la fourbe, et s'en moque dans Tâme :

il reçoit les adieux des siens et de sa femme,

Leur défend de le suivre, et s'avance au trépas

Avec le même front qu'il donnoit les états;

La même majesté sur son visage empreinte

Kntre ces assassins montre un esprit sans crainte;

Sa vertu tout entière à la mort le conduit :

Son affranchi Philippe est le seul qui le suit ;

C'est de lui que j'ai su ce que je viens de dire;

Mes yeux ont vu le reste, et mon cœur en soupire,

Et croit que César même à de si grands malheurs

Ne pourra refuser des soupirs et des pleurs.

CLEOPATRE

N'épargnes pas les miens ; achevez, Âchorée, L'histoire d'une mort que j'ai déjà pleurée.

ACHORÉE

On l'amène ; et du port nous le voyons venir, Sans que pas un d'entre eux daigne l'entretenir. Ce mépris lui fait voir ce qu'il en doit attendre. Enfin l'esquif aborde, on l'invite à descendre : Il se lève ; et soudain pour signal Achillas, Derrière ce héros, tirant son coutelas, Septime et trois des siens, lâches enfants de Rome, Percent à coups pressés les flancs de ce grand hommes Tandis qu' Achillas même, épouvanté d'horreur. De ces quatre enragés admire In fureur.