ACTE II, SCÈNE V

Que Tordre est rare et beau de ces grands bâtiments!

DORANTE

Paris semble à mes yeux un pays de romans. J'y croyois ce matin voir une isle enchantée : Je la laisse déserte et la trouve habitée; Quelque Âmphion nouveau, sans l'aide des maçons, En superbes palais a changé ses buissons.

GERONTE.

Paris voit tous les jours de ces métamorphoses : Dans tout le pré-aui-clercs tu verras mêmes choses ; Et l'univers entier ne peut rien voir d'égal Aux superbes dehors du palais Cardinal*. Toute une ville entière avec pompe bâtie Semble d'un vieux fossé par miracle sortie^ Et nous fait présumer, à ses superbes toits, Que tous ses habitants sont des dieux ou des rois. Mais changeons de discours. Tu sais combien je t'aime?

DORANTE

Je chéris cet honneur bien plus que le jour même.

GÉRONTB.

Comme de mon hymen il n'est sorti que toi, Et que je te vois prendre un périlleux emploi, Où l'ardeur pour la gloire à tout oser convie, Et force à tout moment de négliger sa vie; Avant qu'aucun malheur te puisse être avenu, Pour te faire marcher un peu plus retenu, Je te veux marier.

DORANTE, à part.

0 ma chère Lucrèce !

UÉROlfTE.

Je t'ai voulu cboinr moi-même une maîtresse, Honnête, belle, riche.

* Aajoaril'htii le Palais-Boyal. Ce quartier, qui est à présent uu des plus peuples de Paris, n'était que des prairies entourées de foss^, lorsque le cardinal do Richelieu y fit bâtir son palais. Quoique les embellissements de Paris n'aient conmeocë à se multiplier que vers le milieu du siècle de Locds XIV, cependant la simple architecture du palais Cardinal ne devait pas paraître ti supâiM aux Parisiens, qui avaient déjà le Louvre et le Luxembourg. U n'est pas surprenant que Corneille, dans ses vers, cherchât à louer indirectement le cardinal de Richelieu, qui prot^ea beaucoup cette pièce, et même donna des habits à quelques acteors. Il était mourant alors, en 1642, et il cherchait à se dissiper par ees amusements. (Vollaire.|

AIG LE MENTKUU.

DORANTK.

Ahî pour la bien choisir, Mon père, dinnoz-vous un peu plus de loisir.

GERONTE.

Je la connois assez. Clarice est belle e( sage Autant que dans Paris il en soit de son âge ; Son père do tout temps est mon plus grand ami, Et l'alTaire est conclue.

DORANTE

Âh ! monsieur, j'en frémi , D'un fardeau si pesant accabler ma jeunesse I

Fais ce que je t'ordonne.

DORANTE, tt part.

Il faut jouer d'adresse.

(baul.)

Quoi! monsieur, à présent qu'il faut dans les combats Acquérir quelque nom, et signaler mon bras.

GÉRONTE

Avant qu'être au hasard qu'un autre bras t'immole. Je veux dans ma maison avoir qui m'en console; Je veux qu'un petit-flls puisse y tenir ton rang. Soutenir ma vieillesse, et réparer mon sang. En nn mot, je le veux.

DORANTE

Vous êtes inllexible^

GÉRONTE

Fais ce que je te dis.

DORANTE

Mais s'il est impossible?

GÉRONTE

Impossible I et comment?

DORANTE

Souffrez qu'aux yeux de tous Pour obtenir pardon j'embrasse vos genoux. Je suis...

Quoi?

DORANTE

Dans Poitiers. ••

ACTK 11, SCKNR V. 417

Gi:RONTE.

Parle donc, et tp lèvo.

DORANTE

Je suis donc marié, puisqu'il faut que j'achève.

GÉRONTE

Sans mon consentement?

DORANTE

On m'a violenté :

Vous ferez tout casser par votre autorité; Mais nous fûmes tous deux forcés h Thyménée Par la fatalité la plus inopinée...

Ah ! si vous le saviez !

GÉRONTE

Dis, ne me cache rien.

DORANTE

Elle est de fort bon lieu, mon père; et pour son bien, S'il n'est du tout si grand que votre humeur souhaite...

GÉRONTE

Sachons, à cela près, puisque c'est chose faite. Elle se nomme?

Orphise, et son père, Armédon.

GÉRONTE

Je n'ai jamais ouï ni l'un ni l'autre nom. Mais poursuis.

DORANTE

Je la vis presque à mon arrivée.

Une âme de rocher ne s'en fût pas sauvée, Tant elle avoit d'appas, et tant son œil vainqueur Par une douce force assujettit mon cœur! Je cherchai donc chez elle à faire connoissanco ; El les soins obligeants de ma persévérance Surent plaire de sorte à cet objet charma ut, Que j'en fus en six mois autant aimé qu'amant. J'en reçus des faveurs secrètes, mais honnêtes ; Et j'étendis si loin mes petites conquêtes, Qu'en son quartier souvent je me coulois sans bruit Pour causer avec elle une part de la nuit.

(in soir que je venois de monter dans sa chambre... (Ce fut, s'il m'en souvient, le second de septembre, Oui, ce fut ce jour-là que je fus attrapé.)

418 LE MENTKUR.

Ce soir même son père eo ville avolt soupe ;

il monte à son retour, il frappe à la porte : elle

Transit, pâlit, rougit, me cache en sa ruelle,

Ouvre enfin, et d'abord (qu'elle eut d'esprit et d'art!)

Elle se jette au cou de ce pauvre vieillanl,

Dérobe en l'embrassant son désordre à sa vue :

11 se sied; il lui dit qu^il veut la voir pourvue;

Lui propose un parti qu^on lui venoit d'offrir.

Jugez combien mon cœur avoit lors à souffrir !

Par sa réponse adroite elle sut si bien faire,

Que sans m'inquiéter elle plut à son père.

Ce discours ennuyeux enfin se termina ;

Le bonhomme partoit quand ma montre sonna :

Et lui se retournant vers sa fille étonnée,

« Depuis quand cette montre? et qui vous l'a donnée?

» — Âcaste, mon cousin, me la vient d'envoyer,

» Dit-elle, et veut ici la faire nettoyer,

» N'ayant point d'horlogers au lieu de sa demeure :

» Elle a déjà sonné deux fois en un quart-d'heure.

» Donner-la-moi, dit-il, j'en prendrai mieux le soin. •

Alors pour me la prendre elle vient en mon coin :

Je la lui donne en main; fnais, voyez ma disgrâce,

Avec mon pistolet le cordon s'embarrasse.

Fait marcher le déclin; le feu prend, le coup part :

Jugez de notre trouble à ce triste hasard.

Elle tombe par terre; et moi, je la crus morte.

Le père épouvanté gagne aussitôt la porte ;

Il appelle au secours, il crie à l'assassin :

Son fils et deux valets me coupent le chemin.

Furieux de ma perte, et combattant de rage,

Au milieu de tous trois je n^ faisois passager.

Quand un autre malheur de nouveau me perdit;

Mon épée en ma main en trois morceaux rompit.

Désarmé, je recule, et rentre; alors Orphise,

De sa frayeur première aucunement remise.

Sait prendre un temps si juste en son reste d'effroi.

Qu'elle pousse la porte et s'enferme avec moi.

Soudain nous entassons, pour défenses nouvelles.

Bancs, tables, coffres, lits, et jusqu'aux escabclies;

Nous nous barricadons, et dans ce premier feu

Nous croyons gagner tout à différer un peu.