SCÈNE I. - CLÉOPATRE, seule

Enfin, grâces aux dieux, j'ai moins d'un ennemi : La mort de Séleucus m'a vengée à demi; Son ombre, en attendant Rodogunc et son frère. Peut déjà de ma part les promettre à son père :

606 RODOGdNE.

11» le fluiyront do près, cl j'ai tout préparé Pour réunir bientôt ce que j'ai séparé.

0 toi, qai n'attends plus que la cérémonie Ponr jeter à mes pieds ma rivple punie, Et par qui deux amants vont d'un seul coup du sort Recevoir l'hyménée, et le trône et la mort ; Poison, me saaras-tu rendre mon diadème^? Le fer m'a bien servie, en feras-lu de même? Me seras-tu fidèle? Et toi, que me veux-tu, Ridicule retour d'une sotte verlu, Tendresse dangereuse autant comme importune? Je ne veux point pour fils Tépoux de Rodogune, Et ne vois plus en lui les restes de mon sang, S'il m'arrache du trône, et la met en mon rang.

Reste du sang ingrat d'un époux infidèle. Héritier d'une flamme envers moi criminelle, Aime mon ennemie, et péris comme lui.

Pour la faire tomber j'abattrai son appui : Aussi-bien sous mes pas c'est creuser un abîme Que retenir ma main sur la moitié du crime ; Et, te faisant mon roi, c'est trop me négliger, Que te laisser sur moi père et frère à venger. Qui se venge à demi court lui-même à sa peine : U faut ou condamner ou couronner sa haine. Dût le peuple en fureur pour ses maîtres nonvcaux De mon sang odieux arroser leurs tombeaux, Dût le Parthe vengeur me trouver sans défense. Dût le ciel égaler le supplice à Toflense, Trône, à t'abandonner je ne puis consentir ; Par un coup de tonnerre il vaut mieux en sortir; Il vaut mieux mériter le sort le plus étrange* Tombe sur moi le ciel, pourvu que je me venge! J'en recevrai le coup d'un visage remis : Il est doux de périr après ses ennemis ; Et, de quelque rigueur que le destin me traite, Je perds moins à mourir qu'à vivre leur sujette

Mais voici Laonice; il faut dissimuler Ce que le seul effet doit bientôt révéler.

■ J'avoue encore que je n'aime point celte apostroplic au poison: on ne parle point & on poison» (Vollaire.)