ACTE II, SCÈNE IIF
FLAVIAN
Je viens pour vous rapprendre.
CURIACE
Eh bien, qui sont les trois?
FLAVIAN
Vos deux frères et vous.
CURIACE
Qui?
FLAVIAN. '
Vous et vos deux frères.
Mais pourquoi ce front triste et ces regards sévères? Ce choix vous déplaît-il?
CURIACE
Non, niais il me surprend ; Je m'estimois trop peu pour un honneur si grand.
FLAVIAN
Dirai-je au dictateur, dont Tordre ici m'envoie,
Que vous le recevez avec si peu de joie ?
Ce morne et froid accueil me surprend à mon tour.
CURIACE
Dis-lui que l'amitié, Talliance et l'amour, Ne pourront empêcher que les trois Curiaces Ne servent leur pays contre les trois Uoraces.
FUVIAN.
CoDlre eux! Âh! c'est beaucoup me dire en peu de mots.
CURIACE
Porte-lui ma réponse, et nous laisse en repos. SCÈNE IIL - HORACE, CURIACE.
CURIACE
Que désormais le ciel, les enfers, et la terre,
Unissent leurs fureurs à nous faire la guerre.
Que les hommes, les dieux^ les démons, et le sort,
Préparent contre nous un général effort;
Je mets à faire pis, eu l'élat où nous sommes.
Le sort, et les démons, et les dieux, et les hommes.
Ce qu'ils ont de cruel, et d'horrible, et d'affreux,
L'est bien moins que l'honneur qu'on nous fait à tous deux.
UOBACE.
Le sort qui de l'honneur nous ouvre la barrière
OfTre à notre constance une illustre matière ; 11 épuise sa force à former un malheur Pour mieux se mesurer avec notre valeur ; l£t comme il voit en nous des âmes peu communes, iloi*s de Tordre commun il nous fait des fortunes. Combattre un ennemi pour le salut de tous, Et contre un inconnu s'exposer seul aux coups. D'une simple vertu c*est Teffet ordinaire, 4liile déjà Tout fait, mille pourroient le faire; Mourir pour le pays est un si digne sort, Qu'où brigfucroit en foule une si belle mort. Mais vouloir au public immoler ce qu'on aime, S'attacher au combat c4)ntre un autre soi-même. Attaquer un parti qui prend pour défenseur Le frère d'une femme et l'amant d'une sœur. Et, rompant tous ces nœuds, s'armer pour la patrie Contre un sang qu'on voudroit racheter de sa vie; Une telle vertu n'appartcnoit qu'à nous. L'éclat de son grand nom lui fait peu de jaloux, Et peu d'hommes au cœur l'ont assez imprimée Pour oser aspirer à tant de renommée.
CCRIACE.
Il est vrai que nos noms ne sauroient plus périr. L'occasion est belle, il nous la faut chérir. Nous serons les miroirs d'une vertu bien rare : Mais votre fermeté lient un peu du barbare; Peu, même des grands cœurs, lireroient vanité D'aller par ce cliemin à l'immortalité : A quelque prix qu'on mette une telle fumée. L'obscurité vaut mieux que tant de renommée.
Pouf moi, je l'ose dire, et vous l'avez pu voir. Je n'ai point consulté pour suivre mon devoir; Notre longue amitié, l'amour, ni Talliance, N'ont pu mettre un moment mon esprit en balance; Et puisque par ce choix Albe montre en effet Qu 'elle m'estime autant que Rome vous a fait. Je crois faire pour elle autant que vous pour Rome ; J'ai le cœur aussi bon, mais enfin je suis homme : Je vois que votre honneur demande tout mon sang. Que tout le mien consiste à vous percer le flanc. Près d'épouser la sœur, qu'il faut tuer le frère,
ACTK 11, SCÈNE 111. I2;i
Et que pour raon pays j'ai le sort si contraire.
Encor qu'à mou devoir je coure sans terreur,
Mon cœur s'en eflarouche, et j'en frémis d'horreur ;
J*ai pitié de moi-même, et jette un œil d'envie
Sur ceux dont notre guerre a consumé la vie,
Sans souhait toutefois de pouvoir reculer.
Ce triste et fier honneur m'émeut sans m'ébranler :
J'aime ce qu'il me donne, et je plains ce qu'il m'ôte;
Et si Rome demande une vertu plus haute,
Je rends grâces aux dieux de n'être pas Romain,
Pour conserver encor quelque chose d'humain
Si vous n'êtes Romain, soyez digne de l'être; Et si vous m'égalez^ faites-le mieux paroître.
La solide vertu dont je fais vanité N'admet point de folblesse avec sa fermeté ; Et c'est mal de l'honneur entrer dans la carrière Que dés le premier pas regarder en arriére. Notre malheur est grand, il est au plus haut point; Je l'envisage entier, mais je n'en frémis point : Contre qui que ce soit que mon pays m'emploie, J'accepte aveuglément cette gloire avec joie; Celle de recevoir de tels commandements Doit étouffer en nous tous autres sentiments. Qui, prés de le servir, considère autre chose, A faire ce qu'il doit lâchement se dispose; Ce droit saint et sacré rompt tout autre lien. Rome a choisi mon bras, je n'examine rien. Avec une allégresse aussi pleine et sincère Que j'épousai la sœur, je combattrai le frère ; Et pour trancher enfin ces discours superflus, Albe vous a nommé, je ne vous connois plus.
eu RI ACE.
Je vous connois encore, et c'est ce qui me tue ; Mais cette âpre vertu ne m'étoit pas connue ; Gomme notre malheur elle est au plus haut point : Souffrez que je l'admire et ne limite point.
Non, non, n embrassez pas de vertu par contrainte ^;
* Uo des excellent» esprits de nos jours (le marquis i)c Vauvenargiies) iton-
Et, puisque tous Iroa^ef plus de eharme k la plaiote,
En toute liberté goâfez un bien si doui.
Voici venir ma sœur pour se plaindre avec vous.
Je vais revoir la vôtre, et résoudre son àme
 se bien souvenir qu'elle est toujours ma femme,
À vous aimer enoor, si je meurs par vos mains,
Et prendre en son malheur des sentiments romains *.
