SCÈNE VI. — LE VIEIL HORACE, SABINE, CAMILLE, JULIE

LE VIEIL HORACE

Nous venez-vous, Julie, apprendre la victoire^

JULIE

Mais plutôt du combat les funestes effets. >

Rome est sujette d'Albe, et vos fils sont défaits;

Des trois les deux sont morts, son époux seul vous reste.

O d'un triste combat effet vraiment funeste * Rome est sujette d^Albe, et pour l'en garantir Il n'a pas employé jusqu'au dernier soupir ! Non, non, cela n'est point, on vous trompe, Julie; Rome n'est point sujette, ou mon fils est sans vie : Je connois mieux mon sang, il sait mieux son devoir.

JULIE

Mille de nos remparts comme moi l'ont pu voir. Il s'est fait admirer tant qu'ont duré ses frères ; Mais comme il s'est vu seul contre trois adversaires, Près d'être enfermé d'eux, sa fuite l'a sauvé.

LE VIEIL HORACE

Et nos soldats trahis ne l'ont point achevé!

Dans leurs rangs à ce lâche ils ont donné retraite !

JULIE

Je n'ai rien voulu voir après cette défaite.

CAMILLE

0 mes frèros î

LE VIEIL HORACE

Tout beau, ne les pleures pas tous ; Deui jouissent d'un sort dont leur père est jaloui. Que des plus nobles fleurs leur tombe soit eouverte ; La gloire de leur mort m'a payé de leur perte : Ce bonheur a suivi leur courage invaincu ^, Qu'ils ont vu Rome libre autant qu'ils ont vécu, Et ne l'auront point vue obéir qu'à son prince, Ni d'un état voisin devenir la province. Pleurez Tautre, pleures Firréparable affront Que sa fuite honteuse imprime à notre front ; Pleurez le déshonneur de toute notre race, Et l'opprobre éternel qu'il laisse au nom d'Horace.

JULIE

Que vouliez-vous qu'il fit contre trois?

LE VIEIL HORACE

Qu'il mourût', Ou qu'un beau désespoir alors le secourût *.

■ Ce mot invaincu n'a été employé que par Corneille, et devrait l'être, je crois, par tons doi poètes. Une expreision si bien mise à sa place dans le Cid et dans cette admirable scène ne doit jamais YieiUir. (Vdtaire.)

' Notre venilication trop gênante engage souvent les meilleurs poètes tragiques à faire des vers chargés d'épithètes pour attraper la rime. Pour faire an bon vers, on l'accompagne d'un autre vers foible qui le gAte. Par exa«iple, je suis charmé quand je lis ces mots :

Qu'il mourût!

Mais je ne puis souflTrir le vers que la rime amène aussitôt :

Ou qu'un beau désespoir alors le secourût. (Péoelott.)

' On trouve, dans U Mtrtun rfe Fvanm du mois de jutUei |74S, une dissertation à propos de ce vers, qui fut abrs le sujet d'une grande controverse : c Les uns blamoient le vers et toute la tirade, comme trop au-dessous du fameux qu'il nu>urût, et propres seulement à en gâter l'effet sublime : les autres s'attachoient à justifier la tifade. Dudos soutint qu'on pouvoit enchérir sur le qu'il w%our4t fÊ.r un vers sur la même rime. Selon lui, l'interlocuteur auroit pu dire au vieil Horace :

Mais il est votre fils !

et le vieil Horace répondre :

Lui, mon fils! il le fut I

> Je ne crois pas que ce trail4â soit imprimé nulle part. Au reste, il n'est pas plus aiié de refaire les vers de GorneiMe» que de suppléer les hénistkiMs qai manquent aux vers de Virgile. Cette difficulté s'est toujours opposée au projet qu'on a eu de rajeunir le style de Corneille dans plusieurs de ses pièces qu'on croyoit suscepliUes de reparoUre plus souvent et avec plus de faveur au théâtre, si l'on en corrigeoit les moU et les tournures vieillis, et si on les r^Nimi à neuf, > (François de Neuîchâteau.)