C. Cela est visible par son propre exemple
.-/. Pourquoi crovez-vous qu il ait voulu plutôt en exclure l éloquence que la sagesse?
C. C'est parcequ'il rejette réloqueuce d|ns le passage dont je vous demande lexplication.
A. Ny rejette-t-il pas aussi la sagesse? Sans doute : ce passage est encore plus décisif contre la sagesse et le raisonnement humain que contre l'éloquence. Il ne laisse pourtant pas lui-même de raisonner et d^étre éloquent. Vous convenez de lun, et saint Augustin vous assure de 1 autre.
C, Vous me faites parfaitonent bien voir la difficulté; mais vous ne m*éc]aircissez point. Gomment espliques-vous cela?
A. Le voici. Saint Paul a raisonné, saint Paul a persuadé; ainsi il étoit, dans le fond, excellent pbilosophe et orateur. Mais sa prédication, comme il le dit dans le passage en question, nu été fondée ni sur
le raisQUuement, ni sur la persuasion humaine; c*étoit un loiftfttèro dont toute la force vcnoit d'en haut. La couvinsion du inonde entier devoit eue, scion les prophéties, le {jiand miracle du christianisme. CVUoit ce royaume de l)it!U qui venoit du ciel , et (jui devoit soumettre au vrai Dieu toutes les nations de la terre. Jé.sus-('hri>l cf ucifié, annonce aux peuples, devoit attirer tout à lui, mais attirer tout par Tunique vertu de sa croix, l-cs jihilosophes avoient raisonné sans convertir h s hommes et saus se convertir eux-mêmes; les Juifs avoienl eu- h's dépositaires d un(; loi (jui leur montioit leurs maux sans leur apporter le remède; tout étoit sur la terre convaincu d^égarement et de coi-ruptiou. Jésus^Ihrist \\ent avec sa cmix, c^est-ànlire «juil vient pauvre, humble, et sou£&ant pour nous, pour imposer silence à notre raison vainc et présomptueuse : il ne raisonne point comme les philosophes, mais il décide avec autorité par, ses miracles et par sa grâce ; il montre qull est au-dessus de tout: pour confondre la fiiusse sagesse des hommes, il letu* oppose la foUe et le scandale de sa croix, c est-è-dire Texemple de ses profondes humiliations. Ce que le monde croit une foUe, ce qui le scandalise le plus, est ce qui kdoit ramener à Dieu. Lliomme a besoin d'être guéri de son orgueil et de son amour pour les choses sensibles. IXeu le prend par-là, il lui montre son fils cnicifié. Ses apôtres le prêchent, marchant sur ses traces. Ils n*ont recours à nul moyen humain : ni philosophie, ni éloquence, ni politique, ni richesse.
ni autorité. Dieu, jaloux de son œuvre, u^-u veut devoir le succès tju ù lui-iiicine : il clidhSt ct.'*|ui est foihie, il i< |('tte ce qui est fort, afin de manifester plus sensil)l(*nieiit sa puissance. Il lire l?)ut-du néant pour convertir le monde, comme pour le former. Ainsi cette o uvre doit avoir ce caractère divin de n être fondée sur rien d'estimable selon la chair. C'eût été affoiMir et évacuer, comme dit saint Paul , la \(*rtu miraculeuse de la croix, ([uc; d appuver la prédit ation de 1 1 Ivanjjile sur les secours de la nature. Il falloit que 1 Évan^jilc, sans préparation humaine, s ouvrit lui-même les cœurs, et qu'il apprit au monde» par ce prodige, rpi'il venoit de Dieu. Voilà la sagesse humaine confondue et réprouvée. Que Êiut-il conclure de là? Que la conversion des peuples et rétablissement de TÉglise ne sont point dus aux raisonnements et aux discours persuasifs des hommes. Ce n est pas (pi'il n'y ait eu de 1 éloquence et de la sagesse dans la plupait de ceux qui ont annoncé Jésus-Christ: mais ils ne se sont point confiés à cette sagesse et à cette éloquence; mais ils ne Font point recherchée comme ce qui devoit donner de l'efficace à leurs paroles. Tout a été fondé, comm^ dit saint Paul , non sttr les discours persuasifs de la philosoph ic humaine, mais sur les effets de Tesprit et de la vertu de Dieu» cest^-dire sur les miracles qui frappoient les yeux, et sur Fopération intérieure de la grâce.
C. (Test donc, selon vous-même, évacuer la croix du Sauveur, (pie de se fonder sur la sagesse et sur Féloquence humaine en préchant?
SUR LÉLOQU£ISC£. 97 A, Oui, sans doute : le ministère de la parole est tout fondé sur la foi. Il fiiut prier, il faut purifier son cœur, il fout attendre tout du ciel, il fout s^armer du glaive de la parole de Dieu , et ne compter point sur la sienne: voilà la préparation essentielle. Mab quoique le fruit intérieur de FÉvangile ne soit dû qu à la pure grâce et à TelBcace de la parole de Dieu, il y a pourtant certaines choses que Thomme dmt foire de son côté.
C. Jusqu'ici vous aves bien parlé; mais vous allez, je le vois bien, rentrer dans vos premiers sentiments.
A. Je ne pense pas en être sorti. Ne crovez-vous pas que l'ouM ni;»' de notre salut dépend de la gi-ace? C. Oui , cela est de foi.
A. Vous reconnoissez néanmoins qu il faut de la jjnidcnce pour choisir certains genres de vie et pour fuir les occasions dangereuses. Ne voulez-vous pas qu on veille et qu'on prie? Quand on aura vtîillé et prié, aiua-t-on évacué le mvstère de la fjrace? Non, sans doute. Nous d(n()u> loui à Dieu; mais Dieu nous assujettit à un oidrc cMei ieur de niovens humains. Les apôtres n out point cherclié la vaine pompe et les grâces frivoles des orateurs païens; ils ne se sont point attachés aux raisonnriiu nts subtils des philosophes , qui faisoient tout dépendre de ces raisonnements dans lesquels ils sMvaporoicnt, comme dit saint Paul; ils se sont contentés de prêcher Jésus- . Christ avec toute la force et toute la magnificence du langage de TÉcriture. Il est vrai qu'ils n avoient
98 DIALOGUES besoin dWcune préparation pour ce ministère, paroeque le Saint-Esiurit, descendu visiblement sur eux, leur donnoit à Theure même des paroles. La différence quHl y a donc entre les apôtres et leurs successeurs est que leurs successeurs, n'étant pas inspirés miraculeusement comme eux, ont besoin de se préparer et de se remplir de la doctrine et de lesprit des Kcritures pour former leurs discours. IMais cotte préparation ne doit jamais tendre à parler moins siniplcnicnt tpie les apoii es. Ne serez-vous pas content, pourvu «pie les preclu au in s ne soient j)a.s yilus ornes dans leurs discours cpic saint l*ierre, saint Paul , saint Jacques, saint Jude, et saint .Tean^
C. Je conviens cpieje le dois être; et j avoue que Téloqueuce ne consistant, couiiiie vous le dites, que dans Tordre et dans la force des paroles par lesquelles on persuade et ou touche, elle ne me scandalise plus connu*' elle le faisoii, J'avois toujours pris! éloquence pour un art entièrement profane.
^. Deux sortes de gens en oot cette idée : les faux orateurs ; et nous avons vu combien ils s'égarent en chercliant Téloqucnce dans une vaine pompe de paroles : les gens de bien qui ne sont pas assez instruits; et, pour ceux-là, vous voyez que, renonçant par humilité à l éloqucnce, comme à un fiiste de paroles, ils cherchent néanmoins Téloquence véritable, puisqu'ils s efforcent de persuader et de toucher.
C. J'entends maintenant tout ce que vùus dites. Biais revenons à Téloquence de TÉcriture.
jé. Pour la sentir, rien n*est plus utile que d^avolr
le ÇOÛt de la -simplicitc antique ; hiir-towt la Jccture dos anciens Grecs sert Ijcaucoup à y réussir. Je dis des anciens, car les Grecs que les Romains iiu'prisoient tant asoc raison, et qu ils a[){)«'loient CrivcuH , avoient entit rement dégénéré. Comuie je vous le disois hier, il faut connoître Homère, Platon, Xénophon . et les antres des anciens temps; aj)rès cela TFv criture ne vous surprendra plus. Ce sont [>resque les mêmes coutumes, les mêmes narrations, les njênies imajjes des grandes choses, les mêmes mouvements. La différence qui est entre eux est tout entière à rbonneur de TÉcrkure : elle les surpasse tous iofiniment en naïveté, mk vivacité, en grandeur. Jamais Homère même n*a approche de la sublimité de Moïse dttss ses Cantiqaes, particulièrement le dentier, que tons les enfents des Israélites dévoient apprendre par cœur. Jamais nuUe ode greo({ue ou latine n'a pu atteindre à la hauteur des Psaumes. Par exemple, celui qui commence ainsi : « Le Dieu des dieux, le « Seigneur a parle , et il a appelé la terre » surpasse toute imagination humaine. Jamais H<nnère, ni aucun antre poëté, n'a égalé Isaîe peignant la majesté de Dieu, aux yeux duquel les royaumes ne sont qu'un grain de poussière, Tunivers qu*une tente qu\ni dresse onjourdliui et qu^ota enlèvera demain: tantôt ce prophète a toute la douceur et toute la tendresse d*nne églogue dans les riantes peintures qu*il fiût de la paix; tantôt il s*éléve jusqu'à laisser tout
' P». XMK.
loo DIALOGUES au-dessous de lai. Biais (ju y a-t-il, dans Fantiquité pro&ne, de comparable an tendre Jérémîe déplorant les maux de son peuple , ou à Nahum voyant de loin en esprit tomber la superbe Ninive sous les efforts dWe armée innombrable? On croit voir cette armée, on croit ontoudre le bruit des anues et des cliaiiots; tout ( >t tK peint d'une manière vive qui saisit rinKi;;iiuilion ; il laisse iionirrtî loin derrière lui. Lisez encore Daniel dénonçant à Haltliasar la vcn-
geance de Dieu toute prête à fondre sur lui; et cherchez, dans les j>lus siihlinK s oi ij;inaux de l'antiquité, quelque chos(; ((u'oii ])tiissc comparer à ces endroitslà. Au reste, tout s(! soutient dans l'I-lci iturç, tout y garde le caractère f|u il doit avoir, 1 la>iou e, le détail des lois, les descriptions, les endroits véliémcnts, les mystères, les discours de morale. Enfin il y a autant de différence entre les poètes protànes et les prophètes quil y en a entre le véritable enthousiasme et le faux. uns, véritablement inspirés, expriment sensiblement quelque chose de divin; les autres , s clForçant de s élever au-dessus d*cnx-mêmes, laissent totijours voir en eux la foiblesse humaine. 11 n'y a que le second livre des Macbabées, le livre de la Sagesse, sur>tout à la fin, et celui de VEcclésiastique, sur-tout au commencement, qui se sentent de lenflure du style que les Grecs, alors déjà déchus, avoîent répandu dans FOrient, où leur langue s^étoit établie avec leur domination. Mais jVurois beau vouloir vous parler de ces choses, il feut les lire pour les sentir.
SUR L ÉLOQUENCE. loi B. II me tarde d'en fiaûre lessai. On devrait s*appliquer à cette étude plus qu (m ne Êdt.
C Je m^imagine bien que ï Ancien TesUiment est écrit avec cette magniBcence et ces peintures vives dont vous noas parles. Mais vous ne dites rien de la simplicité des paroles de Jésus-Christ.
Â. Cette simplicité de style est tout<à>fàît du ^ût antique; elle est conforme et à Moïse et aux j)i ophétes, dont Jésus-Christ prend assez souvent les expressions: mais» quoique simple et fiunilier, il est sublime et figuré en bien des endroits. Il serait aisé de montrer en détail, les livres à la main, que nous ii*avons point de prédicateur en notre siècle qui ait été aussi figuré dans ses sermons les plus préparés que Jésu&Christ l'a été dans ses prédications populaires. Je ne parle point de ses discours rapportés par saint Jean, où presque tout est scn.sil)loment divin; je parlo de ses discours les plu'^ familiers écrits par les auircs évanjjclistcs. T^es aj)(>ti t'.s ont c'ci it de même; avec cette différence, que Jésus-Christ, niaitre do sa doctrine, la distribue tranf|uill('uient; il dit ce <ju il lui plaît, et il le dit sans aucun effort; il parle du royaume et de la gloire céleste comme de la niaison de son père. Toutes ces grandeurs qui nous étonnent lui sont naturelles; il y est né, <'t il tic dit que ce (jii'il voit, coraiix' il nous l'assure liii-méme. Au contraire, les apôtres .succombent sous le poids des vérités qui leur sont révélées; ils ne peuvent exprimer tout ce quils conçoivent, les paroles leur manquent: de là viennent ces transpositions, ces exprès-
loa DIALOGUES
sions confuses, ces liaisons de discours qui ne peuvent finir. Toute cette irrégularité de style marque, dans saint Paul et dans les autres apôtres, que Tesprit de Dieu entratnoit le leur : mais, nonobstant tous ces petits désordres pour la diction , tout y est noble, vif, et touchant. Pour TApocalypse, on y trouve la même magnificence et le même enthousiasme que dans les prophètes : les expressions sont souvent les mêmes, et quelquefois ce rapport fait qu^ils s^aîdent mutuellement à être entendus. Vous voyez donc que Féloquence n*appartient pas seulement aux livres de V Ancien Testament , mais qu^eUe se trouve aussi dans le Nouveau.
C. Supposé que rÉcriture soit éloquente, quen voulez-vous conclure?
A. Que ceux qui doivent la prêcher peuvent , sans scrupule, imiter ou plutôt emprunter son éloquence.
C. Aussi en choisit-on les passages qu'on trouve les plus beaux.
J. C'est défigurer TÉcriture que de ne la foire connoître aux chrétiens qu<î par des passages détachés. Ces passages, tout beaux (ju'ils sont, ne peuvent seuls foire sentir toute leur beauté quand on n'en connoit point la suite, car tout est suivi dans l'Écriture, et cette suite est ce qu'il y a de plus grand et de plus merveilleux, t'aute de la connoitre , on prend ces passages à contre-sens ; on leur fait dire tout ce qu'on veut, et on se contente de certaines interprétations ingénieuses qui, étant arbitraiies, nont
SUR L'ÉLOQUEKGE. loS
aucune ibrce pour persuader les heaumes et pour re> dresser leurs mœurs.
B. Que Toudriez-vous donc des prédicateurs? qu*ik ne fissent que suivre le texte de FÉcriture?
^. Attendez : an moins je voudrois que les pré* dicateurs ne se contentassent pas de coudre ensemble des passages rapportés; je voudrois qu^ils expliquassent les principes et Tencbalnement de la doctrine de TÉcriture ; je voudrois qu^ils en prissent respnt, le style, et les figures; que tous leurs discours servissent à en donner Tîntelligence et le goût. Il tLea fiiudroit pas davanta{]e pour être éloquent, car ce seroit imiter le plus paiibit mod^ de Téloquence.
B. Mais pour cela il faudroit donc, comme je vous disois , expliquer de suite le texte.
^. Je ne voudrois pas y assujettir tous les prédicateurs. On peut foire tles sermons sur rÉcriturt? , sans expliquer 1 I^t rituic de suite. Mais il laiit a\ ou<'r que ce seroit toul autre chose si les pasteurs, suivant l'ancien usage, expliquoient de suite les saints livres au peuple. Rcprcscntcz-vous quelle autorité auroit un homme qui ne diroit rien de sa propre invention, et qui nv. feroit que snivt c et expliquer les pensées et les paroles dfî l )i<ni nu nio. D'ailleurs il feroit deux choses à-la-Ibis . en expliquant les vérités de l'Écriture il en expliqueroit le texte, et accoutumeroit les chrétiens à joindre toujours le sens et la lettre. Quel avantage pour les accoutumer à se nourrir de ce pain sacré l Un auditoire qui aurcût déjà en-
io4 DIALOGUES tendu expli(|uer toutes les princijiales choses de Vvctdeone loi seroit bien autrement en état de profiter de lexplication de la nouvelle, que ne le sont la plupart des chrétiens d aujourd'hui. Le prédicateur dont nous parlions tantôt a ce défaut, parmi de grandes qualités, que ses sermons sont de beaux raisonnements sur la religion, < t qu'ils ne sont point la reliffion même. On s'attache trop aux peintures morales, et ou n'explique pas assez les principes de la tloctrinc ôvanj^c''!i([no.
/>*. Cv^[ qii il csl j)Iiis aisé de peindre les désordres du monde (jiie tl i'xpiiquer solidement le lond du christianisme. Pour l'un , il ne faut de Texpérienredu conniuMCedu monde, et des paroles : pour 1 autre, il laut une sérieuse et profonde méflitation des saintes Kcritiu-es. Veu de gens savent assez toute la relip^ion po.ir ].i jiien exj)liquer. Tel fait des sermons (jui sont beaux, qui ne sauroit faire un catéchisme solide, encore moins une homélie.
y/. Vous avez mis le doigt sur le but. Aussi la plupart des sermons sont-ils des raisonnements de philosophes. Sonvmt on ne cite TÉcriturc qu^après coup, par bienséance, on pour reniement. Alors ce nest plus In parole de Dieu, cest la parole et Tinvention des hommes.
C. Vous convenez bien que ces gen»4à tFavaillent à évacuer la croix de Jésus^Cfarist.
A. Je vous les abandonne. Je me retranche à Téloquence de rÉcriture, que les prédicateurs évangé> liques doivent imiter. Ahisi nous sommes d^accord,
SUR L ÉLOQUEiSCE. io5
pourvu que vous n^excusiez pas certains prédicateurs zélés (jui, sous prétexte de simplicité apostolique, n étudient solidement ni la doctrine de TÉcriture, ni la manière merveilleuse dont Dieu nous y a appris à persuader les hommes : ils s'imaginent qu*ii n*y a qu à crier, et qu à parler souvent du diable et de 1 enfer. Sans doute, il faut frapper les peuples par des images vives et terribles; mais cest dans TÉcriture qu on apprendroit à feire ces grandes impressions. On y apprendroit aussi admirablement la . manière de rendre les iustructions sensibles et populaires, sans leur ^re perdre la gravité et la force qu*elles doivent avoir. Faute de ces connoissances, on ne fait souvent qu^étonrdir le peuple: il ne lui reste dans Icsprit Quère de vérités distinctes, et les impressions de crainte même ne sont pas durables. Cette simplicité, qu'on affecte, n'est quelquefois qu'une ignorance et une grossièreté qui tente Dieu. Rien rie peut excuser ces [jens-là, que la droiture de leurs intentions. Il iaudroit avoir long-temps étudié et médité les saini( s ! !( mures avant que de prêcher. Un prêtre qui les ^au^oitbieu solidement, et qui auroit le talent de parler, joint à l autoritc du ministère et du bon exemple, n auroit j)as besoin d'une longue préparation pour Faire (rexccllents discoui s : on parle aisément des choses dont on est plein et touché. Surtout une matière conmie (xdle de la religion fournit de hautes pensées, < t < xt ite de grands sentinjeiits : voilà ce qui fait la vraie éloquence. Mais il Iaudroit trouver dans un prédicateur un père qui pariât à se.s
io6 DIALOGUES
enfants avec tendicsso, et non un déelamuteur ({(li prononçât avec enipiiase. Ainsi il seroit à souhaiter qu'il n'y eût communément que les pasteurs qui donnassent la pâture aux troupeaux scion leurs besoins. Pour cela il ne iiiudroit d'ordinaire choisir pour pasteurs que des prêtres qui eussent le don de la parole. Il arrive au contraire deux maux : l'un , que les pasteurs muets ou qui parlent sans talent sont peu estimés; lautre, que la fonction de prédicateur vo- ' Ion taire attire dans cet emploi je ne sais combien d'esprits vains et ambitieux. Vous savez que le ministère de la parole a été réservé aux évéques pendant plusieurs siècles, sur-tout en Occident. Vous connoisses Fexemple de saint Augustin, qui, contre la régie commune, fîit engagé, n étant encore que prêtre, à prêcher, pareeque Valérius, son prédécesseur, étoit un étranger qui ne parloit pas facilement: voilà le commencement de cet usage en Occident En Orient on commença plus tôt à fiûre prêcher les prêtres : les sermons que saint Chrysostême, n étant que prêtre, fit à Antioche en sont une' marque.
C. Je suis persuadé de cela comme vous. Il ne &udroit commtmément laisser prêcher que les pasteurs; ce seroit le moyen de rendre à la chaire la simplicité et rautorité qu*elle doit avoir : car les pasteurs qui joindioient à rexpérienoe du travail et de la conduite des ames la science des Écritures porleroient d'une manière bien plus convenable aux besoins de leurs auditeurs ; au lieu que les prédicateur;» qui n'ont que la spéculation entrent bien moins dans
SUR L'ÉLOQl KNCK. 107
les difBcultés, ne se proportionnent guère aux es* pritSy et parlent d'une manière plus va^ne. Outre la grâce attachée à la voix du pasteur, voilà des raisons sensibles pour préfiirer ses sermons à ceux des autres. A quel propos tant de prédicateurs jeunes , sans expérience, sans science, sans sainteté? Il vaudroit bien mieux avoir moins de sermons, et en avoir de meilleurs.
B, Mais il y a beaucoup de prêtres qui ne sont point pasteurs, et qui prêchent avec beaucoup de fimit. Combien y a-t-il même de religieux qui remplissent dignement les chaires !
A. Ten conviens : aussi voudrois-je les fidre pasteurs. Ce sont ces gens-là qui! fendrait établir malgré eux dans les emplois à charge d'ames. Ne cherchoifron pas autrefois parmi les solitaires ceux qu on vouloit élever sur le chandelier de TÉglise? Mais ce n*ést pas à nous à régler la disdpliue : chaque temps a ses coutumes selon les conjonctures. Respectons, monsieur, toutes les tolérances de TÉglise; et, sans aucun esprit de critique , achevons de former selon notre idée un vrai prédicateur.
C. U nie semble que je 1 ai déjà tout entière sur les choses que vous avez dites.
^4. Voyons ce que vous en pensez.
C. Je voudrois qu'un homme eut étudié solidement pendant sa jeunesse tout ce qu'il y a de plus utile dans la poésie et dans l'éloquence grecque et latine.
J. Cela n'est pas nécessaire. Il est vrai que, quand
io8 DIALOGUES
on a bien fait ces études, on en peut tirer un grand fruit pour rintelligcnce même de l'Écriture, comme saint Basile Fa montre dans un traité quil a fait exprès sur ce sujet*. Iilais, après tout, on peut s*en passer. Dans les premiers siédes de TÉglise on s'en passoit effectivement. Ceux qui avoient étudié ces choses, lorsqu ib étoient dans le siècle, en tiroient de grands avantages pour la reli^pon , lorsqu ils étoient pasteurs ; mais on ne permcttoit pas à ceux qui les ignoroîent de les apprendre, lorsqu'ils étoient déjà engagés dans Tétude des saintes lettres*. On étdt persuadé que TÉcriture suffisoit: de là vient ce que vous voyez dans les Constitutions apostoliques, qui exhortent les fidèles à ne lire point les auteurs païens. Si vous voulez de lliistoire, dit ce li\Te% si vous voulez des lois, des préceptes moraux, de Téloquence, de la poésie, vous trouvez tout dans les Écritures. En efièt, on n a pas besoin, conune nous Tavons vu, de chercher ailleurs ce ijui peut former le goût et le jugement pour Téloquence même. Saint Augustin dit que , plus on est pauvre de son propre fonds, plus on doits*enrichir dans ces sources sacrées, et qu'étant par soi-même petit pour exprimer de si grandes choses, on a besoin de croître par cette autorité de TÉcrir ture ^. Mais je vous demande pardon de vous avoir interrompu. Continuez, s il vous plait, monsieur.
' S. BwiLE, De la Lecture des livres des pai«n$. 'S. Auc, De Docu ckri$t.f lib. U, n. 58.
* Lil). 1, cap. VI.
♦ S. Ai'o., lib. IV, Duct. chi.
SUR L^ÊLOQUENCE. 109
C. Hé bien! contentons-nous de rÉcriture. Biais n*y ajouterons-nons pas les Pères?
A, Sans doute : ils sont les canaux de la tradidou ; c'est par eux que nous découvrons la manière dont FÉglise a intei'prété TÉcriture dans tous les siècles.
C. Mais faut-il sV'n;;a(]cr à expliquer toujours tous les passages suivant h s intci])rétatioiis qu'ils leur ont tloiiuées? Il me sc iuhlc que souvent Tua donne un s<'ns spirituel, et I aiUre un autre tout diflérent: lequel clioisir? car on n'auroit jamais fait, si ou vou« loit les dire tous.
A. Quand on dit (pTil faut toujours e\pli(pier l'Écriture conlorniement à la doctrine des l'cres, c'està-dire à leur doctrine constante et unilornie. Ils ont donné souvent des sens pieux qui n'ont rien de littéral ni de fondé sur la doctrine des inystei os <,'t des figures prophétiques. Ceux-là sont arbitraires; et alors on n est pas obli{;é de les suivre, jniisqu'ils ne se sont {Kis suivis les uns les autres. Mais, dans les endroits où ils explifpieot le sentiment, de l'Eglise sur la doctrine de la foi, ou sur les principes des mœurs, il n est pas permis d'expliquer l'Écriture en un sens contraire à leur doctrine. Voilà comment il faut reconnoitre leur autorité.
C. Cela me paittU clair. Je voudrois qu'un ])réti e, ayant que de prêcher, connût le fond de leur doctrine pour sY conformer. Je voudrois même quW étudiât leurs principes de conduite, leurs ré^es de modération , et leur méthode d*instruire.
A, Fort bien, ce sont nos maîtres. C*étcncnt des
esprits très élevés, do {grandes aines pleines de sentiments héroicpies, des {jcns qui a\ oient une expérience mcrveillcuso des esprits et des nuvurs, des hommes qui avoient accpiis une jurande autorité, X't une {jrande facilité de parler. Un voit même <pi ils étoient très polis, c'est-à-dire parfaitement instruits de toutes les hienséances, soit pcnir écrire, soit pour parler en puMic, soit jiour converser familièrcmetU, ?oit pour renij)lir toutes les lonctions de la vie civile. Sans doute tout cela devoit les rendre fort éloquents et fort propres à gagner les hommes. Aussi trouvetron dans leurs écrits une politesse, non seulement de paroles, mais de sentiments et de mœurs qd^on ne trouve point dans les écrivains des siècles suivants. Cette politesse, qui s'accorde très bien avec la simplicité, et qui les rendoit gracieux et insinuants , Êùsoit de grands effets pour la religion. Cest ce qu^on ne sauroit trop étudier en eux. Ainsi, après l'Écriture, voilà les sources pures des bous semions.
C. Quand un bonune aurait acquis ce fends, et que ses vertus exemplaires auraient édifié TÉglise, il serait en état d'expliquer FÉvangile avec beaucoup d'autorité et de fruit. Par les instructions &miUère8 et par les conférences dans lesquelles on rauroit exercé de bonne beure, il aurait acquis une liberté et uùe fedlité suffisantes pour bien parier. Je comp prends encore que de telles gens étant appliqués à tout le détail du ministère, c'est-à-dire à administrer les sacrements, à condmre les ames , à consoler les mourants et les afidigés , ils ne pourraient point avoir
SUR L*ÉLOQUENCE. m
le temps d'apprendre par cœur des sermons fort étudiés: il faiidroil (pie la houclio parl.il selon lahondance du cœur, cV'al-tnlire qu «'Ile repaïulil sur le peuple la ])lénitude de la science; cvanj|(''liqnc et les sentiments affectueux du prédicateur. Sur ce que vous disiez liiei- des sermons qu'on apprend par cœur, j'ai eu la curiosité d'aller clierclier un endroit de saint Aujjustin (jue j\ivois lu autrefois: en voici le sens. Il prétend (|ue le^ prédicalcius doivent parler d une manière encore plus claire et plus sensible que les autres gens, parceque, la coutume et la bienséance ne permettant pas de les interroger, ils doivent craindre de ne se proportionner pas assez à leurs auditeurs. C'est pourquoi, dit-il, ceux qui apprennent leurs sermons mot à mot, et qui ne peuvent répéter et éclaii-rir une vérité jusqu'à ce qu'ils remarquent quon la comprise, se privent d'un grand fruit. Vous voyez bien par^là que saint Augustin se oontentoit de préparer les choses dans son esprit, sans mettre dans sa mémoire toutes les paroles de ses sermons. Quand même les régies de la vraie éloquence demanderoient quelque diose de plus, celles du ministère évangéitque ne permettroient pas d'aller plus loin. Pour moi je suis, il y a long-temps, de votre avis là-dessus. Pendant qu'il y a tant de besoins pressants dans le christianisme, pendant que le prêtre, qui doit être Thomme de Dieu, préparé à toute bonne œuvre, devroit se hâter de déraciner Tignorance et les scandales du champ de TÉglise, je trouve qu'il est Ibrt indigne de lui qu'il passe sa vie
lia DIALOGUES
dans son cabinet à arrondir des périodes, à retoacher des portraits, et à inventer des divisions: car, dès qu on s'est mis sur le pied de ces sortes de pré^ dicateurs, on n a plus le temps de &ire antre chose, 0 on ne fait plus d autre étude ni d autre travail; encoi'e même, pour se soula^^er, se réduit-on souvent à redire toujours les mêmes sermons. Quelle éloquence que celle d'un iiomme dont Tanditenr sait par avance toutes les expressions et tous les inouvcnionls! Vraiment c'est bien là le nioven de surnren- (Iro, il ctouner, d allcuilrir, de .saisir, et de persuader les hommes! Voilà une étran'jc manière de caclier l'art et de faire parler la nature! Pour moi, je le dis fi*anrhenient, tout cela me scandalise. Quoi! le dispensateur des nivhtercs de Dieu ,>era-t-il un dcclamatcur oibil , jaiou\ de sa réputation , et amoureux d'une vaine pompe? N'osera-t-ii parler de Dieu à son peuple sans avoir ranyc toutes ses paroles et appris en écolier sa leçon par cœur?
^. Votre zélé me fait plaisir. Ce que vous dites est véritable. 11 ne faut pourtant pas le dire trop fortement; car on doit ménager beaucoup de ^^ens de mérite, et même de piété, qui, déférant à la cou^ tunic, on préoccupés par IVxemple, se sont engagés de bonne foi dans la méthode que vous blâmez avec raison. Mais j ai honte de vous interrompre si souvent. Achevez, je vous prie.
€. Je voudrois qu un prédicateur expliquât toute la religion, quil la développât d une manière sensi* ble, qnil montrât Hnstitution des choses, qu*U en .
SUR L'I- r,()(H KNCE. i i3
marquât la suite et la tmdition , qu en montrant ainsi l'origine et réuiblissement de la religion, il détruisit les objections des liberûjis sans entreprendre ouvertement de les attaquer, de peur de scandaliser les simpl(>s fidèles.
A, Vous dites très bien; car la .véritable manière de prouver la vérité de la religion est de la bien expliquer. Elle se prouve elle-même, quand on en donne la vraie idée. Toutes les autres preuves qui ne sont pas tirées du fond et des droonstanoes de la religion même lui sont comme étrangères. Par exem> pie, la meilleure preuve de la création du monde, du déluge, et des miracles de Moïse, cest la nature de ces miracles et la manière dont Thistoire en est écrite : il ne &ut à un homme sage et sans passion que les lire pour en sentir la vérité.
C, Je voudrois encore qu un prédicateur expliquât assidûment et de suite au peuple , outre tout le détail de VÉvan^ile et des mystères, rorigine et Imstitution des sacrements, les traditions, les disciplines, Toffice, et les cérémonies de TÉglise: par-là on prémuniroit les fidèles contre les objections des hérétiques : on les mettroit en état de rendre raison de leur foi, et de toucher même ceux d'entre les hérétiques qui ne sont point opiniâtres. Toutes ces instructions affermiroient l;i toi, iloinieroient une liante idée de la reli(;ion , et leroicnt (pie le peuple profiteroil pour son édification de tout ce cpi il voit dans I Église; au lieu cju avec 1 iusti uction superficielle (ju'ou
lui donne , il ne comprend presque rien de tout ce
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qu'il voit, et il n a même qu'une idée très confuse d»; ce qu il eulend dire au prédicateur. C'est principalement à cause de celle suite d insiruc lions que je voudrois que des j^ens lixcs, comme les ])asleurs, prêchassent dans cliacjue paroisse. J ai souvent remarqué qu'il n y a ni art ni science dans le monde que les maîtres n'enseignent de suite par principes et avec méthode: il ny a que la religion qu'on n'enseigne point de cette manière aux fidèles. Ou leur donne dans l'enfiinoe un petit catéchisme sec, et qu'ils apprennent par cœur sans en comprendre le sens; après quoi ils n ont plus pour instructions que des sermons vagues et détachés. Je Toudrois, comme TOtis le disiez tant6t, qu ou enseignât aux chrétiens les premiers éléments de leur religion, et qu'on les menât avec ordre jusqu'aux plus hauts mystères.
A, CTest ce que Ton &isoit «utrefins. On comiiiençoit par les catéchèses, après quoi les pasteurs eie sdgnoîent de suite TÉifangile par des homélies. Gela fiiisoit des chrétiens très instruits de toute la parole de Dîen. Vous oonnoisses le livre de saint Augustin ife QOeehisandis rudibus. Tous connoissez aussi le Pédagogue de saint GlémenI, qui est un ouvrage fiiit pour ftîre ooimottre aux paiens qui se convertiBSOient les mœurs de la phUosophie chrétienne. Cétoient les plus grands hommes qui étoient employés à ees instructîoBS : ausrî produisoientpelles des firuits merveilleux, et qui nous paroissent maintenant presque incroyables.
