C. Enfin, je voudrois que le prédicatem , quel

SUR L'ÉLOQUENCE. ii5

qu'il fût, fît ses sermons de manière r[ii'ils ne lui fussent point fort pénibles, et qa*ainsi il pût prêcher souvent. Il Faudroit que tous ses sermons fussent courts, et qu'il pût, sans s'incommoder et sans lasser le peuple, pr^her tous les dimanches après TÉvangile. Apparemment ces anciens évéques, qui étoient fort âgés et chargés de tant de travaux, ne fidsoient pas autant de cérémonie que nos prédicateurs pour parler au peuple au miUeu de la messe qu ils disoient eux-mêmes solennellement tous les dimanches. Maintenant, afin qu*un prédicateur ait bien fiùt, il fiiut qu'en sortant de chaire il soit tout en eau, hors d^haleine, et incapable d'agir le reste du jour. La chasuble, qui n étoit point alors échancrée à Tendroit' des épaules comme à présent, et qui pendoît en rond également de tous les o6tés, les enh péchoit apparemment de remuer autant les bras que nos prédicateurs les remuent. Ainsi leurs sermons étaient cotuts, et leur action grave et modérée. Eh Henl monsieur, tout cela n'est-il pas selon vos prin< cipes? N'est-ce pas là l'idée que vous nous donnez des sermons?

A. Ce uest pas la mienne, c'est celle de l'antiquité. Plus l'entre dans le détail , })lus je trouve que cette ancienne forme des sermons étoit la plus parfaite. C'étoient de grands hommes, des hommes non seulement fort saints, niais très éclaires sur le fond de la religion et sur la manit i c de persuader les hommes, qui s'étoient appliqués à régler toutes ces circonstances : il y a une sagesse merveilleuse ca-

n6 DIAI.OGIKS chée 80118 cet air de simplicité. Il ne Êiut pas s*imaf^iiier qu'on ait pu dans la 8uite trouver rien de meilleur. Vous avez, monsieur, expliqué tout cela parfiiitement bien, et vous ne m*avez laissé rien à dire; vous développez bien mieux ma pensée que moimême.

B. Vous élevez bien haut Téloquence et les sermons des Pères.

ji. Je ne crois pas en dire trop.

B, Je suis surpris de voir qu après avoir été si rigoureux contre les orateurs profimes qui ont mêlé des jeux d'esprit dans leurs discours, vous soyez si indulgent pour les Pères, qui sont pleins de jeux de mots, d'antithèses, et de pointes fort contraires à toutes vos règles. De grâce , accordess-'ifbns avec vousmême, développez-nous tout cela : par exemple, que pense/.-voiis du style de Tertullien?

yj. Il y a des clioses très estimables dans cet auteur; la {grandeur de ses sentiments est souvent admirable: d'ailleurs il laut le lire j>our certains principes .sur la tradition, pour les laits d'bistoire, et pour la discipline de sou itiu])s. Mais pour sou style, je n'ai (jardc de le dcfcudic: il a beaucoup de pensées fausses et obscurcis, beaucoup de métiipbores dures et entortillées, (le (jui est mauvais en lui est ce que la plupart des lecteurs y cbercbent le plus. Beaucouji de prédicateurs se gâtent par cette lecture; Tenvie de dire quelque chose de singulier les jette dans cette étude. La diction de Tertidlicn, qui est extraordinaire et pleine de iaste, les éblouit. U

SLR L'ÉLOQl'E^CE. 117 fdudroit donc bi<'ii se {;;ir(lcr d imiter ses perisces et son style; niai'^ on ilcvroit tirer de ses ouvra(je5 ses grands sentinieuLs et la connoissance de rantirpiité.

B. Mais saint Cyprien, qu eu dites-vous? nest-ii pas aussi bien enflé?

U Test sans doute : on ne pouvoit guère être autrenàent dans son siècle et dans son pays. Mais , quoic[ue son style et sa diction sentent 1 enflure de son temps , et la dureté africaine , il a pourtant beaucoup de force et d'éloquence: on voit par-tout une grande ame, une aroe éloquente, qui exprime ses sentimrats d^une manière noble et touchante : on y trouve en quelques endroits des ornements affectés, par exemple dans Tépttre à Donat, que saint Augustin' dte néanmoins comme une épitre pleine d éloquence. Ce Père dit que IKeu a permis que ces traits d'une éloquence afièctée aient échappé à saint Gyprien, pour apprendre à la postérité combien Texac^ titude chrétienne a châtié dans tout le reste de ses ouvrages ce qu'il y avoit d'ornements superflus dans le style de cet orateur, et quelle la réduit dans les bornes d'une éloquence plus grave et plus modeste. C'est, continue saint Augustin, ce dernier caractère marqué dans toutes les lettres suivantes de saint Cyprien, quon peut aimer avec sûreté, et chercher suivant les régies de la plus sévère reli(;ion , mais auquel on ne peut parvenir quavc^c beaucoup de peine. Dons le fond , Tépitre de saint Cyprieu à Do-

' DtDocl. chriil.y hli. IV, n. 3».

iid DIALOGUES

liât, ([iioi(|ue Irop ornée, au jii{;emont mëiue de saint Augustin, mérite d'être appelée « loquente : car encore quon y tjouve , connue il dit, un peu trop de fleurs semées, on voit bien néanmoin?. que le (jros de I cpUn' est très sérieux, très vif, et très propre à doiinei une liante idée du christianisme à un païen qu'on veut convertir. Dans les endroits où saint Cyprien s'anime fortement, il laisse là tous les jeux d'esprit; il prend nn tour véhément et sublime.

B. Mais saint Augustin doat vous parlez , n'est-€e pas Técrivain du monde le pins accoutumé à se jouer des paroles? Le défendrcz-vous aussi?

A. Non, je ne le défendrai point là-dessus. G est le défaut de son temps, aii<|uel son esprit vif et subtil lui donnoit une pente naturelle. Gela montre que saint Augustin n a pas été un orateur parfeit; mais cela n'empédie pas ^avec oe dé&ut il n'ait eu un grand talent pour la persuasion. G est un liomme qui raisonne «vec one force singulière, 4{ui est plein d'idées nobles, qui oonnott le fond du cœur ^le fbomme, qui est poli et attentif à garder dans tous ses discours la pbis étroite bienséance, qui s'exprime enfin presque toujours d'une nunière tendre, a£Fec^ tueuse, et insinuante. Un tel homme ne mérite-tnil pas qu'on lui pardonne le défout tpie nous reoonnoissons en lui?

C. Il est vrai que je nai jamais trouvé qu'en hn seul une chose que je vais vous dire; c^est qu'il est touchant, lors même qu'il fait des pointes. Rien n'en est plus rempli que ses Confessions et ses Soliloques.

SUR L'ÉLOQl ENr.F. 119

11 faut avouer quils sont tendres et propres à attendrir le lecteur.

A, C'est qu il corrige le jeu d'esprit, autant qu'il est possible , par la naïveté de ses mouvements et de ses afiections. Tous ses onvraj]^ portent le caractère de Tamour de Dieu; non seulement il le sentoit, mais il savoit merveitteusenient ea^rimer au-debors les sentiments qu*il en avmt Voilà la tendresse (pu fiut une parde de Téloquenoe. ^'ailleurs nous voyons que saint Augustin oonnoissoît bien le fimd des véritables règles. Il dit quVm discours, pour être per> snasif, doit être simple, naturel, que fart y doit être cadié, et qu'un discours qui parott trop beau met Fauditear en défiance. Il y applique ces paroles que vous connoissez : Çui MtpMfttiee Ao^aâiir ot^iUs ett ' . 11 traite aussi avec beaucoup de science Tarrangement des chose», le mélan^i^ de divers styles, les moyens de fiiire toujours croltro le disoours, la nécessité d'être simple et femUier, même pour les hobb de la vorx , et pour Taotion en certains endroits , quoique tout ce qu'on dit soit grand quand on prêche la religion; enfin la manière de surprendre et de toucher. Voilà les idées de saint Augustin sur Tcloquence. Mais vnnlez-vous voir combien dans la pratique il avoit Tart d entrer dans les esprits , et combien il cherchoit à ^'mouvoir les passions, selon le vrai but de la i hctorique, Visez ce qu'il rapporte lui-même d'un discours qu'il fit au peuple à Césarée

' De Dort, christ. , lib. II, n. 48.

'Ibid.,lib. IV,n. 53.

de Maurilanir, pour faire alxtlir une coutume barbare. !l s'a^'issoit d luie coutume aivcienne qu'on avoit poussée )u.s(juà une ciuauté monstrueuse, c'est tout dire. Il s'afjissoit d n(( r au peuple un spcrt;ule dont il étoit cliariné; iii;;e/. vous-nuMue de la diliieulté de c.vltc entrepi ise. Saint Au{>ustin dit qu'après a\(ùr parlé quelque temps, ses auditeurs s'écrièrent et lui applaudirent: mais il ju^ea que sou discours ne ]icrsuaderoit point tandis quon s'aniuseroitàlui donner des louanges. Il ne compta donc pour rien le plaisir et i'adioiratîon de l'auditeur, et il ne commença à espérer que quand il vit couler des lannes. En effet, ajoute-t-il, le peuple renonça à oe spectacle, et il y a huit ans qu'il na point été renouvelé. N'est-ce pas là un vrai orateur? Avons-nous des prédic^iteiurs qui soient en état den faire autant? Saint Jérôme a encore ses défiaiuts pour le style ; mais ses expressions sont mâles et grandes. Il n'est pas régulier; mais il est bien plus éloquent que la plupart des gens qui se piquent de Tétre. Ce seroit juger en petit grammairien que de n examiner les Pères que par la langue et le style. (Vous savez bien qu*il ne iâut pas confondre Téloquence avec Félégance et la pureté de la diction. ) Saint Ambroise suit aussi quelquefois la mode de son teuips : il donne à son discours les ornements qu on estimoit alors. Peut-être même que ces grands hommes , (|ui avoient des vues plus hautes que les régies communes de f éloquence, se oonfermoient au goût du temps pour faire écouter avec plaisir la parole de Dieu , et pour

SUR L ÉLOQrE^JCE. lai iDiiiattei'les vérités de la i eli[;ion. Mais après tout, ne voyons-nous pas saint Ambroise, uotiobstant quelques jeux de mots, écrire à Théodosc avec une force et une por.<>uasion inimitables? Quelle tendresse n*eX' prime-t-il pas quand il parle de la luort de son frère Satyrel Nous avons niême, dans le liréviaire romain, un discours de lui sur la tête de saint Jean qu'Ilé> rode respecte et craint encore ajîrès sa mort: prenez-y garde, vous en trouverez la fin sidjlime. Saint Léon est enflé , mais il est grand. Saint Grégoire pape étoit encore dans un siècle pire: il a pourtant écrit plusieurs choses avec beaucoup de force et de dignité. Il feut savoir distinguer ce que le malheur du temps a mis dans ces grands hommes, comme dans tous les autres écrivains de leurs siècles, d*avec ce que leiu* génie et leurs sentiments leur fournissoient pour persuader leurs auditeurs.

C. Mais quoi! tout étoit donc gùté, selon vous, pour Téloquence dans ces siècles si heureux pour la religion?

jé. Sons doute : peu de temps après Tempire d^Au*

{juste, réloqucncc et la lanjjue latine même n'avoient fait que se corrompre. T.es l*ères ne sont venus qu'après ce déclin : ainsi il ne faut pas les prendre pour des modèles surs en tout; il laut meuH? avouer que la plupart des scnuons que nous avons d'euv sont leui s moins torts ouvra<^;es. Quand jc \ dus montrois tantôt, par le témoi^na^e des Pères, que 1 Écriture

* Sh Viryùtib.f iib. lU, cap. vi.

est cloqiicntp, jo soiijîcois en moi-méino que c'éloieiil des témoins dont I éloquence est bien iiiféi ieure à celle que vous n'avez crue qtie sur leur |)art)le. Il y a des {jens d'iui {jout si déprave, rjuHs ne sentiront jtas les heautés d Isaïe, et ([iTils admireront saint l*ierrc ClirysoIo{Jue, en f|ni , nonohstiuit le heau nom qu'on lui a donné, il ne faut chercher que le fonds de la piété évanf^éhque sous une infinité de mauvaises pointes. Dans TOrient, la bonne manière de par* 1er et d écrire se soutint davantage : la lan^e (grecque s y conserva presque dans sa pureté. Saint Chrysostdme la parloit Ibrt bien. Son stA'Ie, comme vous savez, est difïîis; mais il ne dierche point de faux ornements, tout tend à la peraoasion ; il place chaque chose avec dessein, il oonnott bien TÉcriture sainte et les mœurs des hommes, îl entre daps les cœurs, il rend les choses sensibles, îl a des pensées hautes et solides, et il nW pas sans mouvements : dans son tout on peut dire que c'est nn grand orateur. Saint Grégoire de Nazianze est plus concis et plus poétique, mais un peu moins appliqué à la persuasion. Il a néanmoins des endroits fort toudiants; par exemple, son adieu à Gonstantinojiie , et Téloge funèbre de saint Basile. Celui-ci est grave, sentencieux, austère même dans la diction. Il avoit profondément médité tout le détail de ri";van(i;ile; il connoissoit à fond les maladies de l'homme, et c'est un (;rand maître j)our le ré{»ime des ames. On ne peut rien voir de plus éloquent f pie son épitre à une vierge (pii étoit tombée : à mon sens c est un chef-d œuvre. Si on nu

SUR L'ÉLOQL'ENCE. 1^3 un (^oût formé sur tout cela , on court risque de prendre dans les Pères ce qu il y a d(î moins bon, et de ramasser leurs défauts dans les sermons que 1 ou compose,

C, Ma» oûiiilHei& a duré cette fausse éloqueuce que vous dites qui succéda à la bonne?

y/. Jusqu'à nous.