C. Quoi! jusqu'à nous

A. Oui, ju8qu*à nous : et noms sommes pas encore autant sortis que nous le croyons; vous en comprendrez bientôt la raison. Les barbares qui inondèrent Tendre romain mirent par-tout Tî^pioranoe et le mauvais §oùt. Nous venons d*eux; et, quoique les lettres aient commencé à se rétablir dans le quinzième siéde, cette résurrection a été lente. On a eu de la peine à revenir à la bonne voie; et il y a encore bien des gens fort éloignés de la connoltre. Il ne &ut pas laisser de respecter non seulement les Pères , mais encore les auteurs pieux qui ont écrit dans ce long intervalle : on y apprend la tradition de leur temps , et on y trouve plusieurs autres instruo* tions très utiles. Je suis tout honteux de décider ici; mais souvenez - vous , mussieurs , que vous Tavez voulu, et que je suis tout prêt à me dédii e, si ou me fiiit apercevoir que je me suis trompé. Il est temps de finir cette (conversation.

C. Nous ne vous nit iions point en liberté que vous n ayez dit votre sentiment sur la manière de choisir un texte.

J. Vous comprenez bieu que les textes viennent

de ce tjur les pasU'urs ne pai ltiiciit jaiH.iLs autrefois au peujilc i\e leur propre fonds; ils ne faisoient (|u expli<]uer les parol<*s du texte de i Krriture. Insensiblement on a pris la coiitinne de ne [)liis suivre toutes les paroles de 1 Lvauj;ile : on n en l'xplique plus (pi nn seul endroit, <pion nomme le texte du s(>rmon. Si donc on neiait pas une explic^itioil exacte de toutes les parties de rÉvaiigile, il Êiut au moins en choisir les paroles qui coniieiinent les A érités les plus important !\s et les plus ])roportionDées au besoin du peuple. 11 faut les i)ien e\pli({uer; et d*ordiuaire, pour bieu faire entendre la force d'une parole, il £iut eu explirpier beaucoup d'autres qui la précédent et qui la suivent; il ny fiiut chercher rien de subtil. Qu un homme a mauvaise grâce de vouloir faire Tinventif et Tingénieux , lorsqu^il devroit parier avec toute la gravité et Fautorité du Saint-Esprit, dont il emprunte les paroles !

C. Je vous avoue que les textes forcés m ont toujours déplu. N'ave2>vous pas remarqué (pi'un prédicateur tire d*un texte tous les sermons qu il lui plaît? 11 détourne insensiblement la matière pour ajuster son texte avec le sermon qu'il a besoin àe débiter ; cela se fait sur-tout dans IcsCarémcs. Je ne puis 1 approuver.

B. Vous ne finirez pas, s'il vous plaît, sans ra'avoir encore explicjui- une elio>»' (jui me lait de lu peine. xVprès cela j(; vous laisse aller.

>/. Kli bien, voyons si je pourrai vous contenter : j eu ai grande envie , car je souhaite fort que vous

SUR L ÉLOQUENCE. i^.o

ïMuplovioz votre laleuL à faire des scrwous simples et persuasifs.

B. Vous voulez iju'uu [)r(''(liraleur explique de suite et li(t<'r;ilonif'Ut TIm ritiire sainte.

^4. Oui, cela seroit atlinirahle.

B. Mais d'où vient donc que les Pères ont fait autrement? Ils sont toujours, ce me semble, dans les sens spirituels. Vovcz saint Augustin, saint Grégoire, saint Bernard : ils trouvent des mystères sur tout, ils n'expliquent {;uère la lettre.

jé. Les Juifs du temps de Jésus-Christ étoieut devenus fertiles en sens mystérieux et allé(;ori(|ues. il parolt que les thérapeutes, qui deniciuxïientprindpaiement à Alexandrie, et que Philon dépeint comme des Juifs philosophes, mais qu*£usébe prétend être les premiers chrétiens , étoient tout adonnés à ces explications de TÉcriture. C'est dans la même ville d^Alexandriequeles allégories ont commencé à avoir quelque éclat parmi les chrétiens. Le premier des Pères qui s*cst écarté de la lettre a été Origéne: vous savez le hruit quHl a Êut dans TÉglise. La piété inspire d^abord ces interprétations , elles ont quehjuc cliose d'ingénieux, d'agréable, et d'édifiant. La plupart des Pères, suivant le goût (U s peujih^s de ce temps, et apparemment le leur propi < , s'en sont beaucoup servis; mais ils reconroient toujours 6délement au sens littéral , et au prophétique, qui est littéral en sa manière, dans toutes les choses où il s\i{{issoit de montrer les fondeiui iii^ de la doctrine. Quand les peuples éloient pailailement instruits de

ce que la lettre leur devoitappreniire, les Pères leur (lonnoienl ces interprétations sj^irituclles pour les édifier et pour les consoler. Ces ex[)licatioiis étoieiit fort au goût sur-tout des Orientaux, chez qui elles ont commeacé ; car ils sont natiu^ellement passionnés pour le langage mystérieux et allégorique. Cette variété de sens leur iaisoit un plaisir sensible, à cause des fréquents sermons et des lectures presque oontinuelles de rÉcriture qui étoient en usage dans TÉglise. Aflais parmi nous , oil les peuples sont infiniment moins instruits , il fautoourir au plus pressé, et commencer par le littéral, sans manquer de respect pour les sens pieux qui ont été donnés par les Pères: il faut avoir du pain avant que de chercber des ragoûts. Sur TexpUcation de TÉcriture on ne peut mieux &ire que d'imiter la solidité de saint Chrysostôme. La plupart des gens de notre temps ne cherchent point les. sens allégoriques , parcequ'ik ont déjà assez expl iqué tout lelittéral ; mais ils abandonnent le littéral , parcequ ib n en conçoivent pas la grandetur, et qu'ils le trouvent sec et stérile par rapport à leur manière de prêcher. On trouve toutes les vérités et tout le détail des mœurs dans la lettre de rÉcriture sainte ; et on Ty trouve, non seulement avec une autorité et une beauté merveilleuses, mais encore avec une abondance inépuisable : en s y attachant, un prédicateur auroit toujours saiis peine un grand nombre de choses nouvelles et grandes à dire. C'est un mal déplorable de voir combien ce trésor est uégii^é par ceux mêmes qui Tout tous les

jours entre les mains. Si on s aliachoit à cette méthode ancienne de faire des homélies, il y aiuc»ii deux .sortes de prédicateurs. Les un.s, n'ayant ni la vivacité ni le ^jénie poéti(jue, expliqiieroient ^injuli»ment l Écriture .s^lns en prendre le tour nohle et vif : pourvu ([u'ils le fissentd'une niauièic solide et exemplaire, ils nelaisscroieni \y,\< d tii c d excellents j)rtMlicateurs, ilsauroientce que demanda saint Ambroise, une diction pure, simple, claire, pleine de poids et de gravité, sans y afFcctcr Télégance , ni mépriser la douceur et Tagrément. Les autres, ayant le ^caïe poétique, expliqueroient rÉcriture avec le style et les figures de l'Écriture même , et ils seroient par-là des prédicateurs achevés. Les uns înstruiroient d*une manière forte et vénérable; les autres ajouteroient à la force de rinstruction lasublîmité, lenthousiasme, et la véhémence de TÉcriture, en sorte qu'elle seroit, pour ainsi dire , tout entière et vivante en eux autant qu elle peut l'être dans des iMmunes qui ne sont point miraculeusement inspirés d'en haut

B. Ah ! monsieur, j'oubiioia un artide important ; attendez, je vous prie; je ne vous demande plus qu'un mot.

ji. Fau(4l censurer encore quelqu'un?

B, Oui, les panégyristes. Ne croyes-vous {>as ([ue, quand on &it l'éloge d'un saint, il faut peindre son caiaccère « et réduife toutes ses actions et toutes ses vertus à un point?

j^. Cela sert à montrer Tinvention et la subtilité de Torateur.

12» DiALO(;rr-s

B. Je vous culcndâ ; vous ne ^uùlez pus cette méthode.

>/. Kllc iiic paroit fausse pour la plupart des supîts. C'<'sl loiccr les matières que de les vouloir toutes réduire à un seul point. Il y a un (^nind nombre d'actions dans la vie d'un homme qui viennent de divers principes, etquimarqnentdcs qualités très diÛe> rentes. Ccst ime subtilité seolastique, et qui marque un orateur très éloigné de bien conuoitre la nature, que de vouloir rapjxirter tout à une seule cause. Le vrai moyen de fiaire un portrait bien ressend)lant est de peindre un homme tout entier; il faut le mettre devant les yeux des auditeurs, parlant et agissant. En décrivant le cours de sa vie, il faut appuyer principalement sur les endroits où son naturel et sa grâce {mroissent davantage ; mais il £siut un peu laisser remarquer ces choses à Fauditeur. Le meilleur moyen de louer le saint, c'est de raconter ses actions louables. Voilà ce qui donne du ooips et de la force à un éloge ; voilà ce qui instruit ; voilà ce qui touche. Souvent les auditeurs s en retournent sans savoir la vie du saint dont ils ont entendu parler une heure; tout au plus ils ont entendu beaucoup de pensées sur un petit nombre de Êiits détachés et marqués sans suite. Il faiidroit au contraire peindre le saint au naturel , le montrer tel fpril a été dans tous les à^fes, dans toutes les conditions et dans les principales conjonctures où il a passé. (Ida n enipêt:lu'roit j);»s (ju'oti ne rciiiartjuat son caractère; on le ieroit même Lieu mieux remarquer par ses actions

SUR L'ÉLOQUENCE. lag

ft par SCS |)aroles, que par des pensées eldes des- ^L'ills d iniaf'iiiation.

B. Vous voiulri( / donc faire Thisloire de la vie du .laiiit, L'I non pas sou [)aii(''(jvricjuc.

Parilonucz-nioi , je ne leiois point un»; narralioii simple. Je me coulcnlcr ois tic taire un tissu lies faits principaux : mais je voudrois (pu* c(; lut un récit concis, pressé, vif, plein de inouvcuicnts ; je voudrois tpie chaque mot donnât une haute i<h^e des saints, et fiit une instruction pour 1 auditeur. A cela j'ajouterois toutes les réflexions morales que je croirois les plus convenahles. Ne croyez-vous pas quiin discoura iaitdc cette manière auroit une uohle et aimable simplicité? Ne croyez-vous pas que les vies des saints en seroieat mieux connues, et les peuples plus édifiés? Ne cfoyez-vous pas même, selon les régies de Téloquenoe que nous aTons posées, quun tel discours seroit plus éloquent que tous ces pané(ryriques guindés qu on voit d ordinaire?

B» Je vois bien maintenant que ces sermons-là ne seroient ni moins instructifs , ni moins touchants , ni moins agréables que les autres. Je suis content, monsieur, en voilà assez; il est juste que vous alliez vous délasser. Pour moi, j'espère que votre peine ne sera pas inutile ; car je suis résolu de quitter tous les recueils modernes et tous les pensieri italiens. Je veux étudier fort sérieusement toute la suite et tous les principes de la religion dans ses sources.

C, Adieu, monsieur : pour tout remerciement, je vous assure que je vous croirai.

i3o DIALOGUES SLR LËLOQUËKCË.

A, Bonsoir, messieurs; je tous quitte avec ces paroles de saint Jérôme à Népotien « Quand vous « enseignerez dans TÉglise, n'excitez point les applau- « disscments , mais les gémissements du peuple. Que « les larmes de vos auditeurs soient vos louanges. « Il fiiut que les discours d'un prêtre soient pleins de «rÉcriture sainte. Ne soyez pas un dédamateur, « mais uu vrai docteur des mystères de IKeu. »

* Ep. zm.