FRAGMENT D'UNE LETTRE

vous cléKcr des hommes. C'est par excès d'amitié que je inc mêle de vous parler ainsi. Rendez votre esprit patient. Défiez-vous de vos j)remières et même de vos secondes vues ; suspendez votre jugement; approfondissez peu à peu. Ne faites de mal à personne, mais fiez-vous à très peu de gens. Point de plaisanterie sur aucun ridicule. Nulle impatience sur aucun travers. Nulle vivacité pour vos préjugés contre ceux d autrui. Embrassez les choses avec étendue, pour les voir dans leur total, qui est leur seul point de vue véritable. Ne dites jamais que la vérité; mais supprimez-la toutes les fois que vous la diriez inutilement par humeur ou par excès de confiance. Évitez, autant que vous le pourrez, les ombrages et les jalousies. Si modeste que vous puissiez être, vousn'apatserez jamais les esprits jaloux. La nation au milieu de laquelle vous vivez est ombrageuse à Tinfini, et lest avec une profinndeur impénétrable. Leur esprit naturel, &ute de culture, ne peut atteindre aux choses solides, et se tourne tout entier à la finesse. Frenes*y garde. Songez aussi à tout ce que vous écrivez. N'écrivez que des dioses sûres et utiles. Ne donnez les douteuses que poiur douteuses. Écrivez simplement et avec une certaine exactitude sérieuse et modeste, qui &it plus dlumneur que les lettres les plus él^antes et les plus gracieuses. Pkt>pordonnez-voii8 au maître que vous servez. Il est bon, il a le coeur sensible au bien. Son esprit est solide, et se mûrira tous les jours; mais il est encore bien jeune. Il n*est pas possible.qu il ne lui reste, malgré toute sa soli-

A M. DE LOUVILLE. 277 dite, certains goûts de cet âge, et même iin peu de dissipation. Il §mt lattendre et compter que chaque année lui donnera quelque degré d'application et quelque autorité. Ne lui dites jamais trop à-fai4bis, ne lui donnez que ce qu il vous demandera. Arrêtezvous tout court dès que vous douterez s'il en est fi»ûfgaé. Rien n*est si dangereux que de donner plus d*aliment qu'on n*en peut digéror: le respect dû au maître, et son vrai bien, qu'on désire, demandent une délicatesse, un ménagement, et une douce insinuation, que je prie Dieu de mettre en vous. S'il vous parott ne désirer point vos avis , demeurez dans un respectueux silence , sans diminuer aucune marque de zèle et d'affection. Il ne ftiut jamais se rebuter. Quand même la vivacité de l'âge le feroit passer au-delà de quelque borne , son fonds est bon , sa religion est sincère, son courage est grand, et il aimora toujours les honnêtes gens qui désireront son vrai bien, sans le fatiguer par un zélé indiscret. Ce que je crains pour lui, c'est le poison de la flatterie dont les plus sages rois ne se garantissent presque jamais. Ce piégf est à craindre pour les bons cœurs. Ils aiment à être approuvés par les gens de mérite ; et les hommes artificieux sont toujours les plus empressés à s'insinuer par des louantes flatteuses. Dès quon est en autorité , on ne peut plus se fier à la sincérité d'aucune louange. Les mauvais princes sont les plus loués, parceque les scélérats qui connoissent leur vanité espèrent de les prendre par ce côté (bible. On a bien plus à craindre et à espérer Auprès d'eux

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qiraiiprès des bons princes, parccquiis sont capables de prodiguer les honneiirs et de pousser loin la violencrv Tninais ompercurs ne furent autant loués qiio C;ili(^;ula, Néron , Doniitien. Si les meilleun rois y faisoient bien réHexion, ces exemjdes les rendroient timides sur les louanges les mieux méritées. Us craindroient toujours dY être trompés, et prendraient le parti le plus sûr, qui est de les rejeter txmtes. Les vraies honnêtes gens admirent peu, et louent même avec simplicité et modération les meilleures choses. Gela est bien sec pour les princes accoutumés aux exclamations, aux applaudissements, à Fencens prodigué sans cesse. Les malhonnêtes gens ne louent un prince tpic pour en tirer (|uclque bien- &ît. Cest lambition <{ut se joue de la vanité, et qui la flatte pour la mener à ses fins. Cfest le tailleur qui appelle M. Jourdain monseigneur, pour lui attraper un écu. Un grand roi doit être indigne qu'on le suppose si vain et si foible. Nul horame ne doit être assez hardi pour le louer en face. C'est lui luaiujuer de i^es-* pect. Vous savez tjue Sixte V défendit sévèrement de le louer.

Un roi n'a plus d'autre honneur ni li aulre intérêt que celui de la nation qu'il gouverne. On jugera de lui par le {Gouvernement de son royaume, comme ou ju(;e d'un horloger par les horloge^ de sa Êiçon, qui vont bien ou mal.

Un royaume est bien (^jouvcrné quand ou travaille sans relâche , autant qu on le peut, à ces choses : i° k le peupler; 2** à faire que tous les liommes travail-