POUR SA RÉCEPTION A L'ACADÉMIE FRANÇOISE

A LA PLACE DE M. PELLISSOK, LE MABDI 3i MAKS l6^.

J'aurois besoin^ messieurs, de succéder à Téloquence de M. Pellisson aussi bien qu'à sa place, pour vous remercier de rhonneur que vous me faites anjourdliui , et pour réparer dans cette compagnie la perte d'un bomme si estimai >le.

Dès son eufauce il apprit d'Homère , en le traduisant presque tout entier, à mettre dans les moindres peintures et de ia vie et de la grâce ; bientôt il fit sur la jurisprudence un ouvrage oii Ton ne trouva daup tre déËiut que celui de n'être pas conduit jusqu'à sa fin. Par de si beaux essais, il se bâtoit, messieurs, d'arriver à ce qui passa pour son cbef-d'oenvre ; je veux dire THistoire de l'Académie. Il y montra son caractère, qui étoitla fiidlité, l'invention, Télégance, rinsinuation, la justesse, le tour ingénieux. Il oeoit heureusement, pour parler comme Horace. Ses mains £ûaoient naître les fleurs de tous o6lés; tout ce qu*il

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touchoit étoit embelli. Des plus viles herbes des champs , il savoit faire des couronnes pour les héros ; et la ré{]le si nécessaire aux autres de ne toucher jamais que ce tju on peut orner ne sembloit pas làite pour lui. Son style noble et léger ressembioit à la démarche des divinités ^uleuses» qui couloient dans les airs sans poser le pied sur la terre, il racon* toit (vous le savez mieux que moi, messieurs , ) avec un tel choix des circonstances, avec une si agréable Tariétc , avec un tour si propre et si nouveau jusque dans les choses les plus communes, avec tant d*industrie pour enchaîner les £ùts les uns dans les autres, avec tant d*art pour transporter le lecteur dans le temps où les choses s*étoient passées, qu^on s^imagine y ém, et qu'on s^oublie dans le doux tbsu de ses nanations.

Tout le monde y a lu avec plaisir la naissance de FAcadémie. Chacun, pendant cette lecture, croit être dans la maison de M. Goiwart, qui en fut comme le berceau. Chacun se plaît à remarquer la simplicité, Fordre, la politesse, rélégance, qui rcgnoient dans ses premières assemUées , et qui attirèrent les regards d'un puissant ministre; ensuite les jalousies et les ombrages qui troublèrent ces beaux commencements; enfin Téclat qu'eut cette compagnie par les ouvrages des premiers académiciens. Vous y recounoissez Tillustre Hacan, héritier de rharuionie de Malherbe ; Vau{îelas,douiroreillcfutsi délicate pour la pureté de la langue; Corneille, grand et hardi dans ses caractères où est marquée une main de raaitrc;

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Voilure, toujours acconipa{jaé Je (places les plus riantes et les plus lc(jère^i. On y trouve le mérite et la vertu joints à l'érudition et à lu dclicalesse, la naissance et les dignités avec le {jout exquis des lelti-es. Mais je m'cnga^je insensiljleuicnt au-delà de mes bornes : en parlani des morts je tn'approçbe trop dc.« vivaatjiy dont je blesserois ia modestie par mes louan^^es.

Pendant cet heureux reoouvelleuaent des lettres, M. Pellisson présente un beau spectacle à l;i^ pos^ térité. Armand, cardinal de lUcUelieu, cliangeoj^ alors la bee de TEurope, et, recueillant les dé^ni^ de nos guerres civiles, posoit les vrais fondements d'une puissance supérieure k toutes les autres. Pénétrant dans le secret de nos ennemis, et impé^^ trahie pour celui de son maître, il rmiWWi^ 4^ son cabinet les plus profonds ressorts dans les cçpurs étraogàres pour tenir nos ycnsins toujours 4iy|aâs% Constant dans sea maximes » invii^lal^l^s dans %^ protmesses, il £ûsoit sentir ce que peuvent la répiitatÎAn du gouvernement et la confiance des alliés. Né pour oonncltre les hommes et poi4r les employer «afoii leurs talents, U les attachoit pair le coeu^ à sa personne et à ses desseins pour Tétat Far çes puisçap^ moyens il pprtoit chaque jour de& eonpa n^o^isld^ rimpéffîeuse maison d'intriche , qui menaçoit dc^sen joug tonales pays diiétiens.En même temps il faisoÎA au-dedans du royaume la plus nécessaire de toutes les couijuétes , domptant l hérésie tan i de (ois rebelle. Eulîu, ce qu'il trouva le plus dilliciie, li caimoitiuie

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cour orageuse, oii les grands , inquiets et jaloux , étolent en possession de rindépeodance. Aussi le temps, qui efibce les autres noms, crolire H rien; età mesure qu il s eloi{vne de bous , il est mieux dans son point de \'ue. Mais , parmi ses péuibles ▼eilles, il sut se faire un doux loisir pour se délasser par le charme de réloquenee et de I9 poésie. Il reçut dans son sein VAcadémie naissante : «s magistrat éclair^ et amateur des lettres en prit après* kiî la piotec^km : Louis y a ajouté Téclat qu il répand surtout ce qu'il &voriae de ses regards; à Tomlire de so« grand nom, on ne cesse point ici de rechercher la pureté et la délicatesse de notre langue.

Depuis que des bommes savants et judicieux ont remonté aux véritables régies, on n^abuse plus, comme on le fiiisoit autrefois, de Fesprit et de la fai^ rôle; on a pris un genre d*écrire plus simple, plus naturel, plus court, plus nerveux, plus précb. On ne s attache plus aux paroles que pour exprimer toute la force des pensées; et on n'admet que les pensées vraies , solides, concluantes poar le sujet où Ton se renferme. L'érudition, autrefois si fastueuse, ne se moniie plus que pour le besoin; l'esprit même se caclie, {)arceque toute la jnerfectiou de lai i cou-' sistc à imiter si naïvement la simple nature , qu on le preiuie pour elle. Ainsi on ne donne plus le nom d'esprit à une imaffination éblouissante; on le réserve pour un génie réglé et correct qui tourne tout en sentiment, qui suit pas à pas la nature toujours

simple et gracieuse, qui ramène toutes les pensées

3o8 DISCOUR8 DE RÉCEPTION

aux principes de la raison, et qui ne trouve beau que ce qui est véritable. On a senti même en no» jours que le style fleuri, quelque doux et quelque agréable ipril soit, ne peut jamais s'élever au-dessus du genre médiocre, et que le vrai genre sublime, tlédaignant tous U s ornements empruntes, ne se Uouve que dans le .simple.

Un a enfin compris, messieurs, qu'il faut écrire oomme les Rapbaël, les Carraclies et les Poussin ont pttDt, non pour cliercher de merveilleux caprices, et pour feire admirer leur Imagination en se jouant du pinceau, mais pour peindre tl après ua- • tare. On a reconnu aussi que les beautés du discours ressemblent à celles de rarchitecture. Les ouvrages les pàus hardis et les plus façonnés du gotbitjue ne sont pas les meilleurs. H ne faut admettre dans un édifioeaucupepartiedestinée au seul ornement; maïs, visant toujours aux belles proportions, on doit tourner en ornement toutes les parties nécessaires à sou^ Mirtm édifice.

Aîn^i on retranche d*un discours tous les ornements afiectés qui ne servent ni à démêler ce qui est obscnr, ni à peindre vivement ce quon veut mettre devant les yeux, ni à prouver une vérité par divers tours sensibles » ni à remuer les passions, qui sont les . aeuls ressorts capables d'intéresser et de persuader Tanditeur; car la passion est Famé de la parole. Tel a été, messieurs, depuis environ soixante ans, le progrès des lettres, que M. Pellissott auroit dépeint pour la gloire dé notre siècle s'il eût

A LACADKMIE 1 HANÇOISK. 3 09 été libre tle continuer son Histoire de l'Acatlémie.

Un ministre, attentif à attirer à lui tout re (pii brilloit, IVnleva aux lettre- et le jeta dans les aflau es : alors quelle droitiue, quelle probité, quelle reconnoissance constante pour son bienBEiiteurl Dans un emploi de cx>nfianoe il ne son(^ea qu'à faire du bien, quà découvrir le mérite et à le mettre en oeuvre. Pour montrer toute sa vertu il ne lui manquoit que d*ètre malheureux. Il le iîit, messieurs: dans sa prison éclatèrent son innocence et son couraf^e ; la Rastille devint une douce solitude où il feisoit fleurir, tes lettres.

Heureuse captivité! liens salutaires, qui réduiai-* rent enfln sous le jouç de là foi cet espnt trop indé^ pendant! Il chercha pendant ce loisir, dû» les sources de la tradition, de quoi combattre la vérité;, mais la vérité le vainquit, et se montra à lui avec tous ses charmes. Il sortit de sa pnson- honoré de Testime et des bontés du roi : mais, ce qui est bien plus grand, il en sortit étant déjà dans son cœur humble enfont de TÉglise. La sincérité et le désintéressement de sa conversion lui en firent retarder la cérémonie, de peur qu^elle ne (àt récompensée par une place que ses talents pouvoient lui attirer, et qu^un autre moins vertneux que lui auroit recherchée.

Depuis ce moment il ne cessa de parler, d'écrire, d'agir, de ré])aruire les grâces du prince, pour ramener ses frères errants. Heureux fruits des plus funestes erreurs ! Il faut avoir senti, par sa pn^re

3io DISCOURS DE lU'XEl'TION expérience, tout ce qu'il en coûte dans ce passage des ténèbres à la lumière, pour avoir la vivacité, la jialictHc, la tendresse, la délicatesse de charité, qvà éclatent dans ses écrits de controverse.

Nous l avons vu, mal(jré sa défaillance, se traîner encore au pied des autels juscp/à la veille de sa mort, pour célébrer, disoit-il, sa fête et 1 anniversaire de sa txmversioii. Hélas 1 nous lavons vo, séduit par êaa eéle et per son courage, nous promettre» )d*ane voix mourante, qu'il achéveroit son grand ouvrage sur rËuGharistie. Oui , je Fai vuiesiariMes aux yeux, je Tai entendu; il ma dit tout ce quun catholique Boani depuis tant d'amiées des paroles de la foi peut pour se préparer à recevoir les sacrements avec ferveor. La mort, il est vrai, le surprit, venant sous Tapparence du sommeil : mais elle le trouva dans la préparstioli des vrais fidéleê.

È!ûL teste f messieurs, ses travaux pour la magistrature et pour les afl&ires de reliijion que lè roi hà avoK confiées ne rempécheient pas de s appliquer aux I)elle84ettres , pour lesquelles il étoit né. Sa plume fut d*abord cboisAe pour écrire le régne présent. Avec quelle joie verrokl»-notts , messieurs, dans cette histoire, un prince qui, dès sa plus jp-ande jeunesse, achève, par sa fermeté, ce que le ;;rand Henri son aïcid osa à j)eine eoinniencer ! Louis étouffe la rage du duel altéré du f)lus noble saufj des François; il relève son autorité al)attue, régie ses finances, discipline ses troupes. Taudis que d'une main il fait tomber à ses pieds les murs de tant de villes fortes

 L ACADÉMIE FUAISÇOISË. 3i[ aux yeux de tous ses ennemi*; constornés, de laotre il &ât fleurir, par ses bienfaits, les sciencses et les beaux arts ^ns le seiti imnquiUe de la France.

Bfois iquie voi»je, messieurs? une nouvelle oonjurfetioô de cetat pefaple^ icpii frémissent autour de nous pour assîé^, di8ent41s , ce grand royaume ^comme Une teule place. C*esft lliérésie, prescpie dâPacmée pah* ite «éle de Louis, qui se ranime et qui rassemble tâtait de puissances. Un prince innbitieux ose, dans son usurpation, pl-ekidre le nom dé Kbéiraieur: il téuAit lés protestauts, Â divise les oAtholiqueiB.

liOïkis seul , pendant cinq aimées, remporte des viètoires et fiiit des conquêtes dè tous côtés sur cette ligne qui se vantoft de Taccabler sÉUs peine et de ravager nos proVihces ; Louis setil soutient , avec toutes les marques les plus naturelles d'un cœur noble et tendre, la majesté de tous les i*oi.s en la personne d'un roi indi(jnement renversé du trône. Qui racontera ces mer\'ei!les, messieurs?

Mais qui osera dépoindre T.ouis dans cette dernière campagne, encore plus grand par sa patience qiie par ,sa conquête? Il choisit la plus inaccessible plâce des Pays-Bas: il trouve un rocher escarpé, deux profondes rivières qui l'environnent, plusieurs places fortifiées dans une seule; au-rl('(lan> une armée entière ponr garnison ; au -dehors la face de lu terre couverte de troupes innombrables d'Allemands, d'ÂDglois, de HoUandois, d'Espagnols, sous un chef aûcoututné à risquer tout dans les batailles. La saison se dérégie, on voit UUê eèpéce dé débigé au milieu

3i2 DISCOURS DE RÉCEPTION i\v Tété; toute la nature semble s'opposera r.ouis. Kti même tem])S il apprend qu'une partie do sa tL)tt(;, invincible par sou courafje, mais acc:d)lee par le nombre des ennemis, a été brûlée, et il supporte l'adversité comme si elle lui étoit ordinaire. Il parolt «loux et tranquille dans les ditticultés, plein de ressources dans les accidents imprévus, immain envers les assiégés jusqu à prolonger un siè^^e si périlleux j>our épargner une ville qui lui résiste et qu'il peut foudroyer. Ce n'est ni en la multitude de ses soldats aguerris, ni en la noble ardeur de ses officiers , ni en son propre courage, ressource de toute Tarmée, ni en ses victoires passées, qu'il met sa confiance; il la place encore plus haut, dans un, asile inaccessible, qui est le sem de Dieu même. Il revient enfin victorieux , les yeux baissés sous la puissante main du Très-Haut, cpii donne.et qui 6te la victoire comme il lui platt; et, ce qui est plus beau que tou&Ies triomphes , il défend qu^on le loue.

Dans cette grandeur 'simple et modeste, qui est au-dessus, non seulement des louanges, mais encore des événements , puisse-t-il, messieurs, puisse-i-il ne se confier jamais qu*en la vertu, n^écouter que la vérité, ne vouloir que la justice, être connu de ses eur nemis (ce soubait comprend tout pour la fêlicité de TEurope ) , devenir Tarbitre des nations après avoir guéri leur jalousie, iàire sentir toute sa bonté à son peuple dans une paix profonde, être long4en^ les délices du genre humain, et ne régner sur les biMBimes que pour iaire régner Dieu au-dessus de luil

A LACADÉMi£ FRANÇOISE. 3i3

Voilà, messiears, ce que M. Pellisson aurait éternisé dans son Histoire : F Académie a fourni d^antres hommes dont la Tofat estasses forte pour le fiiire entendre aux siècles les plus reculés. Mais une nuH tière si vaste tous invite tous à écrire : travaillea donc tous à Tenvi, messieurs» pour célébrer un si beau régne. Je ne saurois mieux témoigner mon zélé à cette compagnie que par un souhait si digne d[*elle.

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