PREMIÈRE PARTIE

Occupation de l'Acadteiic pendant qu'elle travaille encore

an Dictionnaire.

Je suis persuadé qu'il faut'continuer le travail du Dictiouuaire, et qu'on ne peut v donner trop de soin ni trop d'application, jusqu'à ce qu'il ait rec u toute la perfection dont peut être susceptible le Dictiou-

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naire d'une langue \ivante, c est>à-dire sujette à de oontÎDuels changeoients.

Mais cest une occupation véritablement digne de TAcadémie. Les maumiises plaisanteries des ignorants, et sur le temps qn^on y emploie, et sur les mots que Ton y trouve, n'cra pécheront pas que ce ne soit le meilleur et le plus parfait ouvrage qui ait été fait en ce genre-là jusqu à présent. Je crois que cela ne snfi&t pas encore, et que, pour rendre ce grand ouvrage aussi utile qu il le peut être, il fiiut y joindre un recueil très ample et très exact de toutes les remarques que Ton peut faire sur la langue fran^ çoise, et conunenoer dès aujourd^bni à y travailler. Yoioi fes raisons de mon avis.

Le -dictionnBire le plus parfait ne Oôntient jamais que la moitié ^'nne langue: il ne présente que les mots et leur signification; comme un davecin fcien «cordé ne finnnit 'qiie des touchas qui expriment, à la vérité, k juste valeur de chèque son , mais qid n^evneignent ni Fart de les employer, ni les moyens déjuger de Tbabiletéde ceux qui les emploient.

Les François naturels peuvent trouver, dans Tusage du monde et dans le commerce des honnêtes gens, ce qui leur est nécessaire pour bien parloi leur langue ; mais les étrangers ne peuvent le ti'ouver que dans des remaïques.

C'est ce quils attendent de T Académie; et c'est peut-être la seule chose qui manque à notre langue pour devenir la langue universelle de toute l'Europe, et, pour awsi dire, de tout le monde. Ëlle a

3i6 MÉMOIRE SDR L£S OCCUPATIONS iourni uoe infinité d^excellents livres en toutes sortes d*arts et de sciences. Les étrangers de tout pays» de tout âge, de tout sexe, de toute condition, se font aujourd'hui un honneur et, un mérite de la savoir. (Test à nous à feire en sorte que ce soit pour eux un plaisir de rapprendre.

On le peut aisément par le moyen de ces remarques, qui seront également solides dans leurs décisions, et agréables par la manière dont elles seront écrites.

Et certainement rien n'est plus propre à redoubler dans les étrangers Tamour qu'ils ont déjà pour notre langue que la facilité qu'on leur donnera de se la

rendre lamilièrc, et Tespérance qu'ils auront de trouver en un seul volume la solution de toutes les difficultés qui les arrêtent dans la lecture de nus bons auteurs.

J'en ai souvent fait rexpérience avec des Espagnols, des Italiens, des Anglois, et des Allemands même : ils ctoient ravis de voir qu avec un secours médiocre ils parvenoicnt d'eux-mcraes à entendre nos poètes François plus facilement quils n'entendent ceux mêmes qui ont écrit dans leur propre lanjjue, et qu'ils se croient cependant obligés d'admirer, quoiqu'ils avouent qu ils n'en ont qu'une intelligence très imparfaite.

M. Prior, Anglois, dont l'esprit et les lumières sont connus de tout le monde, et qui est peut-être, de tous les étrangers, celui qui a le plus étudié notre langue, m'a parlé cent fois de la nécessité du travail

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que je propose, et de Timpatieiice avec laquelle il est attendu.

Voici, à ce qu'il me semble, les moyens de l'entrcprendre avec succès.

Il faudroit convenir que tous les académiciens qui sont à Paris seroient obligés d'apporter par écrit, ou d'envoyer, chaque jour d'assemblée, une question sur la lan{^ue, telle qu'ils ju[jcroient à propos, sans même se mettre en peine de savoir si elle aura tléja été ti-aitée par le P. Bouhours, par Méoqge, ou par d'autres.

Un en doit seulement excepter celles de Vau{jelas , qui ont été revues par l Académie, aux sages décisions de laquelle il se &ut tenir. Ceux qui apporteront leurs questions pourront, à leur choix, ou les proposer eux-mêmes, ou les remettre à M. le secrétaire perpétuel, pour être par lui proposées; et elles le seront selon Tordre dans lequel chacun sera arrivé à rassemblée.

Les questions des absents seront remises & M* le secrétaire perpétuel , et par lui proposées après toutes les autres, et dans Tordre qu'il jugem à propos.

On emploiera depuis trois heures jusqu à quatre au travail du Ditnioniiaire , et depuis quatre jusqu'à cinq à examiner les questions : les décisions seront rédigées au bas de chaque question , ou par celui qui Faura proposée, s*il le désire, ou par M. le secrétaire perpétuel, ou par ceux (pi'il voudra prier de le soulager dans ce travaU.

La meilleure manière de trouver aisément des

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questioDS, et d^en rendre Texamen doublement util», ce sera de les chercher dans nos bons livres, en (ai* sant attention à toutes les feçons de parler qui le mériteront, ou par leur élégance, uu par leur irrégula* rité , ou par la difficulté que ka étrangers peuvent avoir à les entendre ; et en cela je ne propose que Texécution du vingt-cinquième aj licK' Ji» nos statuts.

Les académiciens qui sont dans le» provinces ne seront point exempts de cr. uavail, et seront obligés d'envoyer tous les mois ou tous les tu>is mois, à M. le son ( t.iirfî perpétuel, autaiu (!<■ (|: lestions qu il V aura i-u dv jours (rassemblée. On tu ei a de ce travail des avautagt!s très considérables : ce sera pour les étrangers un excellent conunentaire sm' tous nos bons auteurs, et pour nous-mêmes un moyen sûr de développer le Fond de notre langue, qui n est pas encore parFaitemeut connu.

De ces remar(]ucs mises en ordre, on poui-ra aisément former le plan d'une nouvelle Grammaire firanr çoise; et elle sera peut-être la seule boane quW ait vue jusquà présent.

Elles seront encorç tràs utiles pour oonserver la mérite du Dictionaaire : car il s'établit tona les jours des mots nouveaux dans notre langue ; ceux qui y sont établis perdent leur ancienne signi&oatioft el'ep acquièrent de nouvelles, il es* impossible de fiiire une édition dn Dicdoonaire à chaque cfaangemeal); et cependant ces changements le vendroicot défeo» tueux en peu d'années, si Ton ne trouve le moyen d y suppléer par ces remarques, qui seront, pour

aiittidire, le jounial de notre kuague et le dépât éternel de tous les diangements (jue fera Tusai^.

Je ne dois point omettre que œ neuTeaa fgtmn d'eccnpatioa raidra nos assemblées plus vives et plus animées, et par conséquent y attirera un plu» grand nombre d'académiciens, à qui la longue et pesante uniformité de notre ancien travail ne laisse pas de paroître cnnuycuso Le ])iiblic même prendra part à nos evci t iceis, et tras aillera, {.)oiu' ainsi dire, avec nous; la cour et la ville nous fourniront des questions en grand nombre, indépendamment de celles qui se trouvent dans les livres: donc l intcrèt que chacun prendra à la question qu'il aura proposée produira dans les esprits une émulation t|ui est capable de porter noire langue à uu degré de [jerfcction où elle n'est point eneore arriver. On en peut juger par le prog! ès cjue la géoméliie et la musique ont lait dans ce royaume depuis treule ans.

Il faudra imprimer régulièrcuient, et au commencement de chaque trimestre, le travail de tout ce qui aura été hit dans le trimestre précédent : la révision de Touvrage et lesoipde TimpreasioB pourront être remis à deux ou trois commissaires <pie TAcadémie nommera tous les trois mois pour soulager M. le secrétaire perpétuel.

Chacun de ces volumes, dont il bat espérer que la lecture sera très agréable et le prix très modique, se distribuera aisément, non seulement par toute la France, mais par toute TEurope; et Ton ne sera pas lon^ieiMps sans en veoonnottre Tittiliié.

3ao BIÉMOIRE SUR LES OÛCUPATIONS

Et pour éviter rennui que trop d'uniformité jette toujours dans les meilleures choses , il sera à propos de varier le style de ces remarques , en \es proposant en forme de lettre, de dialogue , ou de question, suivant le goût et le génie de ceux qui les proposeront.