SECONDE PARTIE

Occupation de l'Académie après que le Dictiounaire sera achevé.

Mon avis est que TAcadémie entreprenne d'examiner les ouvra{jes de tous les bons auteurs qui ont écrit en notre langue, et qu'elle en donne au public une édition accompajpiéc de trois sortes de notes :

i" Sur le style et le langage;

2° Sur les pensées et les sentiments ;

3° Sur le fond et sur les régies de Tart de chacun de ces ouvrages.

Nous avons , dans les rem^irques de rAcadéniie sur le Cid, et dans ses observations sur quelques odes de Malherbe, un modèle très parÊut de cette sorte de travail; et TAcadémie ne manque ni de lumières ni du courage nécessaire pour Fimiter.

11 ne fàut pas toutefois espérer que cela se fiisse avec la même ardeur que dans les premiers temps, ni que plusieurs commissaires s'assemblent régulièrement, comme ils iaisoient alors, pour examiner un même ouvrage, et en foire ensuite leur rapport dans rassemblée générale : ainsi il fout que chacun des académiciens, sans en exciter ceux qui sont

DE L^ACADÉMIE* FRANdÔISE. Sa f

dans les provinces, choisisse sclori son (jout Taiiteur qu il voudra examiner, et qu il apporte ou (ju'il envoie SCS remarques par écrit aux jours d'ass< ujl)l('e.

Le pnblic ne jujjera pas indifjne de TAcadéniie un travail qui a fait autielois celui d Aristote, de Denys d'Ilalicarnasse , de Deuiétrius , d llerino^jène , de Quintilien, et de Lonj^in ; et peut-être que par-là nous mériterons un jour de la postéiité la même re- Goimoissance que nous conservons aujourd'hui pour ces {grands hommes qui nous ont si udlement in- struits sur les beautés etles dé&uts des plus fameux ouvrages de leur temps.

D^ailleurs rien ne sauroit être plus utile pour exécuter le dessein que rÂcadéniie a toujours eu de domier au public une Rhétorique et une Poétique. L*article xxvi de nos statuts porte en termes exprès que oes ouvrages seront composés sur les observations de TAcadémie : cW donc par ces observations qu^il &ut commencer, et c*est ce que je propose.

SU ne s^agissoit que de mettre en françois les régies d^éloquence et de poésie que nous ont données les Grecs et les Latins , il ne nous resteroit plus rien à foire. Ils ont été traduits en notre langue, et sont entre leis mûns de tout le monde; et la Poétique d*Aristote n*étoit peut-être pas si intelligible de son temps pour les Athéniens, qu^elle Test aujourd'hui ' pour les François depuis Texcellente traduction que nous en avons, et qui est accompagnée des meilleures notes qui aient peut-être jamais été fûtes sur aucun auteur de Tantiquité.

Mais il sa^jit d'appliquer ccb préceptes à notre lan^jiie, de montrer coinnu;nt on peut être éUxjuciit eu François, et comment un peut, dant. la lan^jue de Louis-le-G ra nd, trouver le mémo sublime et les mêmes {jraces qu'Homère et Démosthènc, Cicéi oii et Virgile, avoient ti-ouvés dans la laii^rue d'Alexandre et dans celle d'Auf^uste.

Or cela ne se icra pas en se coutentuit d assurer, avec une confiance peut-être mal fondée, qu(î nous sonunes capables d'é[{aler et même de sui passer les anciens. Ce n'est en effet que par la lecture de nos bons auteurs, et par un examen sérieux de leurs ouvrages, que nous pouvons coxmoitre nous-mêmes et fiûre ensuite seotir aux autres ce que peut notre langue et ce qu*elle ne peut pas, et oomment elle veut être maniée pour produire les miracles qui sont les effets ordinaires de Téloqucncc et de la poésie.

Chaque lanjTue a son génie, son éloquence , sa poé^ sie, et, si j'ose ainsi parler, ses talents particuliers.

Les Italiens ni les Espagnols ne feront jamab peutêtre de bonnes tragédies ni de bonnes épigranunes» ni les François de bons poëmes épiques ni de bons sonnets.

Nos anciais poëtes avaient voulu frire des %*ers sur les mesures d*Uorace, comme Horace en avoit £itt sur les mesures des Grecs: cela ne nous a pas réussi, et il a fellu inventer des mesures convenables aux mots dont notre langue est composée.

Depuis cent ans Téloquence de nos orateurs pour la chaire et pour le barreau a chaîné de forme trois

ou quatre fois. Conihien de styles difFércnts avonsnous admirés dans les prédicateurs avant que d'avoir éprouvé celui du V. Bonrdalour, qui a efTacé tous les autres, et qui est peut-être arrive à la perfection dont notre laague est capable dans ce genre d'éloquence !

Il seroit inutile d'entrer dans un [dus gnnd détail; il suffit de dire en un mot les plus importants et ks plus utiles préceptes qne dous ont Isùssés les anciens, soit pour l'éloqaenee » ou pour la poésie, ne sont autre chose que les sages et judicieuses réflexions qu'ils avoient feutes sur les ouvrages de leurs plus célèbres écrivains.

Voilà le travail que j'estime être le seul digne de r Académie après que le Dicttonnaire sera adievé, et je proposerai la manière de le conduire avec ordre et avec fedlité, au cas qn*eUe en fiuse le mémo jiig«y ment que moi.

Je demande cependant qu'à Fexemple de Tandenne Rome on me permette de sortir un peu de mon sujet, et de dire mon avis sur une chose qui n^a point été mise en délibération, mais que je crois très importante à TAcadémie.

Je dis donc qu avant toutes choses nous de^wis songer très sérieusement à rétablir dans la compagnie une discipline exacte, qui y est très nécessaire, et qui peut-être n'y a jamais été depuis son établissement.

Sans cela, nos plus beaux projets et nos plus fermes résolutions s en iront en fumée, et n'auront

3a4 MÉMOIRE, etc.

point tl'autre effet que de nous attirer les railleries du public.

Il n'y a point do compaf»nies. do toutes celles qui s'assemblent sous rautoiité publicjue dans le royaume, qui n'aient leurs lois et leurs statuts, et elles ne se niaintionneut qu'en les observant,

Escbinc disoit à ses concitoyens qu'il faut qu'une républicjue périsse lorsque les lois nV sont point observées, ou qu'elle a des lois qui se détruisent Tune l'autre; et U serait aisé de montrer que l'Acadiéiiiie est dans ces deux cas.

Il faut donc remédier à ce désordre, qui entraineroit infailliblement la ruine de l'Académie: mais, pour le hàre avec succès, et pour pouvoir, même en nous faisant des lois, conserver l'indépendance et la liberté que nous procure la glorieuse protection dont nous sommes honorés, je suis davis que TAcadémie commence par députer au roi pour demander à Sa Bfajesté la permission de se réformer elle-même , d^abroger ses anciens statuts, et d*en hâre de nouveatiz, selon qu*elle le ju{^ convenable.

Qu*elle demande aussi la permission de nommer pour ce travail des commissaires en tel nombre qu*elle trouvera à propos, et qu'elle supplie Sa Majesté de vouloir bien lui fiôre Thonneur de marquer ellemême un ou deux de ceux qu^elle aura le plus agréable qui soient nommés.