C. (^in)i ! n'est-c(î pas

Qui; I orateur doit av«)ir la diction presque des poètes; ce pn's/juf dit tout.

C. Je 1 enl( luU iuen à cette hciue; tout cela se débiouillc lUm^ mon esprit. Mais revenons à ce que vous nousa\ ('z prouùs.

A. Vous le comprendrez bientôt. A quoi jieut servir dans un discours tout ce qui ne sert point à une de CCS trois choses, la preuve, la peinture, et le mouvement^

04 DIALOGUES Il servira à plaire.

. /. l^istinjjuoiis , s il vous plut : ce <|ni sert à plaire pour pcrsiKuli r est lion. Les picuves soliiles <'t Lieu expliquées plaisent >ans doute; les luoiiveinents vifs cl iiaCiirels de I oiateiir ont heaueou]) de fjraces; les peintures fidèles et animées (^liariucnt. Ainsi les trois choses que nous admettoas dans l éloquenee plaisent; mais elles ne se bornent pas à plaire. 11 est question de savoir si nous approuverons les pensées et les expressions qui ne vont qu à plaire , et qui ne peuvent point avoir de£fet plus solide; c est ce que j^appelle Jeu desprU, Souvenes-vous donc bien» s'il vous plaît, toujours que je loue toutes les grâces du discours qui servent à la persuasion ; je ne rejette que celles où Forateur, amoureux de lui-même, a voulu se peindre et amuser Tauditeur par son bel esprit, au lien de le remplir uniquement de son sujet Ainsi je crois qu il faut condamner non seulement tous les jeux de mots , car ils n ont rien que de firoid et de puéril, mais encore tous les jeux de pensées , c està-dire toutes celles qui ne servent qu*à briller , puis^ qu elles nVmt rien de solide et de convenable à la persuasion.

C. J'y consentirois volontiers. Mais n'ôteriez-vous pas, par cette sévérité, les principaux ornements du discours?

N(î trouvez-vous pas que Vir^^ile et Homère sont des auteurs assez agréables ? croyez-vous qu il y eu ait de plus délicieux? Vous n'y trouverez pourtaut pu6 ce qu'on appelle des jeux d'esprit: ce sont

des cliostîs simples, la luimi é se iiunitro })ar-toiil , par-tout 1 art se cache soijjiK'uscmeiit, vous n'y trouvez pas un seul mot (pii |)aroisso mis poiu- taire honneur au i)el esprit du poète; il met toute sa >;loireà ne point pai-oitre, pour vous occuper des choses (ju il peint, comme un peintre songe à vous mettre devant les yeux les forêts, les inontagaes» les rivières, les lointains, les bâtiments, les hommes, leurs aventures, leurs actions, leurs passions cii£Férentcs , sans que VOUS puissiez remarquer les coups du pinceau : Tart est grossier et méprisable dès «pi'il parott. Platon , qui avoit examiné tout cela beaucoup mieux que la plupart des orateurs , assure qu'en écrivant on doit toujours se cacher, se fiiire oublier, et ne produire que les choses et les personnes qu*on veut mettre devant les yeux du lecteur. Voyez comlnen ces anciens-là avoient des idées plus hautes et plus solides que notu.

B, Vous nous avec assez parié de la peinture, dites-nous quelque chose des mouvements : à quoi serveob-ils?

A. ken imprimer dans Tesprit de Tauditeur qui soient conformes au dessein de celui qui parle.

B. Mais ces mouvements, en quoi les (uites-vous

consister?

A. Dans les paroles et dans les actions du corps.

B. Quel mouvement peut-il y avoir dans les paroles?

A. Vous l allez voir. Cicéron rapporte ipu* les ennemis mêmes de Gracchus ue purent s empêcher de

56 I)IALOGri:S

pleurer Iors(|u il pronoiua tes paroles : « Misérable! «où irai-je? quel asile me resle-t-il? Le Capitole? il «est inonde du sang de mon ii'ère. INIa maison? j*y « verrois une malheureuse mère fondre en larmes et '< mourir de douleur. » Voilà des mouvements. Si on disoit cela avec tranquillité, il perdroit sa force. B, Le croyez-vous?

A, Vous le croirez aussi bien que moi , si vous l'essayez. Voyons-le : « Je ne sais où aller dans mon mal- « bcur. Il ne me reste aucun asile. Le Capitole est le « lieu oik 1 on a répandu le sang de nion frère; ma « maison est un lieu oii je verrois ma mère pleurer de «douleur.* Cest la même chose. Qu^est devenue cette vivacité? où sont ces paroles couj)ée8 qui mar^ qiient si bien la nature dans les transports de la dour leur? La manière de dire les choses lait voir la manière dont on les sent, et c*est ce qui touche da- . vantafre Tauditeur. Dans ces endroits-là, non seulement il ne faut point de pensées, mais on en doit rctr.uiclier Tordre et les liaisons; sans cela la passion n'est plus vraisemblable; et rien n'est si cluMpiant (pi une passion exprimée avec p«)mpe et par des périodes ré«)lées. Sur cet article je vous renvoie à TiOn- {jin ; \ ous y verrez des exemples de Démodiliènc qui sont merveilleux.

n. .Veutentls tout cela: mais vous nous ave/ fait espéi <>r 1 explituition de l actiou du corps, je ne vous en tiens pas quitte.

^. Je ne prétends pas ÊUre ici toute une rhétorique, je n'en suis pas même capable; je vous dirai

SUR L ÉLOQUENCE. 67 seulement quelcpies remarques (|ue j'ai faites. I/uction des Grecs et des Romains étoit bien plus violente que la nôtre, nous le voyons dans Ciccix>n et dans Quintîlien; ils hattoient du pied. Us se frappoient méiiu; le front. Cicéron nous représente un orateur qui se jette sur la partie qu'il défend » et qui déchire ses habits pour montrer aux juges les plaies qu il avoit reçues au service de la république. Voilà une action véhémente : mais cette action est réso^ce pour des choses extraordinaires. Il ne parle point d*un geste continuel. En effet, il n est point naturel de remuer toujours les bras eu parlant: il &ut remuer les bras parcequ^on est animé; mais il ne Endroit j)as, pour jiaroltre animé, remuer les bras. Il y a des choses même qu^il &iidroit dire tranquillement sans se remuer.

JS, Quoi ! vous voudriez qu'un prcdicateiu , |)ar iexemple, ne fît point de gestes en quelques occasions? cela paroîtroit bien extraordinaire.

J. J avoue (ju On a mis eu réjjle, ou du inoin^ eu coutume , (pi un prédicateur doit s'ajjiter sur tout ce qu'il dit prcscpic indilFcrcniincut : mais il est hicu aisé d(; montrer que souvent nos prédicateins sagitent ti'op, et que souvent aussi ils ne s agitent pas assez.

B. Ah! je vous prie de m'expliquer cela; car javois toujours cru, sur i exemple de N..., quil ny avoit que deux ou trois sortes de mouvements de mains à faire dans tout im sermon.

Venons au principe. A quoi sert lacdon du

58 DiAL()(;m:s

corps? Il e.st-i'c pus à cxpriiiuii' seutimeuLs et les passions <pii occupent l'ame?

B. Je le croù*

A, Le mouvement du corps esc donc une peinture

des pensées de Tame.

B. Oui.

A, £t cette peinture doit être ressemblante. 11 fiiut que tout y représente vivement et naturellement les sentiments de celui qui parle, et la nature des choses qu'il dit. Je sais bien qu'il ne faut pas aller jiisquà une représentation basse et comique.

B, Il me semble que vous avez raison, et je vois déjà votre pensée. Permettes-moi de vous interrompre , pour vous montrer comlnen j'entre dans toutes les conséquences de vos principes. Vous voulez que 1 orateur exprime par une action vive et naturelle ce que ses paroles n'exprimcroicnt rpic d'une manière lun[;uissante. Ainsi, selon vous, raction même est une peinture.

A. Sans doute. Mais voici ce qu'il en faut conclure: ccst que, pour bien peindre, il faut imiter la natin^o, et voir ce qu'elle lait quand on la laisse fciire et que 1 art ne la contraint pas.

B. J'en conviens.

A. Voyons donc. Naturellement fait-on beaucoup de gestes quand on dit des choses simples et où nulle passion n est mêlée?

B. Non.

A. Il faudroit donc n'en faire point en ces occasions dans les discours publics, ou en fidre très peu.

Sr;R L'ÉLOQUENCE. r>9

car il faut que tout y suive la nature, liiea plus, il y a des choses où Von exprimeroit mieux ^cs pensées ]xir une cessation de tout mouvement. Un homme plein d'un grand sentiment demeure un moment immobile: cette espèce de saisissement tient en suspens Famé de tous les auditeurs.

B, Je comprends que ces suspensions bien employées seroient belles et puissantes pour touclier rauditeur: mais il me semble que vous réduisez ce* lui qui parle en public à ne fiûre pour le geste que ce que ieroit un homme qui parleroit en particulier.

A. Pardonnez-moi: la vue d*une grande assemblée et Timportance du sujet qu^on traite doivent sans doute animer beaucoup plus un homme, ([ue s'il étoit dans une simple conversation. Mais, en public comme on parliculicr, il faut qu'il ajjissc toujours naturellement: il taut cpie son corps ait du mouvement quand ses paroles eu ont , et que sou rorjjs demeure tranquille (juand ses paroles udiit rien de doux et de simple. Hlen ne me sciiiMc si ( li()(]u:iiit et si absurde, que de^•oir un homme ([ui se toui iiienie pour me dire des clioses Iroides : pendant qu il suc li me {jlace le sang. Il y a quelque temps que je m'endormis à un sermon. Vous savez que le sommeil surprend aux sermons de l'après-midi : aussi ne préchoit-on anciennement que le matin à la messe après 1 évangile. Je m'éveillai bientôt, et j'entendis le prédicateur qui s agitoit extraordinairement : je crus que c étoit le Ibrt de sa morale.

B. Eh bien! qu*étoit'<% donc?

6o 1)1 AI. 0(; CES

-'Z. Ce.^i (|u il avertissoit ses aiuliteiirs i^mt \c dirounche suivanl il proi luMoit sur la pcnitetiGe. Cet avertissenit'iu lait avec tant de violciict; nio surprit, et m auroit iait riro si le respect du lieu et de Tactioii ne m'eût retenu. La plupart de n s déclamateurs sont pour le geste coin m o pour la voix: leur voix a une monotonie perpétuelle, et leur geste une uniformité ' qui n est ni moins «muyeuse, ni moins éloignée de ^ la nature, ni moins contraire au fruit qvCon pourroit j attendre de Taction.

B, Vous dites qu*ils n^en ont pas assez q u el uefois.

j4. Faut-il s en étonner? Ils ne discernent point les choses où il &ut s^animer; ils s'épuisent sur des | choses communes, et sont réduits à dire foiblement celles qui demanderoient une action véhémente. U hut avouer même que notre nation n'est f^ère capable de cette véhémence ; on est trop lé^or, et on ne ■ conçoit ])as ass(!z forleincnt les cliosos. l>cs Uomains» et encore plus les (irecs, étoieiit ailinira})les en ce 1 {jeurc; les Orientaux y ont excellé, pai liculièrcnictil les Hébreux. Hien n'éf^ale la vivacité et la force , non seuli-ujcnl Heures (pTils ( inplovoient dans leurs ! discours , mais encore des actions <|ii ils faisoient pour exprimer leurs seiUiuiciits, connue de uicrtic de la cendre siu- leurs telcs, de décliircr leurs habits, et de se couvrir de sacs dans la douleur. Je ne parle point des choses que les prophètes iaisoient pour fi- < gnrer plus vivement les choses qu ils voidoient pré- ' dire , ù cause qu elles étoient inspirées de Dieu : mais , I les inspirations divines à part, nous voyons que ces !

STR L ÉLOQrRNCK. Ci

(jens-là s cntendoicnt bien autrement que nous à exprimer leur douleur, leur crainte, et lejirs autres passions. De là venoient sans doute ces grands eftéts de 1 éloquence que nous ne voyons plus.

lî. Vous voudriez donc beaucoup d*inégalité dans la voix et le geste?

(Test là ce qui rend l'action si puissante, et qui la ibisoit mettre par Démosthène au-dessus de tout. Plus Faction et la voix paroissent simples et fiimilières dans les endroits où Ton ne Êût qu instruire, que raconter, que sHnsinuer, plus préparent-elles de sur^ prise et d'émotion pour les endroits où elles s*éléveront à un enthousiasme soudain. Cest une espèce de musique : toute la beauté consiste dans la variété des tons qui haussent ou qui baissent selon les choses qu'ils doivent exprimer.

B. Mais, si Ton vous en croit, nos principaux orateurs mêmes sont bien éloignés du véritable ai t. f.e prédicateur que nous entendîmes cnsend)le il y a quinze jotn .s ne suit [)as relie réjjlc; il ne ])aioît pas même s Cu nicllre en pt me. Ivxcepté les trente premicii's ji.uoles, il dit tout d un même Ion, et tout(? la différence c|u'il v a entre les en(lrc)il> oii il veut s animer, et ceux où il ne le veut pas, c est (jiie tlans les ^>remiers il parle encore plus rapidement qu ù l'ordinuiie.

^. Pardonnez-moi , monsieur, sa voix a deux tous , mais ils ne sont {j[n('i-e proportionnes à ses paroles. Vous avez raison de dire qu il ne s attache point à ces régies, je crois qu'il n en a pas même senti le besoin.

Sa voix <\st naturellenu'iU inclDdicusc ; quoique très mal ména{i;éc, «'lie lu' laisse pas de jilain?: mais \ous voyt;/ bien (jii rllc un lait d iiis I anu? aucuue lies impressions toiu hautes (pi elle IcKJÎt si elle avoit toutes les inflexions qui exprinieul les sentimenls. Ce sont de belles cloclies dont le son est clair, plein, doux, et agréable, mais, :j})rès tout, des clocbes qui ne signifient rien, qui n ont point de variété, ni par couséqueut d'harmonie et d'éloquence.

B. Mais cette rapidité de discours a pourtant beaucoup de grâces.

^. £lle en a sans doute : et je conviens que, dans certains endroits vifs, il fiiut parler plus vite; mais parler avec précipitation et ne pouvoir se retenir est un grand déÊiut. Il y a des choses qu'il hnt appuyer. Il en est de Faction et de la voix comme des vers : il fiiut quelquefois une mesure lente et grave qui peigne les choses de ce caractère, comme il feut quelquefois une mesure courte et impétueuse pour signifier ce qui est vif et ardent. Se servir toujours de la même actlim et de la même mesure de voix, c*est comme qui donneroit le même remède à toutes sortes de malades. Maïs il fout pardonner à ce prédicateur runiformité de voix et d action; car, outre qu'il a d'ailleurs des qualités très estimables , de plus ce défaiii lui est nécessaire. N'avons-nous pas dit qu'il faut que l'action de la voix accompagne toujours les paroles? Son slvle est tout uni, il n'a aucune variété : d'un côté rien de iamilier, d ui.sinuant, et de j>opulaire; de l'autre rien de vif, de tiguré, et de sublime :

c est uu cours ré^lé de paroles qui se pressent les unes les autres; ce sont des déductions exactes, des raisonnements hien suivis et concluants, des portraits fidèles; en un mot, cest un honune qui parie en termes propres , et qui dit des choses très sensées. Il faut niènïc reconnoître que la chaire lui a de grandes obligations, il Ta tirée de la servitude des dédamateurs, il la remplie avec beaucoup de force et de dignité. Il est très capable de convaincre; mais je ne connois guère de prédicateur qui persuade et qui touche moins. Si vous y prenez garde, il tiest pas même fort adroit; car, outre qu il n a aucune manière insinuante et fomilière, ainsi que nous lavons déjà remarqué ailleurs, il n^a rien d^afièctueux, de sensible. Ce sont des raisonnements qui demuident de la contention d'esprit. Il ne reste presque rien de tout ce qu'il a dit dans la tête de ceux qui Tont écouté : cest un torrent qui a passe tout d'un coup, et qui laisse sou lit à sec. Pour faire une impression durable, il fout aider les esprits en touchant les passions: les instructions sèches ne peuvent };uère réussir. Mais ce que je trouve le moins naturel en ce prédicateur, est qu'il donne à ses bras un mouvement continuel, pendant qu il n'y a ni mouvement ni fi{;in e dans ses paroles. A un tel style il ftiudi oit une action commune de conversation, ou bien il iaudrou à cette action impétueuse un style plein de saillies et de véhémence; encore iaudroit-il , comme nous Tavons ménager mieux cette véhémence, et la rendre moins uniforme. Je conclus que c*est un grand

liDimiic (|ni n csl point onitoiir. Vu niissionnaii'e de villa(;e i[n\ >ait effrayer et faire couler des laimes frappe bien pUis an but <le l éloqnciire.

B. Mais rpiel inovcn «le eoniioitre vn détail les {jestes et les iuflexious de voix coiilormes à la nature?

^^' vous lai déjatlit, tout 1 art des bons orateurs ne consiste (]u à observer ce que la nature tait quaod elle ri est point retenue. Ne faites point comme ces mauvais orateurs qui veulent toujours déclamer, et ne jamais parler à leurs auditeurs : il &ut au contraire que chacun de vos auditeurs s'imajpne que vous pariez à lui en particulier. Voilà à quoi s( t-v(>nt les tons naturels, familiers, et insinuants, il iaut, à la vérité, quils soient toujours graves et modestes; il fsMt même qu ils deviennent puissants et pathétiques dans les endroits où le discours s eléve et s'échaufie. N^espérez pas exprimer les passions par le seul effort de la voix; beaucoup de gens, en criant et en s'agitant, ne font qu étourdir. Pour réussir à peindre les passions, il fout étudier les mouvements qu elles inspirent. Par exemple, remarquez ce que font les yeux, ce que font les mains, ce que foit tout le corps, et quelle est sa posture; ce que foit la voix d^un homme, quand il est pénétré de douleur, ou surpris à la vue d^un objet étonnant. Voilà la nature qui se montre à vous, vous n avez quà la suivre. Si vous cmployes^rart, cachez-le si bien par Timitation , qu'on le prenne pour la nature même. Mais, à dire le vrai, il en est des orateurs comme des poètes qui

SUR LÉLOCiULiSCE. 65 font des élégies oucraiitrcs vers passionnés. Il faut sentir la passion pour la bien peindre; i art, quelque grand ([u'ii soit , ne parle point comme la ))a5sion véritable. Ainsi vous sero/: toujours un orateur très imparfeit, si vous n'éics pénéu'é des sentiments que vous voulez poindre et inspirer aux autres ; et ce n*est pas par spiritualité que je dis ceci, je ne parle qu en orateur.

B. Je comprends cela. Mais vous nous avez parié des yeux; ont-ils leur éloquence?

A. N'en doutez pas. Cîcéron et tous les autres anciens rassurent. Rien ne parle tant que le visage, il exprime tout: mais dans le visage, les yeux font le prindpal effet; un seul regard jeté bien à pi u])os pénétre dans le fond des cœurs.

B. Vous me £iites souvenir que le prédicateur dont nous parlions a d'ordinaire les yeux fermés : quand on le i-e|jarde de près, cela choque.

A* C'est qu'on soit qu'il lui manque uUi choses qui devroicnt animer son discours.

B. Mais [)onrquoi le fait-il?

J. Il se hâte de prononcer, et il lermc les yeux, parceque sa méuioiie travaille trop.

B. J ai hicn remarqué quelle est fort cIkuvjco : quelquefois même il reprend plusieurs mots pour retrouver le fd du discours. Ces reprises sont ilésa- {jréablcs, et sentent lécolicr qui sait mal sa leçon: elles leroient tort à un moindre prédicateur.

A. Ce ne>l |):is la faute du [irédiratcur , c'est la faute de la méthode qu il a suivie après tant d antres.

Tant quou précliera par coeur, et souvent, on tombera dans cet embarras.

B. Gomment donc? voudrîez-vous qu on ne prêchât point par cœur? Jamais on ne ferait des «liscours pleins de force et de justesse.

yi. Je ne voudrois pas empêcher les prédicateurs d'apprendre par cœur certains discours extraordinaires, ils auroient assez de temps pour se bien préparer à ceux-là; encore pourroient-ils s'en passer.

B, Gomment cela? Ge que vous dites parolt incroyable.

jé. Si j ui tort , je suis prêt à me rétracter: examinons oda sans prévention. Quel est le principal but de lorateur? n-avons-nous pas vu que cest de persuader? et pour porsuader» ne disionS'Oous pas qu'il fanl loïK'licr en excitant les |)asi>ions?

fi. .1 en coiivit.'ns.

La manière la plus vive et la plus toucliaute est ilonc hi nK'illeiire.

B. Cela est vrai : <|u en eonelue/.-vons?

Lt'cjue! tle^ deux orateuis pcui axoir la manière la ]ilus vive et la plus tourî. nite, (ui celui (|ui appi euci par c<eur, ou celui qui parie saus reciter mot à mot ce qu'il a appris?

B. Je soutiens que cest celui qui a appris par cœur.

jé. Attendez, posons bien Tétat de la question. Je mets d'un côté un homme qui compose exactement tout son di.scour<;, et qui Tapprend par oœur jusqu'à la moindre syllabe : de lautre, je suppose un homme

SLR i;ËL(3QtJEiSCE. 67 savant qui se remplit de son sujet, qui a beaucoup de Êicilité de parler (car vous ne voulez pas que les gens sans talent s'en mêlent); un homme enfin qui médite fortement tous les principes du sujet qu'il doit traiter, et dans toute leur étendue; qui s'en lait un ordre dans lesprit, qui prépare les plus fortes expressions par lesquelles il veut rendi-e son sujet sensible, qui range toutes ses preuves, qui prépare un certain nombre de figures touchantes. Cet homme sait sans doute tout ce qull doit dire, et la place où il doit mettre chaque chose: il ne lui reste, pour Texécution, qu*à trouver les expressions communes qui doivent fiûre le corps du discours. Croyes-vous qu un tel homme ait de la peine à les trouver?

' B. Il ne les trouvera pas si justes et si ornées qu'il les auroit trouvées à loisir dans son cabinet.

^. Je le crois; mais, selon vous-même, i! ne perdra quW peu d^omement; et vous savez ce que nous devons penser de cette perte, selon les principes que nous avons déjà posés. D*un autre côté , ([ue ne (^ignera-t-il pas pour la liberté et pour la force de l'action, qui est le principal ; supposant ({u'il se soit beaucoup exercé à écrire , comme Cicéron le demande, qu'il ait lu tous les bons modèles, qu'il ait beaucoup de fîicilité natiircllr et acquise, qu il ait un fonds abondant de principes et d érudition, qu il ait bien médité tout sou sujet, qu'il l'ait bien ran{jé dans sa téte ; nous devons conclure qu'il parlera avec force, avec orflre, avec abondance. Ses périodes n'amuseront pas tant l'oreille: tant mieux; il en sera

68 I)Ialo(;i:i:s

meiLieur orateur. Ses u ansiiioiis ne seront pas si fines: n'importe; outre quil pont les avoir préparées sans les apprendre par cœur, de ])lns ces négligences lui soront communes avccles plus éloquents oratciu's de Vantiquité, qui ont cru qu il ÊiUoit par-là imiter souvent la nature, et ne montrer pas une trop {jrande préparation. Que lui mancpicra-t-il donc? 11 fera quelque petite répétition; mais elle ne sera pas inutile: non seulement lauditeiu* de bon goût prendra plaisir à y rcconnottrc la nature , qui reprend souvent ce qui la frappe davantage dans un sujet; mais cette répétition imprimera plus fortement les vérités : c'est la véritable manière d'instruire. Tout au plus trouve- . ra-t-on dans son discours quelque construction peu exacte, quelque terme impropre ou censuré par TAcadcmie , quelque chose d'irré^ulier, ou, si vous voulez, de foible et de mal placé, qui lui aura échappé dans la chaleur de Faction. Il fkudroit avoir Tesprit bien petit pour croire que ces iautes-là fussent grandes; on en trouvera de cette nature dans les plus excellents on^Miaux. Les plus habiles d'entre les anciens les ont méprisées. Si nous avions d aussi {Tfaiides vues cpi eux, nous ne serions ijucn; occupés de ces minuties, il n'y a (pie les {jens qui ne sont \r.\s piopr< ^ a ili>i ( rner Ir-s (p'andes choses qui s amusent à celle^-là. l'ariKuiinv ma libellé; ce u Cst (pi a tause que je vous crois Wieu «liliereut de ces esprits-là que je vous en parle avec si peu de ménagement.

IJ. Vous n av(îz pas besoin de j)i"ecautioii avec moi; allons jusqu au bout aima uuus arrêter.

Considérez donc, monsieur, on mémo temps les avantnf;es d un hoimiie (jui n'apprend poiiiL pai- Cd iu : H se |»()sséde, il parle iiaturellenicnt, il ne parle j)()int en déclainati iir; les diodes coulent de source : se» ('\pr(>>>i()us ( si son uaiurel est riclie pour réiotpionce sont vi\es et pleines de niouveuient, la chaleur nu-nie ([ui i anime lui fail trouver d<'S expressions et d(js ii^ures cju il u auroit pu préparer dans son étude.

B. Pourquoi? Un homme s anime dans son cabi» net, et peut y composer des discours très vils.

A. Cela est vrai; mais l'action y ajoute encore une phis {;raude vivacité. De plus, ce tju on trouve dans la chaleur de Tactioii est tout autrement sensible et naturel; il a un air ncglijjé, et ne sent point Tart comme presque toutes les choses composées à loisir. • Ajoutez qu'un orateur habile et expérimenté proportionne les choses à l'impression qu'il voit quelles font sur lauditeur; car il rem u qtjt^ fort bien ce qui entre et ce qui n entre pas dans Tesprit » ce qui attire Fattention, ce qui toudie les cœurs, et ce qui ne (ait point ces effets. Il reprend les mêmes choses d une autre manière, il les revêt d'images et de comparaisons plus sensibles; ou bien il remonte aux principes d'où dépendent des vérités qu'il veut persuader; ou bien il tâche de guérir les passions qui empèdient ces vérités de faire impression. Voilà le véritable art d'instruire et de persuader; sans ces moyens on ne &it que des déclamations vagues et infructueuses. Voyez combien l'orateur qui ne parle que pai* cœur

est loin (le ce but. IU'j)r(''SL'iito/.-vous un hoiriine (jui 11 osoroil dire qiir sa leçon : tout est nécessaircmeiil compassé tlans son stvlc, « t il lui anive ce que Denys d llalicariiassc n-niarcjuc (|iii est arrive à laâcrale, sa eoniposiiioii est meilleure à être lue qu'à être |)rono!U('<'. D'ailleurs, {|uoi qu'il tasse, ses inflexions lie voix sont unilornies et toujours un jîeu forrées : ce n'est point un honniie qui parle, c Cst un orateur qui récite ou qui déclame ; son action est contraire, ses yeux trop arrétés marcpient que s;i mémoire travaille, et il ne jieut s'abandonner à un mouvement extraordinaire sans se mettre en danger de perdre le fil de son discours. LWditeur, voyant Tart si à découvert, bien loin d être saisi et transporté hors de lui-même, comme il le iaudroit, observe froidement tout lartiÊGe du discours.

B, Mais les anciens orateurs ne £ûsoient4ls pas ce que vous condanmez?

^. Je mis que non.

B, Quoil vous croyez que Démosthène et Gicéron ne savoient point par cœur ces harangues si achevées que nous avons d*eux?

A. Nous voyons bien quHls les écrivoient; mais nous avons plusieurs raisons de croire qu'ils ne les apprenoient point par coeur mot à mot. Les discours mêmes de Démosthène, tels qu'ib sont sur le papier, marquent bien plus la sublimité et la véhémence d*nn grand génie accoutumé à parler fortement des affaires publiques, que l'exactitude et la politesse d'un honmie qui compose. Pour Cicéron, on voit, eu

SUR L^ÉLOQUENGE. 71

divers endroits de ses harangues, des choses nécessairement imprévues. Mais rapj)ortonsHaous-en à lui* même sur cette matière. Il veut que l'orateur ait

beaucoup de inéuioire. Il parle inênic de la mémoire artificielle coimiic d une iiivcnlion uliic : iiiui.s Loul ce qu'il en dit ne luaifpiL' point que 1 on doive apprendre n\i)l à mot par cœur; au contraire, il paroit ne borner à vouloir qn on ninj^e exacUMnent dans sa tête toutes les parties d(! sou discours, et que Ton prémédite les fijjures et les principales expressions quOn doit euq)lo\( r, se réservant (V\ ajouter surle-clianip ce que le besoin et la vue do olijtHs pourroit inspirer : c est pour cela même (ju'il demande tant de diligence et de présence d'esprit dans Torateur.

B. PermetteMDoi de vous dire que tout cela ne me persuade point; je ne puis croire qu^on parle si bien quand on parle sans avoir réglé toutes ses paroles.

C. Et moi je comprends bien ce qui vous rend si incrédule; c'est que vous jugez de ceci par une expérience commune. Si les gens qui apprennent leurs sermons par cœur préchoient sans cette préparation, ils précheroient apparemment fort mal. Je ne m en étonne pas : ils ne sont pas accoutumés à suivre la nature; ils n^ont songé qu*à apprendre à écrire, et encore à écrire avec affisctadon; jamais ils nont songé à apprendre à parler d*une manière noble, forte ^ et naturelle. D*ailleursla plupart nWt pas assez de fonds de doctrine pour se 6er à eux-mêmes. La méthode d'apprendre par cœur met je ne sais

combien d'esprits bornés et snperfieiels en état du faire tles discoiu's avec (]ii('l(|ue éclat: il ne

faut f|u\is.S('niI)ler un ccrLiin nonihiede [)asf>a{jes el de pensées; si peu (pi on ait de {jénie et (le secours, on donne, a\cc du temps, une forme polie à cette matière. Mal>, pour le reste, il faut une méditation sérieuse des piemiers principes, une connoissancc étendue des niauns, la lecture de 1 antiquité, de la force de raisonnement et d'action. >iY'St-ce pas là, monsieur, ce que vous demandez de Poratcur qui n'apprend point par cœur ce qu'il doit dire?

ji. Vous favez ti^ hieu expliqué. Je crois seulement quil Êiut ajouter que quand ces qualités ne se trouveront pas éminemment dans un liommei^ il ne laissera pas de faii e de bons discours, pourvu qu'il ait de la solidité d'esprit, un fonds raisonnabJe de science, et quelque lacilité de parW. Dans cette méthode, comme dans lautre, il y aurait divers degrés d^orateurs. Remarquez enoore que la plupart des gens qui n'apprennent point par cœur ne se préparent pas assez : il Ëuidroit étudier son sujet par une profonde méditation , préparer tous les mouvements qui peuvent toudier, et donner à tout cela un ordre qui servit même à mieux remettre les choses dans leur point de vue.

B, Vous nous avez déjà parlé plusieurs fois de cet ordre; voulez-vous autre chose qu'une division? Wa* vez-vous pas encore sur cela quelque opinion singulière?

.4, Vous pensez vous moquer : je ne suis pas

suit L'ÉLOQULNCE. 73

moins bizairc mit cet article que bur lo autres. B. Je ('nii> (|iu' vous lo <lit(^s sérlcuscinoiit.

A. îs ( Il doute/, pas. l'uisque nous soinnics ou train, jo lucii vai'^ vous inontrur coiubiea Tordre maïKiuc à la plupart des orateurs.

B. Puisquo vous aimez tantiordre, les divisions ne vous déplaisent pas.

. Je suis bien éloigné de les approuver. B, Pourquoi donc? ne mettent-elles pas Tordre dans un discours?

A. D'ordinaire elles y en mettent un qui nest qu^apparent. De plus elles desséchent et gênent le discours, elles le coupent en deux ou trois parties qui interrompent Faction de Torateur et leffet qu'elle doit produire ; il n y a plus d'unité véritable; ce sont deux ou trois discours différents qui ne sont unis que par une liaison arbitraire. Le sermon dVvant-liîer, celui dliier, et celui d'aujourd'hui, pourvu qu'ils soient d'un dessein suivi, comme les desseins d'Avent, font autant ensemble un tout et un corps de discûurs que les trois points d'un de ces sermons font un tout entre eux.

B. Mais, à votre avis, qu'est-ce donc que Tordre? Quelle confusion y auroit-il dans tm discours qui ne seroit point divisé !

A. Croyez-vous qu'il y ait b^ûcoup plus de confusion dans les harangues de Démostbène et de Cicéron que dans les sennons du prédicateur de votre paroisse?

b. Je ne sais : je croirois que non.

A. Ne craiyiiez jjas de Vous ei)<;ager trop : les luil'anjjiies de ces {{l aiids liominos ne sont pas divisées coniinc l<'>i sermons d ;i pn-scnt. Non seulement eux, niiiis encore I sociale, dctiit lions avons tani j)ai lé, et les antres anciens oiat(?in s, n'ont jioint j)ris cette ré- {•le. Les |)ères de I I'';;li>e ne 1 Ont point comme. Siiint Jlernard , le dei nier d cnire eux, marque souvent des <li\isions; m ai-- il ne les suit pas, et il ne parta[^e poini ses sermons. Les prcdiaitious ont éle encore lon.«;-temps après sans être divisées , et c'est une invention très moderne qui nous vient de la scolastique.

B. Je conviens que 1 école est un méchant modèle pour l eloquence : mais quelle forme donuoit-on donc anciennement à un discours?

A, Je m'en vais vous le dire. On ne divisoit pas un ditreours; mais on y distin^^oit soif^neusement toutes les choses qui avoient besoin d'être distin- . gnées, on assignoit à chacune sa place, et on examinoît attentivement en quel endroit il fiilloit placer chaque chose pour la rendre plus propre à £aûre impression. Souvent une chose qui, dite d abord, nauroit paru rien devient décisive lorsqu'elle est réservée pour un autre endroit où 1 auditeur sera préparé par d'autres choses à en sentir toute la force. Souvent un mot qui a trouvé heureusement sa place y met la vérité dans tout son jour. Il faut laisser quelquefois une vérité enveioppi e jusquà la ân : cest Cicéron qui nous Tassure. Il doit y avoir partout un enchaînement de preuves; il faut que la première

prépare à la seconde, et ijiu; la secoiule soutienne la première. On doit d'abord montrer en pi on toiii ini sujet, et prévenir fiivorahlement Tanditenr par un début niodesU' et insiiînant, par un air île j)rol)ilé et de candeur. Ensiute on ctiiblit les principes; puis on pose le.8 laits d'une uïanlère simple, claire, et sensible, appuyaut sur les circonstances dont on dev ra se servir bientôt après. Des principes, des liiits, on tire les conséquences ; et il faut disposer le raisonnement de manière que toutes les preuves s entr aident poiu' être facilement reteoues. Un doit luire en sorte que le discours aille toujours croissant, et (]ue l'auditeur seote de plus en plus le poids de la vérité : alors il &ut déployer les images vives et les mouvements propres à exciter les passions. Pour cela il faut connoltre la liaison que les passions ont entre elles: celles qu*on peut exdter d'abord plus facilement, et qui peuvent servir à émouvoir les autres; celles eofin qui peuvent produire les plus grands effists, et par lesquelles il fiiut tenniner le discours. Il est souvent à propos de &ire à la fin une récapitulation qui recueille en peu de mots toute la force de lorateur, et qui remette devant les yeux tout ce qu il a dit de plus persuasif. Au reste, il ne &ut pas (;arder scrupuleusement cet ordre d'une manière uniforme; chaque sujet a ses excitions et ses propriétés. Ajoutez que , dans cet ordre même, on peut trouver une variété presque in6nie. Cet ordre, qui nous est ù-peu-près marqué par Cicéron, ne peut pas, comme vous le voyez, être suivi dans un discours coupé en trois, ni

obsorvi' dans cliacjuc poiiil en parliculit i . Il laiit Jonc un ordre, nioii>icur, mais an oiilic <|iii ne soit point promis ci dccoiiM i l di'.> le cojimuMicciiMMil du discours. Cicéron dit (pie le meilleur, pr(\s(pi(! toujours, est de le eaelier, et d y ment i 1 auditeiu" sans qu il s eu aper( oi\ i'. Il dit même en Ici iiies tormcls, car je m en souviens. <p> il doit cacher jtisqu au nombre de ses j)reu\('s, eu sorte (pion ne puLise les compter, quoicpTelIcs soient disliuelcs j)ai' elles-miinies, et qn il ne doit point v avoir de divisitm du discours clairement niar(]uce. .Mais la yrossièieté des derniers temps est aliéc jusqu'à ne point connoître Tordre ci'im discours, à moins que celui (]ui le Êiit n en avertisse dès le commencement , et qu il ne s'arrête à chaque point.

C, Mais les divisions ne servent-elles pas poursou- In{;er Tesprit et la mémoire de i auditeur? c'est pour Tinstruction qu'on le fait.

Jl. La division soulage la mémoire de celui qui parle. Encore même un ordre naturel, sans être marqué f feroit mieux cet eSBet ; car la véritable liaison des matières conduit TespriL Mais pour les divbîons, eUes n*aident que les gens qui ont étudié, et que Técolea accoutumés à cette méthode; et si le peuple retient mieux la division que le reste, c est qu elle a été plus souvent répétée. Généralement parlant, les choses sensibles et de pratique sont celles qu il retient le mieux.

B. L'ordre que vous ])roposez peut être bon sur certaines matières, mais il ne convient pas à toutes, on n a pas toujours des £ûts à poser.

sDii j;ia.()(^iJi:NCK. 77

.4. Quand on nCn a point on - ( ii |):i^>e; mais il a [jncrc de inalii'rc on Ion <'n inantjuc. i no «les boauU'S (le Platon rst de nieltic d ordinaire, dans lo coimnencenient de ses ouvni{jes de morale, s liistoires et des ii aditions qui .sont comme I(ï loatUîmcnt de toute la suite du discours. Cette méthode convient bien davantage à ceux qui prêchent la religion; car tout y est tradition, tout y est histoire, tout y est antiquité. La plupart des prédicateurs n mstruisent pas assez, et ne prouvent que fbiblement, Êiute de remonter à CCS sources.

B. Il y a déjà long*tcmps que vous nous parl(>7. : j ai honte de vous arrêter davantage; cependant la curiosité m'entmine. Permettez-moi de vous faire encore quelques questions sur les r^es du discours.

.4. Volontiers : je ne suis pas encore las , et il me reste un moment à donner à la oonvef sation.

B, Vous voulez bannir sévèrement du discours tous les ornements frivoles : mais apprenezrmoi, par des exemples sensibles, à les distinguer de ceux qui sont solides et naturels.

A, Aifnez-vous les f redons dans la musique? K'aimez-vous pas mieux ces tons animés i[\n peignent les choses et qui expriment les passions?

B. Oui , sans doute. Les firëdons ne font qu-amuser Toreille; ils ne si{][nifient rien, ils n*exdtent aucun scutuuent. Aiurefois notre musique en étoit pleine; aussi n'avoit-elle rien que de confus et de t'oible. Présenlcnient on a connnencé à se rap[)roclier de la musique des anciens. Cette nuisique est une espèce

rs niAi.oorKs

(le (Icdoiuatioa passionnée i elle ugit fortemeul sur rame.

Jt. Je savois bien que la musique, à laquelle vous êtes fort sensible, me serviroit à vous faire entendre , ce qui regard 0 réloquenco; aussi faut-il qu'il y ait une espèce (l'éloquence dans la musique tnéme : OD doit r(>j(>ter les (Vedons dans leloquenoe aussi bien que dans la musique. Ne comprenez-vous pas maintenant ce que j appelle discours Jredonnés , certains jeux de mots qui reviennent toujours comme des refrains , certains bourdonnements de périodes languissantes et uniformes? Voilà la fausse éloquence, qui ressemble à la mauvaise musique.

B. Mais encore, rendez-moi cela un peu plus sensible.

J, La lecture des bons et des mauvais orateurs vous formera un Qodt plus sûr que toutes les régies : cependant il est aisé de vous satisfiiire en vous rapportant quelques exemples. Je n^en prendrai point dans notre siècle, quoiqu'il soit fertile en feux ornements . Pour ne blesser personne revenons à Isocrate; aussi Ijien est-ce le modèle des discours fleuris et périodicjucs (jui sont maintenant à la mode. Avez-vous lu cet éloyc d'Hélène qui est si célèbre?

B. Oui, je Tai lu autrefois.

y/. Comment vous jtarul-il?

B. Adnurable : je n ai jamais vu tant d'esprit, d'éléfjance, de douceur, d'invention, et de délicatesse. Je vous avoue qu'Homère, que je lus ensuite, ne me parut point avoir les mêmes traits d'esprit. Présente-

SUR L KLOQUE^iCK. 79 nieiiL<jiio vous m avez luanjné 1<? véritahlc Init dos poêles et «les orateurs, je vois l)ieii qu llouiere est au-dessus d Isocrate, (|ue son art est carhé, et (jue celui de I autre paroît. Mais enfui je tus alors charmé d'isocrate, et je le serois encore si vous ne m'aviez détrompé. M. "* est Tlsocrate de notre temps; et je vois bien quen montrant le ibible de cet orateur, vous £eiites le procès de tous ceux qui recherchent cette éloquence fleurie et efféminée.

A» Je ne parle que d'isocrate. Dans le commencement de cet éloge il relève Taniour que Thésée avoit eu pour Hélène; et il «^imagine quil donnera une haute idée de cette femme en dépeignant les qualités héroïques de ce grand homme, qui en fiit passionné : comme si Thésée, que Tantiquité a toujours dépeint foihle et inconstant dans ses amours, n'auroit pas pu être touché de quelque diose de médiocre. Puis il vient au jugement de Pâris. Junon, dit-il, lui promettoit Teropire de TAsie, Hiuerve la victoire dans les combats, Vénus la belle Hélène. Gomme Pâris ne put ( poursuit-il), dans ce ju^^emcnt, re(]arder les visa^jes de ces déesses à cause de leur éclat, il ne pui ju^ji'i que du prix des trois choses qui lui étoient offertes; il préféra Hélène à Tempire et à la victoire. Ensuite il loue le jugement de celui au discernement du(juel les déesses mêmes s étoient soumises. Je m étonne ' , dit- il encore en favcui de l'aris, quequeiqu un le trouve imprudent d avoir voulu

8o DIALOGUES

vivre avec celiu pour qui laut de demi-dieux vuuluicut mourir.

C. Je m iina^;tii(! entendre nos prédicateurs à autitlièses et à jeux (resprit. Il y a bien des Isoi raies!

./. Voilà leui- uiaitre. Tout le le.ste de cet elo^je vsi plein des uicnies traits; il est Ibudé sur la lon{^;ue (juei i e de 'J i i)ie, sur les maux «pie souffrirent les Grecs j)our ravoir Hélène, et sur la louange de la beauté qui est si puissante sur les hommes, llien est prouve sérieusement; il D y a en tout cel|i aucune vérité (le morale : il ne juge du prix des choses que par les passions des hommes. Mais non seulement SCS preuves sont foiMes, de plus son style est tout lardé et amolli. Je vous ai rapporté cet endroit, tout prc£me qu'il est, à cause qu'il est très célèbre, et que cette mauvaise manière est maintenant fort imitée. Les autres discours les plus sérieux dlsocrate se sentent beaucoup de cette mollesse de style, et sont pleins de ces foux brillants.

B. Je vois bien que vous ne voulez point de ces tours ingénieux qui ne sont ni des raisons solides et concluantes , ni des mouvements natureb et affectueux. L*exemple même d*Isocrate que vous apport tirz, quoiqu'il soit sur un sujet frivole, ne laisse pas d^étre bon; car tout ce clinquant convient encore bien moins aux sujets sérieux et solides.

llevenons, monsieur, à Isocratc. Ai-jc donc eu tort de parler de cet orateur comme Cicéron nous assure qu'Aristote eu parloit?

B. Qu eu dit Gicéroni'

SUR L'ÉLOQUENCE. 8i

A. Qu'Aristote voyant qulsocrate'avoit transporté Téloquence de iaction et de Tusage à Tamuseinent et à l'ostentation , et qu'il attiroit par-là les plus cousidc'ialjles disciples, il lui applicpiu im vers de Philoctctc, pour uianpier comhieu il étoit houleux de se laire et d'entendre ce déclumateui". Eu voilà assez, il faut que je Ui Cii aille.

U. Vous ne vous eu irez point encore, moosieur. Vous ne voulez donc point d antithèses?

A. Pardonnez-moi : quand les choses qu'on dit sont naturellement opposées les unes aux autres, il faut en marquer Topposition. Ces îmtithèscs-là sont naturelles, et lont sans doute une beauté solide; alors c'est la manière la plus courte et la plus simple d'exprimer les choses. Mais chercher un détour pour trouver une batterie de mots, cela est puéril. D'abord les gens de mauvais en sont éblouis; mais dans la suite ces an'e( tatious Fatiguent laudi" teur. Gonnoissez^vous rarcliitecture de nos vieilles églises, qu'on nomme gothique?

B. Oui , je la connois, on la trouve par-tout. N'aves-vous pas remarqué ces roses, ces

points, ceè petits ornements coupés et sans dessein suivi, enfin tous ces colifichets dont elle est pleine? Voilà en architecture ce que les antithèses et les autres jeux de mots sont dans Téloqucnce. L'arcUtec- • ture grecque est bien plus simple; elle n admet que des ornements majestueux et naturds; on n^y voit rien que de grand, de proportionné, de mis en place.

Cette architecture qu'on appelle gothique nous est

82 DIALOGUES venue des Arabes. Ces sortes d'esprits , étant fort vîfe , et D^ayaot ni règles, ni culture, ne pouvoient manquer de se jeter dans de fausses subtilités ; de là leur vint ce mauvais goût en toutes choses. Ils ont été sophistes en raisonnements, anmteursde colifichets en architecture, et inventeurs de pointes en poésie et en élo((ucui(!e. Tout cela est du même ycnie.

B. Cela est fort plaisant. Selon vous, un sermon plein (I antithèses et d'autres semblables orneinenls est lait coiiime une é{jlise bâtie à la ^ulhii^ue.

A. Oui, ccst précisément cela.

B. ï jieore une question, je vous en conjure, et puis je \ (ms laisse.

A. (^uoi.'

B. Il nie semble qu il est bien difficile de ti-aitcr en style rjol^lc les détails, et cependant il faut le l:»ii e ipiaud ou veut être solide connue vous dcuiaudez qu'on le soit. i )e {jract;, un mot là-dessus.

A. On a tant de peur, dans notre nation, d'être bas, qu'où est d'ordinaire sec et vague dans les expressions. Veut-ou louer un saint, on cbercbe des phrases magnifiques; on dit qu'il étoit admirable, que ses vertus étoient célestes, que c étoit un ange, et non pas un homme: ainsi tout se passe en exdamations sans preuve et sans peinture. Tout au contraire les Grecs se servoient peu de tous ces termes généraux qui ne prouvent rien; mais ils disoient beaucoup de faits. Par exemple, Xénophon, dans toute la Cfroj^édiey ne dit pas une fois que Cyrus étoit admirable, mais il le fait par -tout admirer.

SUR i;éloquencr. 83

Cest ainsi quil laiidroit louer les Nuiiiu eu montrant le détail do leurs sentiments vt de leurs actions. Kous avons là -dessus une fausse politesse semblable à celle de « ertains provinciaux qui se piquent de bel esprit: ils n os(>nt rien dii-e qui ne leur paroisse exquis et relevé; ils sont toujours rruindés, etcroiroientse trop abaisser en nommant les choses parleurs noms. Tout ientre dans les sujets que 1 éloquence doit traiter. La poésie même , qui est le genre le plus sublime, ne réussit qu'en pei{;nant les choses avec toutes leurs circonstances. Voyez Vir^ple rcpré* sentant les navires troyens qui quittent le rivage d'Afrique, ou qui arrivent sur la côte dltalie; tout le détail y est peint. Mais il iàut avouer que les Grecs poussoient encore plus loin le détail, et suivoient plus sensiblement la nature. A cause de ce grand détail, bien des gens, s^ils Tosoient, trouveroient Homère trop simple. Par cette simplicité si originale, et dont nous avons tant perdu le goût, ce poëte a beaucoup de rapport avec FÉcriture; mais TÉcriture le surpasse auteilit quil a surpassé tout le reste de Tantiquité pour peindre naïvement les cboses. En iaisant un détail, il ne faut rien présenter à Tesprit de lauditeur qui ne mérite son attention , et qui ne conti'ibue à l'idée qu'on veut lui donner. Ainsi il faut être judicieux pour le choix des circonstances; mais il ne Huit fniinl Cl aindrc <!<; dire lout ce cjui S(!rt; et c'est une politesse mal entendue que de supprimer certains eudioits utiles, parceipiOn ne les trouve pas

susceptibles d'ornements, outre (jii Homère nous

84 DIALOGUES apprend assez, par son exemple, qu on peut embellir en leur manière tous les sujets. D''aillettrs , il fiiut recoi^noitre que tout discours doit avoir ses inégali-

tés : il fout être grand dans les jurandes choses; il laut être simple sans être bas dans les petites; il huit tantôt de la naïveté et de l'exactilude, tantôt de la subliraité et de la vcheinence. Vn peintre qui ne rc|)résenteroit jamais <jue des palais d une aichitecturc somptueuse ne feroil rien de vrai , et lasseroit bienlot. Il faut suivre la nature dans ses variétés : après avoir peint une superbe ville, il est souvent à propos de faire voir un désert, et des cal)anes de ber(^ers. La plupart des {jens qui veulent faire de beaux discours cherchent sans choix, éj^alement par-tout, la punipe des j)aroles : ils croient avoir tout fait, pourvu qu ils aient tait un amas de grands mots et de [)ensées va^es; ils ne son(jent quà charf^er leurs discours d'ornements ; semblables aux méchants cuisiniers, qui ne savent rien assaisonner avec justesse, et ipii croient donner un goût exquis aux viandes en y mettant beaucoup de sel et de poivré. La véritable éloquence n a rien d enflé ni d'ambitieux ; elle se mod^ et se proportionne aux sujets qu elle traite» et aux gens qu elle instruit; elle n*est grande et sublime que quand il fiiut Tétre.

Ce mot que vous nous avez dit de rÉcritnre sainte me donne un désir extrême que vous m en fessiez sentir la beauté : ne pourrons-nous point vous avoir demain à quelque beure?

ji. Demain, il me sera difficile; je tâcherai pour-

SLR L'ÉLOQUENCE. 85 tant de venir le soir. Puisque tous le voulez , nous parlerons de la parole de Dieu, car jusqu'ici nous n avons parlé que de celle des hommes.

C Adieu, monsieur; je vous conjure de nous tenir parole. Si vous ne venes pas, nous vous irons chercher.