SECOND DIALOGUE

Pour alioiudrc son but, l'orateur doit prouver, peindre, et toucher. Principes sur l'art oratoire, sur la motiiodo d'approiulru et de déhifor par cœur les sermons, sur la luclliodc des divisioiK et sous-divisions. L'orateur doit bannir sévèrement du diiicuurs les oruemcnti» frivoles.

Vous êtes on aimable homme d^étare revenu si ponctneUement; la ccmvei^tioii d'hier nous a laissés en impatienoe d*eii vcnr la suite*

C Pour moi je suis venu à la hâte de peur d^arriver trop tard, car je ne veux rien perdre.

ji. Ces sortes d^entretiens ne sont pas inutiles : on se communique mutuellement ses pensées; chacun dit ce qu'il a lu de meilleur. Pour moi, messieurs, j L profite beaucoup à raisonner avec vous, vous souffrez mes libertés.

B, Laisses là le compliment ; pour moi je me fsàs justice , et je vois bien que sans vous je seroîs encore enfoncé dans plusieurs erreurs. Achevez, je vous prie , de m'en tirer.

y/. Vos omnirs, si vous nie pei inettez de parler ainsi , boiit celles de lu plupart des honnêtes (jeas <jui n'ont point approfondi ces matières.

B. Achevez donc de me guérir : nous aurons mille

choses à dire, ne perdons point de temps , et sans préambule venons au feit.

./. Pc quoi parlions-nous hier quand nous nous séjjarànics? De boniio foi, jo ne m'en souviens plus.

C. Vous pal liez de l éloquence, qui cou^iste toute à émouvoir.

[î. Oui : j avois peine à comprendre cela; couiuieut Ten tendez-vous?

\.e voici. Que dii u z-vous d un liomme qui pcrsuaderoii sans prouvei ? Ce ne seroit pas là le vrai oratoiu" ; il pourroit séduiic les autres hommes , avant l inveutiiMi de les persuader sans leur montrer que ce qu il leur persuaderoit seroit la vérité. Un tel homme seroit dangereux dans la république; c est ce que nous avons vu dans les raisonnements de Socrate.

B. y en conviens.

A, Mais que diriez^vous d'un homme qui prouveroit la vérité d'une manière exacte, sèche, nue, qui mettroit ses ar^punent? en bonne forme, ou qui se serviroit de la méthode des géomètres dans ses dis^ cours publics, sans y ajouter rien de vif et de figuré? seroit-cc un orateur?

B. Non, ce ne seroit quun philosophe.

y(. Il &ut donc, pour foire un orateur, choisir un philosophe, cest-ârdire un homme qui sache prouver la vérité, et ajouter à Texactitude de ses raisonnements la beauté et la véhémence d^un discours varié pour en (aire un orateur.

B. Oui, sans doute.

A, Et c est en cela que consiste la difiërence de la ocmviction de la philosophie et de la persuasion de Féloquence.

B. Coiniuent dites-vous? Je lùii pas bien compris. A. Je dis (pie le pliilosophe ne lait rpic convaincre, et tpie I oratciii , outre «pi il convaiDC, persuade.

li. Je II ciitends jias bien encore, (^ue reste-t-ii à luire (juaiid 1 auditeur ('st convaincu?

A. 11 reste à faire ce que feroit un orateur plu.-. (pTun luétaphvsieieu en vous montrant 1 existence de Uieu. Le métaplivsicicn vous lera une démonstration simple qui ne va qu à la spéculation: 1 orateur y ajoutera tout ce qui peut excitei- en vous des sentiments, et vous faire aimer ia vérité prouvée j cest ce qu'on appelle persuasion»

lî. J Cntcnds à cette heure votre pensée.

A. Cicéron a eu raison de dire qu il ne falloit jamais séparer la philosophie de Téloquence : car le talent de persuader sans science et sans sagesse est pernicieux; et la sagesse sans art de persuader n est point capable de gagner les hommes , et de iiEiire entrer la vertu dans les cœurs. Il est bon de remarquer cela en passant, pour comprendre combien les gens du dernier siècle se sont trompés. Il y avoit, d*un c6té, des savants à belles4ettres qui ne cherdioient que la pureté des lan^jues et les livres poliment écrits: ceux-là, sans principes solides de doctrine, avec leur politesse et leur érudition, ont été la plupart libertins. D*un autre c6té, on voyoit des scolas^ tKpies secs et épineux ([ui proposoient là vérité d^une

luanière si désagréable et si peu sensible, quiU rebutoient pi os(jue tout le monde. Pardonnez^noi cette

ili^;r(>ssi()ii^ je reviens à mon but. La persuasion a

donc au-dessus de la siui|ile conviction que non setilemcut clic fait voir la véritc, niais qu clic la dcpcinl aimable, cl (jii Clic ciiicut les lionimcs en sa faveur: ainsi, dans rélotjueiicc, tout consiste à >i|<uiL( rà la preuve solide les niovens cl inh ic^mt 1 auilileur, cl dcuijiloNcr ses ])a.>sions poin- le «Icssfiu (juon se j3ropose. Ou lui inspire l intii(jiiatii)U c(mlre Tinj^jratituilc, I horreur coulre la cruauté, la couijias.siou pour la misère, Tamuur jxuir la vertu, et le icstc de même. Voilà c(î (pu- iMalou iippc'Hc a^ir .sur r<uue de l'auditeur cl émouvoir ses eutrailics. L'enteadcz-vous maintenant?

B. Oui, je I cntcnds; et je vois bien par-là que réloqucncc n'est point une invention frivole pour éblouir les hommes par des discours brillants; cest un art très sérieux et très utile à la morale.

A. De là vient ce que dit Ciccron , quHl a vu bien des gens diserts, c^est-à-dire qui parloient avec agrément et d'une manière élégante; mais quon ne voit presque jamais de vrai orateur, c est-à-dïrc d*liomme qui sache entrer dans le cœur des autres et qui les entraîne.

B, Je ne m*en étonne plus, et je vois bien qu*ii n y a presrjuc personne qui tende à ce but. Je vous avoue que Gcéron même , qui posa cette r^e, semble s'en être écarté souvent. Que dites-vous de toutes les fleurs dont il a orné ses harangues? Il me semble

SUR LÉLOQUENGE. 4<).

que 1 esprit amuse, et que le oœur n^en est point

ému.

A» Il faut distiD{juer, monsieur. Les pièces de Gcéron encore jeune, où il ne s'intéresse que pour sa réputation , ont souvent ce dé&ut : il parott bien qu'il est plus occupé du désir d'être admiré que de la jus> tice de sa cause. GTest ce qui arrivera toujours, lorsqu'une partie emploiera, pour plaider sa cause, un homme qui ne se soucie de son affiûrc que; pour remplir sa profession avec éclat: aussi voyons-nous que la plaidoirie se tournoit souvent chez les Romains en déclamation fastueuse. Mais , après tout, il faut avouer qu'il y a dans ces haranjjues, même les plus 0euries , bien de Tart pour persuader et pour émouvoir. Ce n est poui tani pas |iur ct't endroit qu'il faut voir Cicéron |)oiii- le bien ( (diiioitro; c est dans les harangues qu'il a faites, dans un a[;t' plus avance, pour les besoins de la république : alors rexpérienec des {jrandes afï'aircs, l uiiMun' de la liberté, la crainte des nuillit urs dont il étoît menacé, lui faisoicnt faire de> ( Tioi ts di(;nes d'un orateur. FiOrsqn'il s'aj^it de soutenu' la libei té moiu aute, et d animer toute la république contre Ajitoinc son ennemi, vous ne le voyez plus chercber des jeux dVsprit et des antitlièses: cest là qu'il est vcrit;iblement cloquent; t«)ut y est négligé, comme il dit lui-même, dans f Orateur, qu'on le doit être lorsqu'il s a^rit d'être vébément : c'est un homme qui chercbe simplement dans la seule nature tout ce qui est capable de saisir, d'animer, et d'entraîner les hommes.

5o DIALOGUES

C Vous nous avez souvent parlé des jeux d'esprit, je vondrois bien savoir ce que c est précisément; car je vous avoue que j'ai peine à distinguer, dans foccasien, les jeux d'esprit d'avec les autres ornements du discours : il me semble que T esprit se joue dans tous les discours ornés.

A, Pardonnes-moi: il y a, selon Goéron m6me, des expressions dont tout Fomement naît de leur force et de la nature du sujet.

C. Je n*entends point tous ces termes de Tart; expliqueaHnoi, s^il vous plah;, femiliârement, à quoi je pourrai d'abord reoonnottre un jeu dVsprit et un ornement solide.

A. La lecture et la réflexion pourront vous rapprendre; il y a cent manières différentes de jeux d'esprit.

C. Mais encore : de grâce, quelle en est la mai'que générale? est-ce raffectatioTi?

A. Ce II (îst pas toute sorte d'affectation ; mais c est celle <le vouloir plaire et montrer son esprit.

C. C'est quelque chose : mais je voudrois (»ncore des marques plus précises pour aider mou discernement.

A. Eh bien , en voici une qui vous contentera peutr être. Nous avons déjà dit que l'éloquence consiste, non seulement dans Ja preuve, mais encore dans l'art d'exciter les passions. Pour les exciter, il £eiut les peindre; ainsi je crms que toute l'éloquence se réduit à prouver, à peindre, et à toucher. Toutes les pensées brillantes qui ne vont point à une de ces trois choses ne sont que jeu d'esprit.

SUK LÉLOQUENCE. 5i

C. Qu'appelez-vous peindre? Je nentends point tout votre langage.

A, Peindre, cest non seulement décrire les choses, mais en représenter les circonstances d'une manière si vive et si sensible, que Tauditeur s^imagine prescpie les voir. Par exemple, un froid historien qui raconteroit la mort de Didon se oontenteroit de dire : Elle fot si accablée de douleur, après le départ d'Énée, qu'elle ne put supporter la vie; elle monta au haut de son palais, elle se mit sur un bûcher, et se tua elle-même. Eu écoutant ces paroles vous apprenez le fait, inuis vous ne le voyez pas. Etoutez Vir- {j'ilc, il le nu'llra devant vos veux. N'est-il pas vrai que, (juand il ramasse toutes les circonstances de ce déses|)oir, (pi il vous montre l)i«ioii fiu'ieuse avec un visage où la mort est <léja [teinte, (pTil la fait parler à la vue de ce jiortrait et de cette éj)t'( , Notre inia^jination vous transporte à C«irtlia{5e? vous croyez voir la Hotte des Tioveiis «pii (oit le rivage, et la relue ,qiic rien n est capable de consol(;r; vous entrez dans tous les sentiments qu eurent alors l(>s véritables spectateurs. Ce n'est plus Virgile que vous écoutez; vous êtes trop attentif aux dernières paroles de la malheureuse ]>idon pour penser à lui. Le poëte disparott; on ne voit plus que ce ((u il feit voir, on n'entend plus que ceux qu'il âut parler. Voilà la force de limitation et de la peinture. De là vient qu un peintre et un poëte ont tant de rapport : Tun peint pour les yeux, lautre pour les oreilles; Tun et 1 autre doivent porter les objets dans Timagination des hommes. Je

5a DIAL()(Î!'I«:S

vous ai cité un excin}>l<> il ré d'un poëtc, pour vous faire mieux entendre lu i-liose; car la peinture est encore plus vive et plus forte dans les poëtes que dans les orateurs. La poésie ne difière de la simple âoquence qu^en ce qu elle peint avec enthousiasme et par des traits plus hardis. La prose a ses peintures, quoique plus modérées: sans ces peintures on ne peut échaufièr Timagination de Tauditeur tii exciter ses passions. Un récit simple ne peut émouvoir : il faut non seulement instruire les auditeurs des laits, mats les leur rendre sensibles, et frapper leurs sens par une représentation parâiite de la raani^»% touchante dont ils sont arrives.

C. Je n'avois jamais compri-s tout cela. Je vois bien maintenant fpie ce (juc vous appelez peinture est essentiel à l élocpience; mais vous me leriez ci'oire qu il n'y a pouii tl'élo<pu'uee sans j)oésie.

V(H)> pouvez, le croire liardimcnl. Il en faut retrant Ijci la \ ersification , c'esl-à-tlirc le nombre ré{^;lé (le certaines svUabes dans leijuel le poêle renferiyo^ .ses pensées. Le vnijjaire ignorant s'imajjine (pie c'est là la poésie: on croit être poëte (piaml on a parlé ou écrit en mesurant ses paroles. Au contraire, bico des gens font des vers sans poésie; et beaucoup d autres sont pleins de poésie sans faire de vers : laissons donc la versification. Pour tout le reste, la poésie n^est autre chose qu^une fiction vive qui peint la nature. Si on n a ce génie de peindre, jamais on n imprime les choses dans Tame de lauditeur; tout est sec, languissant, et ennuyeux. Depuis le péché ori-

sru L ÉLOQI KNCK.

{;iiu'l, 1 lioiiinu' t'st tout cnFoiicc dans les cImiscs sensibles ; o est là .son {jraiid mal: il ne peut être ion{]temps attentif à ce qui est abstrait. Il faut duunei* du corps à toutes les instructions quon V(!ut insinuer dan<% SOD esprit, il laut des inia(;es rpii rarrétent: de là vient que, sitôt après la chute du genre humain, la poésie et Fidolatrie, toujours jointes ensemble, firent toute la religion des anciens. Mais ne nous écartons pas. Vous voyez bien que la poésie, c*est-à-<lire la vive peinture des choses, est comme Tame de Téloquence.

C. Mais, si les vrais orateurs sont poëtes, il me semble aussi que les poëtes sont orateurs ; car la poésie est propre à persuader.

A. Sans doute, ils ont le même but; toute la différence consiste en ce ([ue je vous ai dit. Les poètes ont, au-dessus des orateurs, Tenthousiasme, qui les rend même plus élevés , plus vifs , et plus hardis dans leurs expressions. Vous vous souvenez bien de ce que je vous ai ra[>portc tantôt de Gicéron?