L'ENFANT INCOMMODE

habit pour se faire donner ce dont il avait envie, ou seulement pour que je lisse attention à lui.

De l’autre côté, Fifi avait pour voisine une dame dont la robe était très-fraîche : d’un mouvement de tète il renversa sur elle une sauce qu’apportait un domestique. A peine avais-je eu le temps de déplorer le sort de cette pauvre dame, que je reçus sur ma culotte et sur mon gilet tout un verre de vin, de la façon du petit bonhomme. J’en fus mouillé jusqu’à la chemise; et tout en feignant de n’en être pas fort en peine, ce qui n’aurait pas été de bonne compagnie, j’enrageais au fond du cœur.

Je ne saurais vous dire en détail tous les désagréments que nie causa le voisinage de Fifi. 11 se mettait à l’aise de plus d’une manière. On se regardait; on se détournait ; on lançait contre lui dans la conversation des Irails qui auraient etc très-sensibles à un enfant bien élevé ; mais ils glissaient sur Fifi, et la mère les regardait comme l’effet d’une sévérité ridicule et fâcheuse.

Enfin, cet éternel dîner se termina. On rentra dans le salon, on prît du café. J’étais debout, je tenais ma tasse d'une main, ma soucoupe de l’autre, lorsque mon diable d'cnfanl. se mit à jouer avec les breloques de ma montre. Je voulais l’éviter; je me reculais, mais je ne fis que bâter mon sort; il cassa un charmant petit cœur en or qui m’était cher à plus d’un titre, et qui me rappelait sans cesse celle qui me l’a donné, et les circonstances qui accompagnèrent ce don. La charnière de ce bijou, en se brisant, laissa tomber une petite gerbe de cheveux liés par une chaînette; le petit scélérat s’en empara, et se sauva en criant : Tiens ! tiens ! un petit balai, un. petit balai.

pas qu’on le prenne. Niais en vain ; il enfila l'antichambre, l’escalier, la cuisine, adieu ma gerbe de cheveux; gerbe précieuse, et que je ne peux, hélas! remplacer. Quand il revint, ou feignit bien de le gronder ; mais, dans le fond, la maman prenait bien plus d’intérêt aux plaisirs de Fifi qu’à ma gerbe chérie.

Ce fut pourtant une consolation pour moi d’entendre quelqu’un de très-bon sens et plus courageux que les autres, adresser tout bas la parole à madame et lui dire que sa faiblesse était impardonnable , et qu’elle devrait corriger sévèrement son enfant plutôt que de souffrir qu’il jouât d’aussi vilains tours à une personne de sa société. Que croyez-vous qu’elle lui répondit ? C’esl bien vrai ; mais je n’ai jamais eu le courage d’ entendre pleurer mon fils.

Je ne sais quel sot de la compagnie s’amusa à jouer avec l’enfant; ils coururent l’un après l’autre, se cachèrent derrière les fauteuils, les tables, les portes. Fifi s’enveloppait sans discrétion dans les robes, dans les habits : c’était des éclats de rire, des cris de joie à rendre les gens

sourds. Dans un de ces ébats, l'enfant, animé par le jeu, s’aida, pour luir son adversaire, delà basque de mon habit, le tira rudement, et le fendit depuis le bas de la taille jusqu’au collet.

Je ne sais qui me retint de fouetter cet indigne petit drôle devant la compagnie. Il fallut tout le respect que m’inspirait la maison où je me trouvais, pour calmer ma colère. Quoique tout le monde par politesse alTectàt de prendre part à mon accident, cependant j’avais un si drôle d’air, avec mon habit partagé et mon dos à découvert, qu’on avait grand’ peine à conserver son sérieux. De la Barthe fut obligé de m’aller chercher un de ses habits pour que je le misse à la place du mien ; mais comme mon ami n’est pas à beaucoup près de ma taille, ce vêlement était pour moi une espèce de pet-en-l’air très-réjouissant pour les autres, et fort peu commode pour moi. La mère se crut obligée de me faire ses excuses; elle s’approcha de moi. me demanda bien des pardons pour son Dis, et ajouta : C’est un fou ; il ne fait que des étourderies; mais nous ne lui en rouiez pus , Monsieur ; il est si gentil !

Ne sachant que répondre, et enchanté de tant, de gentillesse, je songeais à m'en aller; ma patience était à bout. Je redoutais par-dessus tout d’être l’occasion d’une scène humiliante pour la mère, pour l’enfant, et pour mon ami qui n’aurait pas voulu pour un empire que celte dame, à qui il devait une reconnaissance sans bornes, éprouvât chez lui le moindre désagrément. Je me préparais donc à sortir, lorsqu'on me fit observer qu’il faisait encore jour, et que, déguisé comme je l'étais, on courrait après moi dans la rue.

11 fallut prendre mon parti d’attendre que la nuit fût tout à fait venue, et dans l’intervalle j’entamai une discussion politique avec un des convives, à côté de qui je me trouvais assis; nos opinions étaient fort opposées; notre conversation avait été longue et animée, lorsque tout à coup on selève, on se précipite vers moi : Votre toupet , vos cheveux! Quoi! qu’est-ce? Je porte ma main à ma frisure; elle était toute en feu, et j’étais le dernier à m’en apercevoir. Les girandoles avaient été allumées pendant que je pérorais, et l’enfant maudit, monté sur une chaise, s’amusait depuis un quart d’heure à allumer et à éteindre de petits morceaux de papier, et à exécuter ce qu’il appelait des feux d’artifices. On lui avait ordonné plusieurs fois de descendre ; on lui avait représenté qu’il n’était pas prudent de badiner avec le feu. Rien n’avait réussi. Un morceau de papier enflammé était tombé sur ma coiffure légère, et l’avait incendiée.

Je ne demandai pas mon reste. Je sortis furieux et j’arrivai chez moi avec mes bas tachés, ma veste et ma culotte passés au vin de Bordeaux, mon habit fendu, et mes cheveux brûles, maudissant de bon cœur les mères qui n’ont pas le courage de s’opposer aux sottises de leurs enfants. Bokiface Veridick.

LE DUEL

LE DUEL

floréal an v (1707'.

Je suis encore tellement alTeclé de celle cruelle aventure, que je ne sais si je pourrai vous la raconter do sang-froid. Je connais les personnes qu’elle a plongées dans la douleur. Oh ! puissiez-vous ne voir jamais vos amis dans une affliction pareille. On peut supporter ses propres maux avec courage : l'dlorl que l’on l'ail pour se surmonter donne à l’Ame une trempe qui double son énergie: de mémo qu’à la l'aligne on s’endurcit à la douleur : mais s’endurcir aux douleurs de ceux que nous aimons.... C’est impossible.

Vous vous souvenez d'avoir déjeuné chez moi, l'été passé, avec le jeune lùwelle; il appartient à de très-lionnèles parents de Monlaiiban.

Il vint à Paris, il y a un an à peu près, pour se perfectionner dans les sciences physiques et principalement dans l’anatomie, car il se destine a la médecine. Son esprit trcs-jusle sentait bien qu'exercer l’art de guérir sans être versé dans l’anatomie, c'est entreprendre de racommoder une horloge sans connaître les rouages dont elle est composée.

Ce jeune homme suivait avec succès les cours que font d’habiles prolessours au Muséum d’Ilisloire naturelle el dans d'autres etablissements publics; mais ce qui donna principalement du charme à son séjour à Paris, ce lut la connaissance qu’il y lit de madame de Vincuil. chez qui je l’ai connu. Il fut assez faiblement recommandé à madame de Vineuit, par une personne de Montaubau; mais arrivé à Paris, il se trouva si abandonne, si seul, dans celle ville pleine de monde, qu’il sentit le besoin de s’attacher une famille estimable, et il y réussit.

Cette dame était une veuve de quarante-deux ans. Elle avait auprès d’elle ses deux filles ; mais ni l’une ni l’autre ne pouvait exciter aucune émotion dans le cœur de l'aeelle. L’aînée, âgée de dix-neuf à vingt ans, avait beaucoup de sensibilité, de goùl et d’instruction; le jeune ’ visiteur prisait ses qualités, goûtait sa conversation ; mais la nature lui avait fait payer cher ces avantages : elie était extrêmement contrelaitc. La plus jeune était un enfant ; elle avait huit ans.

Madame de Yineuil n’était pas riche; elle vivait dans une honnête médiocrité, sur des rentes bornées, mais assurées. Son unique souci était l’établissement de ses lilles. Elle avait bien de quoi les faire vivre dans sa maison, mais elle n’avait rien à leur donner. Il est vrai que l’aînée avait renoncé au mariage, et son attachement pour sa mère, les ressources qu’elle trouvait dans son esprit , le goût de l’occupation,

lui laissaient peu de regrets. C’était la cadette qu’il fallait songer à établir un jour; et comme elle annonçait peu de ces qualités solides qui sont la plus belle dot que puisse apporter une femme, sa mère gémissait de ne pouvoir lui faire un sort. Elle tournait toutes scs espérances du côté de son (ils, qui suivait, à Nantes, la carrière du commerce, et qui avait la certitude d’ôtre bientôt associé dans la maison dont il faisait les affaires. L’aptitude que le jeune homme avait montrée pour ce genre d’occupation, l’aménité de son caractère, rattachement qu’il avait pour ses sœurs, tout faisait concevoir a madame <k Vineuil un heureux avenir, et sa maison était l’asile de ce contentement d’esprit, de cette gaîté naïve que procurent d’ordinaire une fortune médiocre et la conscience d’une âme pure.

Tels étaient les amis que s’était choisis Favelle. Encouragé par les bontés de madame de Vineuil, il venait lainilièrement chez elle. Il v dînait tout aussi souvent qu’il voulait. Lorsque le temps était beau, il accompagnait la mère et les filles aux Tuileries, ou au Jardin des Plantes. Il semblait être le frère des deux demoiselles, et rappelait à la mère un fils chéri que des projets de fortune tenaient éloigné d’elle.

Favelle, passionné pour les spectacles, comme on l’est assez généralement à son âge, y allait assez souvent avec quelques amis, ou plutôt de simples connaissances qu’il avait faites à Paris. Il suivait principalement les premières représentations ; elles plaisent à beaucoup de personnes, parce qu’à la curiosité que peut exciter un ouvrage entièrement neuf, se joint toujours l’espèce d’intérêt qu’on ne saurait s’empêcher de prendre à l’événement de la représentation : on s’attache au sort des personnes et à celui de la pièce.

Il y a huit jours qu’il alla voir jouer une comédie nouvelle. ( Il n’était pas avec la famille de madame de Vineuil; et, ce qui arrivait rarement, il y avait même trois ou quatre jours qu’il ne l’avait vue. ) La représentation fut très-orageuse : une moitié de la salle s’obstinait à trouver la pièce détestable; l’autre moitié la soutenait avec le même acharnement. Favelle et deux jeunes gens de sa connaissance qui étaient avec lui, avaient pris parti pour les mécontents; plusieurs autres jeunes gens, leurs voisins, étaient pour la pièce. On s’inculpait réciproquement; les premiers accusaient les autres d’être payés par l’auteur ; ceux-ci leur répondaient en les accusant eux-mêmes de soutenir une cabale. Les sifflets, les paix-là fermaient la bouche aux acteurs et partageaient l’auditoire. Un partisan de la pièce, plus irrité que les autres, s’en prit personnellement à Favelle, et après quelques propos, lui dit : Tai-

sez-vous.... Taisez-vous . Je vous ordonne de vous luire . Ce fut un

motif pour redoubler le bruit; les injures, presque les coups, s’en suivirent; grande rumeur dans la salle. La pièce eut beaucoup de peine à s’achever.

lu OU KL.

A la lin du spectacle, les deux disputeurs, enlraiiiés jusqu'au lover par un tourbillon de bons amis qui les excitaient l’un contre l’autre, recommencèrent leui' débat. « H ;/ a eu un soit/Jle i don ne . disaient les uns. — Cnn' est qu'un coup de puiuq. répondaient les autres. — Je ne m’en défends pas. — Vous en avez menti. » — Puis on reprenait : « ,l/o« rher. vous seriez bien. bon. de laisser passer nu affront routine celui-là. — Ce. n’est pas possible, ajoutait un quatrième. — Moi, je sais prêt a me battre, disait l'antagoniste de Fnvelte. » On lui faisait observer qu'il disait cela d’un Ion à faire croire qu’il voulait éluder le combat: on l'oxcilail par mille impertinences de cette espèce.

Cependant Fnvelle, qui avait plus d'empire sur lui que beaucoup d'autres n’en auraient eu à sa place, s’adressant à son adversaire, lui dit : « Citoyen, quand nous nous battrions, cela ne ferait rie bien à personne : vous dites que je vous ai insulté; cela peut cire : dans ce moment-là nous étions l’un et l’autre fort animés pour un sujet qui n’en valait peut-être pas la peine.... — Ab! il se rétracte, dirent les amis de la partie adverse. — l’oint du tout, Messieurs; s'il y a des torts, ils sont au moins égaux des deux paris.... — Kli bien, à quoi bon tant de paroles? allez-vous nous faire rte la morale? Monsieur est insulté, voilà le fait; c’est un préjugé tant qu’il vous plaira; mais il n’eu passera pas moins pour un lâche s’il n’en demande pas raison ; l'honneur le lui commande.... — L’Iumneur ne lui commande rien. — Laisse- le donc, disait un troisième, ne vois-tu pas qu n a peur ue se naître : — Aon, .Messieurs, dit à ce mot Fnvelle , je n’ai pas peur ; le combat ne saurait nininlenaiil s éviter, c’est moi rpii le provoque. " Alors les amis de Facétie d’applaudir. » On m'accuse d’avoir peur, ajouta-t-il, et quoique dans mon opinion ce ne soit point une bassesse d’aimer la vie. je veux prouver à ces messieurs qu’ils ont eu tort de m'insulter. A demain. Monsieur, à huit heures. — Ile tout mon cœur. ■■

Les témoins charmés eurent bientôt arrangé entre eux le surplus de l’alïaire. Le lieu du rendez- vous fut I’ -Utée des Veuves, aux Champs- Klysces; l’arme, le pistolet. Les témoins devaient se rendre dans un café désigné. Ces bons amis devaient fournir les pistolets, les charger, enlin tout préparer pour que la chose se passât au mieux.

Farclle arriva le premier' sur le lieu du combat. Son âme était fort agitée : il ne s’était jamais battu en duel. •• .louer sa vie à pair ou non. se disait-il à lui-mème eu se promenant les bras croises, la tête penchée en avant: mourir sans utilité comme sans gloire!.... Quoi! les railleries de quelques écervelés, sans doute moins courageux que moi, font plus d’impression sur mon esprit que ma famille, que mes amis. Mes amis ! j’en vais perdre qui m’estiment, je vais abandonner mes projets d’instruction, les cours que j’ai commencés, les travaux auxquels je me suis livré déjà avec, quelque succès, bien plus, l’espoir d'être utile

à mes parents, de faire leur bonheur dans la suite, et de le partager..,. Quelle nouvelle pour mon père ! »

Alors Favelle se promena à grands pas ; puis, reprenant le cours de ses réflexions : « Je m’expose à tuer un jeune homme qui parait bien élevé, qui a des parents tout comme moi , qui sans doute a pour eux le même attachement, qui leur est aussi cher, qui leur est peut-être plus nécessaire.... Non! il y aurait sottise et barbarie. Qu’ils m’appellent lâche s’ils veulent; qu’ils parviennent même à le faire croire, peu m’importe. Il se trouvera quelques gens de bon sens qui diront que j'ai bien fait. Je n’aurai point à me reprocher ma mort ou celle d’un autre homme. -

Telle était la situation de son esprit lorsque son adversaire arriva. Il ne devait y avoir que deux témoins de chaque côté; il s'en trouva bien une dizaine en tout. Favelle, après les réflexions qu’il avait faites, n’avait pas l’air bien résolu; les assistants se chuchotaient à l’oreille. Quelques-uns affectèrent de dire assez haut : Il ne se battra pas. Le ton avec lequel ees paroles furent prononcées, les regards, certains gestes humiliants, tout contribua à rendre à Favelle sa fureur. Il saisit son pistolet : l’espace, la manière sont réglés; les coups partent; Favelle n’est pas atteint, mais il voit son antagoniste chanceler, faire de côté quelques pas sans proférer une seule plainte, et tomber dans un des fossés de la contre-allée.

Favelle jette son arme, pousse un cri douloureux en joignant ses deux mains, s’approche du blessé, auprès duquel avaient couru les témoins, et tout le monde s’aperçoit qu’il a été tué du coup. On n’en fut plus surpris lorsqu’on eut reconnu l'endroit où la balle avait porlé.

Les témoins de Favelle , se tournant vers lui, le conjurèrent de s'éloigner en lui promettant qu’ils ne quitteraient pas le corps, qu’on allait avertir le chirurgien le plus proche, qu’ils sauraient si l’on devait avoir quelque espérance et qu’on lui en ferait part. Favelle, ordinairement fort doux et fort maître de lui, ne se connaissait plus ; il lui échappait tour à tour des gémissements, des imprécations. Tous ceux qui étaient présents se réunirent pour l’engager à se retirer, afin d'éviter toute poursuite: il s’éloigna enfin et dirigea sans but ses pas vers la campagne.

Arrivé au bois de Boulogne, à l’ancien emplacement du château de. Madrid, un accès de tristesse plus fort vint de nouveau l’accabler. Ses yeux étaient égarés, sa bouche béante; on eût dit qu’il venait de commettre un crime. Hélas ! est-il bien certain que ce n’en fût pas un ? Alors se présenta à ses veux M. Durand, c’était son hôte. Dès le matin, un bruit était parvenu jusqu'à lui que Favelle devait se battre. Des personnes qui l’avaient vu sortir, disaient qu’il s’etait dirigé du côté de la route de Neuillv. Durand pensa tout de suite que le lieu du rendez-vous

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était le bois de Boulogne. C’était, un homme vraiment bon; il s’y était rendu en hâte.

« Vous voilà. Dieu merci ! je suis plus heureux que je n’espérais. Mon cher ami, soyez raisonnable, surmontez votre ressentiment, votre colère. Au nom de Dieu! ne vous battez pas. — Qui esl-ce qui me parle:'... C’est vous, monsieur Durand? — Oui, mon ami, c’est moi: on m’a raconté votre affaire. Mais seriez-vous assez fou pour y donner des suites? Un jeune homme tranquille, raisonnable, instruit comme vous ! Ir veux vous épargner un grand malheur. — Un grand malheur : cela dépend-il de vous? — Peut être, monsieur Favelte; n'écoulez point un faux point d’honneur. Qu’allez-vous faire en effet? sacrifier votre vie.... — Non... non... monsieur Durand! — Eh bien, je veux que le sort, votre adresse vous favorisent, que vousétendiez mort votre adversaire.... Quel affreux bonheur ! Un homme peut-être dont vous auriez fait gloire de sauver la vie, eût-elle été en péril. Croyez-vous que votre conscience ne vous le reprochera jamais? Croyez-vous ne pas avoir toujours sur le cœur le meurtre d’uu homme? — Oh, 6ui ! — Eh bien, ne vous battez pas, mon ami. Dites à votre adversaire : J'ai tort, plutôt (pie de l’assassiner.... — Il n’est plus temps! il n’est plus temps! — Votre adversaire !...— .le l’ai tué! »

Favellc se trouva mal; M. Durand l’assit sur un gazon; ensuite il passa un assez long temps à tâcher de le consoler. Il y réussit jusqu’à un certain point. Vers deux heures, il lui offrit de prendre quelque nourriture dans l’auberge la plus voisine, mais le jeune homme n’avait aucun appétit. Ils convinrent que M. Durand retournerait chez lui, et que Favelte, lorsque la nuit serait venue, se rendrait chez madame du IVncuil où l’on viendrait lui apprendre s'il pouvait rentrer chez lui sans danger. Durand ne voulut point, qu’il rentrât directement à la maison. Il erra donc jusqu’au soir; mais resté seul, son noir chagrin le reprit. Dix fois il lut sur le point de se précipiter dans la rivière. Il craignait de passer devant un corps-de-garde ; d craignait de revoir un des officieux témoins de son duel ; il craignait de rencontrer quelqu’un de sa connaissance , il craignait tout. Enfin, lorsque l’obscurité fut complète, il se hasarda à rentrer dans Paris. Mais en parcourant les rues qui devaient le conduire chez madame de Yineuil , il s’arrêta plusieurs fois, redoutant et désirant à la lois de la voir : « Lui dirai-je, lui cacherai-je ma funeste aventure? La cacher! ce serait bien inutilement ; n’est-elle pas peinte sur ma figure ? >

Le besoin de recevoir les consolations de l’amitié l'emporta enfin. Il frappe à la porte, il monte; la sœur aînée est la première qui vient au devant de lui. Les yeux pleins de larmes, son mouchoir dans les mains : « Ah ! monsieur Favelte , s’écrie-t-elle, mon frère, mon malheureux frère

63t MÉLANGES DE MODALE.

Un coup de foudre 11’aurait pas été plus terrible, t'auelle, tout couvert d’une sueur froide, entre daus la chambre suivante , sans savoir pourquoi, par habitude. Que voit-il? Le corps de son adversaire étendu surunsopha! Madame de Vineuil l’œil rouge, le teint pâle, dans un .état affreux, les bras appuyés sur les jambes de son fils, et apercevant à peine l’étranger qui entre; la plus jeune sœur assise dans le coin de la chambre au fond d'un fauteuil dans le silence et dans l’abattement.

A ce tableau déchiraul, tavelle recule; puis, avec un cri d’effroi, il reprend le chemin de la porte. La fille ainée le retient : « Voulez-vous donc nous abandonner, lui dit-elle? Plaiguez-nous, monsieur t avelle, pleurez

avec nous mon malheureux frère ! . — Oui, je pleurerai, je pleurerai

longtemps. — Mou fils 1 s’écriait madame de Vineuil, mon fils ! L'espoir de sa mère, de ses sœurs! — Massacré pour un rien, ajouta la sœur ainée, pour un mot sans couséquence. — Il n’avait point d’envie de se battre, reprit la mère en sangloltant;ïl voulait se réconcilier. Ils lui ont fait regarder cela comme une lâcheté; ils l’ont forcé.... puis elle retomba. — La sœur ajouta : il était votre ami avant de. vous connaître, il attendait avec impatience le moment de vous voir; il partageait déjà tous nos sentiments pour vous... -

tavelle pétrifié, voyait sans voir, entendait sans entendre. Enfin, un gémissement violent et sombre se fil jour du fond de son cœur, et frappa d’étonnement les dames Vineuil ; puis d’une voix altérée et sombre : « (Test moi! C’est moi! « Et il disparut, laissant après lui une horrible surprise.

Voilà la cause de la douleur où sont plongés mes amis ; un jeune homme a tué le fils de la maison qui lui avait tendu les bras ; j'en verse des larmes tous les jours ; mais, hélas ! quel soulagement retirent-ils de mes larmes? Devoir son fils pour le perdre aussitôt! Il était venu à Paris pour une affaire imprévue et importante de sa maison de Nantes. Il apportait à sa mère la uouvellc qu’il venait d'y être associé. Elle et ses sœurs étaient au comble de la joie. Le jeune Vineuil avait témoigné beaucoup d’empressement de se fier d’amitié avec tavelle; il était même allé chez lui le malin, mais ne l’avait pas rencontré. Ils se seraient parfaitement convenus; ils étaient tous deux du même âge, tous deux bien élevés; et certes, bien plus estimables, quand même ils se seraient embrassés sur le lieu du combat, que ceux qui auraient allecté de s’eu moquer.