M. MINUTIEUX

HT LA IlECIIEliCUE qu’lL A FAITE ü’u.X I.OUEMHNI .

Vous m’avez souvcnl permis, mes chers cl eslimahles Coiu'iluyens, de consigner dans vos annales mes observations sur les travers des homme I nveloppé dans mon manteau pseudonyme, j’ai mon francparler chez vous; et semblable à ces juges qui , dans l’antichambre de leur tribunal , endossent leur robe magistrale avant de se montrer à l’audience, moi, je m'affuble de mon limifmx Véridick, et je parais dans/» Décade. Telle soeiélé possède ce personnage dans son sein, qui ne s’en doute guère. Quanta lui, déguisé sous sou vrai nom, il observe; et pour le prolit, pour l’amusement de son prochain, il peint ce qu’il a vu. Il se trouve heureux quand il peut corriger un défaut, un ridicule.... Mais ou ne lui procure pas souvent cette satisfaction.

.Te veux vous entretenir aujourd’hui de mon ami , M. Minutieux, homme sage, mûr, très- instruit , cœur excellent, ami sincère, et dont je fais le plus grand ras; mais qui a la manie de n’ètre point content jusqu’à ce qu'il ait trouvé, dans quelque genre que ce soit, précisément ce qu’il désire. Il est arrivé depuis une quinzaine de jours à Paris, où il n'était pas venu depuis une quinzaine d’années, et comme il ne savait où descendre, et que mon appartement est trop petit poulie loger, j’avais reçu une lettre de lui dans laquelle il me priait de lui en louer un pour un mois: c’était le temps qu'il voulait passer à Paris. Il ne désirait qu’un quartier tranquille, une maison propre, et des hôtes qui voulussent lui donner la nourriture aussi bien que le logement, Je lui trouvai tout cela, rue de Tournon. Il lut très-contenl à son arrivée de ce que j’avais fait pour lui; mais dès le lendemain il m’écrivit le billet suivant ;

« Mon cher ami, la rue est tranquille; mais ce que nous n’avions » point prévu, les derrières sont insupportables. Je n’ai pas fermé l’œil » lie la nuit. Un cabaret, une ijarijotle bruyante, a l'ail un enfer de la » cour, ou plulôl de la basse-cour adjacente, et à peine les chansons et » les disputes des buveurs ont-elles été finies, que

» Après le ramage des poules et des coqs, les servantes ont commencé » le leur; des garçons se sont nés à rincer des bouteilles; et jusqu a » présent je n’ai pas eu un moment de repos. Venez donc, je vous prie,

• ce matin, m’aider à trouver un autre gîte. Sans vous je me perdrais » dans Paris. »

le me rendis chez lui tout de suite, et nous sortîmes. Il s’informa s’il faisait froid, et sur ce qu’on lui dit que l’air était un peu vif, il prit sa redingote et parut très-surpris que je n'eusse pas la mienne. Il me loua de m’endurcir ainsi aux intempéries de l’air, et s'affligea de ce que sa santé exigeait toutes sortes de ménagements dont, entre nous, je crois qu’il n’avait jamais essayé de se passer. Nous allâmes jusqu'à la rue de Varennes, et le soleil de midi commençant à faire sentir sa chaleur, je m’aperçus que M. Minutieux étouffait déjà sous son accoutrement... - Je sue à grosses gouttes, me disait-il, mais je n'eu suis » pas lâché; j’ai attrapé dans ce maudit voyage plus d’un rhume qui « couve au dedans de moi, et cette abondante transpiration en empor- » tera le germe infailliblement. «

Arrivés près des Invalides, nous trouvâmes une jolie maison portant écriteau; nous entrâmes, et aussitôt mon compagnon, qui était toute» nage, demanda avant tout la permission d’entrer dans une chambre à feu ; il en Gt fermer toutes les portes'et se tranquillisa pendant une bonne heure, jusqu’à ce que sa fraîcheur, revenue graduellement, lui permit de visiter l’appartement à louer. Par malheur, personne n'avait habité cet appartement depuis qu’on l’avait repeint à neuf, et M. Minutieux, qui redoutait l'odeur de la peinture par-dessus tout, ressortit aussitôt sans en demander davantage. Il m’assura que dans son pays, il avait eu une longue maladie pour avoir une fois traversé la rivière dans un bateau peint à l’huile nouvellement.

Lorsque nous fûmes de nouveau dans la rue, nous ne savions de quel côté tourner nos recherches; lorsque par un très-grand hasard , j’aperçus un de mes amis, avec qui nous eûmes un moment de conversation. Aussitôt qu’il sut nos projets, il nous dit qu’il pouvait nous éviter bien des peines; que la veille il s’était trouvé dans une maison de l’ile Saint-Louis, où il avait vu un logement qui devait être notre affaire. La description qu’il en donna charma mon ami, et nous nous mimes bravement en marche pour nous y rendre.

Des Invalides à l’ile Saint-Louis il y a près d’une lieue, et nous n'étions pas à moitié chemin que M. Minutieux se trouva de nouveau dans un état de transpiration propre à emporter le germe de tous les rhumes de Paris. Ne sachant quel parti prendre, il entra enfin dans une boutique et y déposa sa redingote, en priant qu’on voulut bien la garder jusqu’à ce qu’il la fît prendre.

Arrivé à Plie Saint-Louis, il fut enchanté de la situation de ce quartier. Ces belles maisons, ces quais entourés par la rivière, et celle longue, perspective qu’offre laScîne à son entrée dans Paris, lui causèrent un ravissement qui ne fut point tempéré par la vue du local indiqué, qu’il

M. MINUTIEUX, trouva tout à fait à son gré. il s’arrangea pour y coucher le soir même. Nous dînâmes dans le quartier. .le lui proposai de le mener au spectacle; mais il ne put accepter, attendu qu'il n’avait pas encore fait reprendre sa redingote, et qu’il ne pouvait songer à se retirer le soir sans cela. Nous nous séparâmes donc, lui très-satisfait de son nouveau domicile; et moi très-content d’avoir réussi par mes soins à le lui procurer. Nous finies le projet de nous revoir souvent, et je retournai chez

l.e lendemain matin, je reçus un message de sa part : il ine suppliait de venir déjeûner avec lui. J’avais fait un autre emploi de ma matinée ; cependant je ne voulus pas lui refuser. On doit se consacrer à ses amis, surtout lorsqu’ils ont peu de jours à passer avec vous.

« .Mon ami, me dit-il eu m’abordant, je suis le plus malheureux des » hommes. — Qu’avez-vous? Qu’est-ee qui vous chagrine?— Il faut » que je déloge encore, et dès aujourd'hui. — Que vous est-il doue » arrivé? Vos hôtes vous ont-ils fait quelque scène, ou bien avez-vous

» découvert quelque friponnerie . ? — Non, mon ami, non rien de

» tout cela; la femme est on ne peut pas plus prévenante; le mari esl » tout le jour à ses affaires ; mais il y a au-dessus de. chez moi un enfant » qu’on nourrit, et le balancement du berceau.... toute la nuit... Mon » ami, un enfant et la paix ne peuvent habiter sous le même toit. Je » n’ai pas encore dormi la valeur d’un quart-d’heurc depuis mon arrivée » à Paris; ainsi avalons vile nos lasses de café à la crème , cl . je vous » en prie, aidez-moi à chercher encore un gîte pour ce soir. »

Nous eûmes promptement déjeuné, et cette fois nous continuâmes nos recherches dans le Marais. Beau quartier, bien tranquille, moins populeux que le reste de Paris et où je présumais que M. Minnlicitx pourrait enfin se reposer. Chemin faisant , il me raconta qu’il s’était souvenu pendant la nuit qu’un homme de sa connaissance lui avait dit autrefois, qu’à Paris il fallait toujours se loger dans les étages les plus élevés; que c’était I unique mnven de respirer un bon air, a quoi il était, tenté d’ajouter que c’était un moyen de dormir tranquille; car à Paris, non plus qu’ailleurs, il ne pensait pas qu'on berçât les en-

Xous eûmes beaucoup de peine à trouver un logement propre et prés du loit. Il y en avait beaucoup qu’il ne voulait seulement pas regarder. Tantôt un ferblantier dans le voisinage lui faisait appréhender le linlamare de son marteau. Tantôt un maréchal-ferrant l’obligeait à doubler le pas, car il ne détestait rien autant que I odeur de la corne brûlée. Une fois nous étions sur le point d’entrer dans une. maison, lorsqu’il aperçut que le marteau de la porte voisine était enveloppé d’un chiffon, et qu’il y avait de la paille étendue sous les fenêtres : Ne voyez- vous pas, me disait-il, qu’il y a un malade dans celle maison? Je

ii3S MÉLANGES DE MODALE,

ne suis pas d'humeur d’emporter de Paris une lièvre putride ou une petite vérole. Ailleurs la maison lui paraissait trop nouvelle pour que les plâtres fussent bien secs; plus loin, c’était une raison contraire : la maison était étayée et lui paraissait peu sûre. Dans un autre endroit, le voisinage d’une fonderie de suif lui faisait craindre un incendie. Enfin cependant nous trouvâmes à peu près ce qui lui fallait; un appartement élevé, bien tenu , donnant sur des jardins, et du voisinage le plus commode et le plus tranquille.

Les arrangements furent bientôt pris. Mon ami me dit avec un air de satisfaction : « J’ai ce qu’il me faut. Je vous remercie, mon cher, de tous vos soins. Venez diner avec moi demain pour que je vous fasse de nouvelles excuses de toutes les peines que je vous ai données. » Nous nous séparâmes fort contents tous deux. Mais en retournant chez moi, il me survint une inquiétude. Minutieux, me disais-je, est en bon air, il n’y a point lie basse-cour dans le voisinage : je ne crains point pour lui les berceaux d’enfants; mais il est près des gouttières : et nous n’avons pas songé aux chats. Le lendemain, lorsque j’allai diner chez lui. ces chats me trottaient dans la cervelle. Je m’apprêtais déjà à passer ma soirée en quête d’un nouvel appartement, et je n'entrai chez mon ami qu’en tremblant. Jugez combien je fus agréablement surpris lorqu’il vint à moi d’un air riant , et me dit qu’il avait enfin ce qui lui fallait ; qu’il ne pouvait rien désirer de mieux ; qu’il n’avait plus maintenant qu’à s’occuper de l’objet de son voyage , voir ses connaissances, écrire ses lettres, etc., etc. Je fus d’autant, plus content de cette circonstance, qu'étant moi-même invité à passer plusieurs jours a la campagne, je pouvais dans l’intervalle être tranquille sur son compte et m’assurer qu’il était logé à son gré.

Je partis donc dès le lendemain de très-bon matin pour la campagne, d’où je ne suis revenu qu’hier. Je me suis empressé en arrivant d’aller savoir des nouvelles de Minutieux. Inutile soin ! mon oiseau était déniché. Je trouvai même son hôte très-irrité contre lui. « Il n’est pas ,

• me disait-il. resté seulement trois jours chez moi. Et cela sous pré- » texte que mon fils apprend à jouer du violon, qu’il joue faux toute » la journée; que son maître de musique ne joue pas plus juste; qu’il » aimerait mieux être fouetté du matin au soir que d’habiter avec un » apprenti joueur de violon ! que sais-je? mille raisons de ce genre ! — » Et où est-il allé loger ? — Au boulevard Mont-l’arnasse. »

On me donna exactement son adresse, et je m’v rendis. Je trouvai une grosse maman et demandai à parler à M. Minutieux. « Ab » bien oui! me dit-elle, il court encore. — Gomment! il a déménagé! » — Dès le surlendemain de son arrivée, Monsieur; nous avions une

• lessive à faire, il n'a pas pu supporter cet. inconvénient passager. Il . est allé demeurer ailleurs. — Et où ? — A la Chaussée d’Antin. »

I,Ë lil 1,1.

K S TH l.l.lî I ES.

Je me remis à la Chaussée d’Antin ; je demande mou humilie . il n’y était plus. Un chirurgien-accoucheur logeait sur le même pallier, ri tout le jour, toute la nuit on se t rompait de porte, et on venait sonner à la sienne pour avertir l’officier de sauté. On m’indiqua le lieu de son nouveau domicile; mais c’élaîl. fort loin de là ; il était tard , je crus qu’il valait mieux renvoyer ma recherche au lendemain, .le rentre donc chez moi et j’v trouve.... qui.1 Minutieux en personne qui était venu. lui. sa valise et son domestique, s’v etahlir.

» Oh! mon ami, commenea-t-il a me dire, quelle abominable ville » que ce Paris ! Je ne sais encore où poser nia 1 01 e ; il faut que vous me .. logiez pour ce soir. — Avec plaisir, lui dis-je, prenez mon lit . — \on,

» non, non; je coucherai dans votre salle à manger, il ne me faut » qu’un matelas. .Mais pour l'amour de Dieu , logez-moi jusqu'à ce que » je sois placé à ma fantaisie, l’n maudil corps-dc-gardc me chasse de » l’endroit où j’élais! Qui rive! Patrouille'. Caporal! h’, n’en puis plus. " Demain je recommencerai mes recherches : je ne saurais manquer de » trouver demain ce qu'il me faut. »

Il fallul bien en laisser parmi il voulait; mais nous sommes au lendemain, c’est le soir, il n'a encore rien rencontré qui soit précisémenl ce qu'il désire ; j’ai i.néme grand’ peur que le lemps qu'il voulait passer à Paris ne soit toul à fait écoulé avant qu’il ait trouvé à se loger, cl en attendant, il est domicilié dans ma salle à manger, où il est fort mal el me gène beaucoup ; f midis que s’il avail voulu supporter le. pelil désagrément de sa première, habitation , il y serait accoutumé depuis longtemps. il aurait vu ses amis, lerminé scs affaires, il sérail Iranquille, et moi aussi. Iîomi’ace Véhidick.

C'était, vers la lin de l’été dernier, le matin d'uu beau jour, tout près de ce charmant bosquet des Tuileries où llippomcne et Alalantc coulent si bien sans arriver jamais, que l.inval trouva sous ses pas un billet décacheté ainsi conçu ;

» On oliro à la personne qui trouvera ce billet, l'occasion de faire une » bonne action. Si elle y esl disposée, on la prie de se rendre dans la <• rue de Saintnngo, au .Marais, n° 1342, et de demander F.ugcnie de « Mirande.

■ P. S. si vous ne voulez, point venir au secours d’une mère infor- » lunée, n’empèchez pas une autre personne de le faire, el laissez le » billet à la place où vous l’aurez Irouvé. >.

Linval est le meilleur danseur de Paris après Trénis ; il lui ce billet en continuant de fredonner un air nouveau qu’il avait commencé, et. après l’avoir lu, d’un coup de son bambou le fil sauter en l’air, et courut au faubourg du Roule pour donner son avis sur une garniture de robe d’un goût exquis, mais qu’on craignait qui ne fût pas assez remarquée.

La seconde personne qui ramassa l’écrit, était un homme d’un âge mûr, vêtu simplement, qui marchait vite (car il était lard pour arriver à son bureau}. Il se donna pourtant le temps de le lire ; mais aussitôt après, il leva les yeux au ciel comme pour dire : Ce n’est pas à moi que s'adresse cette lettre; et il la reposa respectueusement par terre.

Un traitant passa ensuite : c’était un de ces gens qui se croient modérés, parce qu'ils se contentent d’un gain modique de trois mille francs par jour, de ces gens à qui une grande richesse donne tant d’assurance, et dont Labruyère dit qu’ils toussent fort et qu’ils crachent loin-, d’abord il poussa du pied le billet, ensuite la curiosité le lui fit ramasser ; à peine daigna-t-il le lire : après quoi il s’amusa à le déchirer en mille morceaux, en disant : C’est me attrape.

Le lendemain, précisément au même endroit, il se trouva un billet en tout pareil au premier. La première personne qui l’aperçut eut la délicatesse de prendre l’adresse au crayon, cl de remettre le billet où il était Deux jeunes époux, en se promenaut, l’aperçurent quelques instants plus tard. Après l’avoir lu, Julie C.... qui pourtant était en voie de devenir mère, à trois mois de là tout au plus, dit à son mari : ° Mon bon ami, allons voir la personne dont il s’agit ; ce que nous pouvons ollrir est peu de chose; mais souvent un léger bienfait empêche un malheureux de se livrer au désespoir, et lui donne le courage d’attendre une occasion meilleure. Allons-y. »

Voilà nos deux époux arrivés dans la rue de Saintonge. Mais à Paris, quand on a le nom, la rue et le numéro, on est loin d'avoir trouvé mie adresse. Quelques maisons portent le numéro qu’elles avaient avant la révolution ; ailleurs la révolution les a emportes ainsi que beaucoup d’autres choses. Les sections sont venues et ont successivement accumulé sur nos murailles des chiffres de toutes les couleurs qui ne se suivent point, des dénominations inutiles ou ridicules; et où l’indication est necessaire, c’est là qu’elle manque. Enfin, en voyant tout cela disposé avec tant de négligence, et si grossièrement barbouillé, on se croirait, non dans une capitale où les mœurs sont si raffinées cl les arts si bien perfectionnés, mais bien plutôt dans quelque bourg demi-barbare de la Yalaquie ?

Après avoir parcouru deux fois la rue de Saintonge, d’un bout à l’autre, le mari et la femme découvrirent le n° 1342; ils apprirent que cette maison était occupée par un vieillard autrefois médecin, maintenant

retiré, qui passait pour riche, et qui avait une, fille distinguée par son esprit et par ses talents.

Les deux époux montent un très-bel escalier qu’on leur indique; au premier étage, on les introduit dans un appartement meublé sans faste, mais avec une propreté et un goût presque recherchés. Ils demandent à parler à Eugénie de Mirande, et une jeune dame de 2.2 à 2* ans, pleine de décence et de grâces, se présente à eux, et les fait entrer dans un petit salon où tout indiquait que les talents agréables et les talents plus solides de l’esprit étaient habituellement cultivés. Des livres, des brochures, des cahiers de musique, des instruments, des dessins, troublaient seuls l’ordre qui présidait à l’arrangement de celte maison ; tout y respirait l’aisance, et il était difficile d’imaginer, en y entrant, qu’on y pût faire l’aumône a quelqu’un.

a Je crains, dit Julie, d’avoir tait une erreur. Nous avons lu votre » adresse, Madame, sur un billet égaré aux Tuileries; et nous nous » imaginions pouvoir oITrir quelques consolations à la personne qui s’y » trouve désignée; mais nous nous apercevons qu’il y a ici beaucoup » plus d’agréments à partager que de consolations a répandre. »

Eugénie de Mirande, car c’était elle, leur expliqua, non sans quelque embarras, qu’elle n'était que l’interprète d’une dame fort à plaindre, qu’un reste de fierté obligeait a se tenir cachée, mais qui était digne de l’intérêt qu’on paraissait prendre à elle. ■■ Si cela est, dit Julie, engagez-la à permettre que je la voie; je ne pense pas qu elle doive rougir de la visite d’une personne de son sexe, qui n’est pas étrangère à toute espèce de chagrins. » La jeune dame éluda celte demande sous prétexte que sa protégée avait une imagination bizarre qui la rendait difficile à obliger. « Elle a des enfants? — Trois, Madame, et elle vient de perdre, à lasuite d’une maladie longue et dispendieuse, un mari dont le travail fournissait à leurs besoins. — Bon Dieu ! quelle triste situation ! Et quel âge ont les enfants ?— Ils sont tout jeunes, une petite fille de cinq ans est l'aînée des trois. — Madame, dit Julie, je serai bientôt mère moi-même; c’en est assez pour m’intéresser au sort de ces petites créatures; malheureusement cette circonstance même m’interdit la satisfaction de me charger du sort de l’une d’elles ; mon enfant réclamera tous mes soins : mais souffrez qu’au moins je vous envoie un petit trousseau pour la jeune fille ; car je ne puis croire qu'avec une protectrice comme vous, cette famille soit exposée aux premiers besoins. »

Eugénie de Mirande se confondit en remereiments au nom de l’inconnue, et accepta, en prenant toutefois le nom et la demeure de Julie C....

A peine était-elle sortie, qu’un jeune homme se présenta dans le même but. «Pardon, Madame, dit-il à Eugénie, ce n’est point vous que je cherche, c’estEugénie de Mirande...." Même étonnement, même expli-

cation. Après avoir entendu ce qu’on lui dit de cette famille infortunée, le jeune homme parut ému, frappé: « Pourquoi faut-il, disait-il d’un ton pénétré, qu’une femme et trois petits innocents restent absolument sans secours, sur un sol fertile autant que le nôtre, et au milieu d’une nation éclairée ? Cela n’accuse-t-il pas nos institutions ? — Vous avez bien raison. Monsieur, mais quel remède y voyez-vous ? — Le remède, Madame, serait de donner un peu de prévoyance à nos Français, de leur faire entendre qu’après le jour de demain il en est un autre, et que lorsque nous quittons la vie nous y laissons souvent la plus chère partie de nous-mêmes. Mais il ne s’agit point de tout cela ici. La position de la personne à laquelle vous vous intéressez est affreuse, et quelles qu'en soient les causes, tâchons de l’adoucir. »

Eugénie se chargea du secours qu’il offrit pour l’inconnue. » Je ne suis point riche, Madame, ajouta t-il ; voilà pourquoi mon oiTrande est si petite ; mais quand on est garçon et qu’on est sage, on peut toujours disposer d’un peu d’argent. — Monsieur, dit Eugénie, l’argent n’est pas le seul bienfait qu’on puisse offrir aux malheureux; souvent des soins et des démarches leur sont d'un bien plus grand service. — Votre amie aurait-elle besoin de quelques démarches ? Parlez, Madame ; il n’est rien que je ne fasse à votre recommandation. — Pardonnez, réponditelle, mon indiscrétion en faveur de mon motif : votre état vous met-il en relation avec le ministre ? — Non, madame, mon père se borne à cultiver une propriété qu’il a dans les environs de Paris ; il a passé sa vie à en doubler la valeur par des soins constants et bien entendus; mais jamais on ne l’a vu assiéger les avenues du pouvoir; c'est de quoi je le félicite beaucoup plus que je ne le loue, car on ne fréquente pas les antichambres des gens en place pour son plaisir. Heureusement que je n’en ai pas eu besoin plus que lui. Je me bornerai à partager avec cinq frères ou soeurs qui m’aiment et que je chéris, le patrimoine qu’il nous laissera, et j’espère que jamais le ministre n’entendra parler de nous. Cependant, s’il faut le solliciter en faveur de votre amie, me voilà prêt : de quoi s’agit-il ? — De la réclamation la plus juste, dit Eugénie. La sûreté d’une de nos armées a rendu nécessaire la destruction d’un établissement qu’avait fondé le mari de ma veuve ; elle demande des indemnités. — Faut-il qu’on ait besoin de protection . ? — La protec¬

tion n’est pas ‘nécessaire pour obtenir cela, dit Eugénie, parce que c’est juste; mais pour obtenir que cette affaire ne s’égare pas dans les bureaux avant de parvenir au Ministre.

Je vois, dit Latremblaye (c’était le nom du jeune homme), qu’il faut mettre sous les yeux du ministre un Mémoire concis et pourtant clair, qui lui fasse vivement sentir la justice de la réclamation. — C’est cela même; mais il faut le rédiger ce Mémoire. Là, il se Gt un silence. Je n’ose vous en prier, dit Eugénie. — Pourquoi non ? répartit vivement le jeune

homme; je vous l’aurais offert sans la crainte d'y mal réussir. —Je crois que vous le ferez Irès-bien au conlraire. — Mais je ne connais pas assez les détails de l’affaire. — Je vous les communiquerai..

Eugénie se relira pour un instant, et rentra bientôt après avec son père. Mon père, lui dit-elle, engagez Monsieur à dîner avec nous un de ces jours, afin que nous puissions lui donner les détails nécessaires pour le succès de l’affaire que vous savez.

Le vieillard pressa le jeune homme de fixer un jour, et après quelques compliments réciproques, la chose fut convenue. Latremblave vint au jour indiqué; le dîner fut assez gai , et surtout sans façon. On parla de tout, hormis du motif qui avait été l’occasion de ce dîner. Latremblave trouva Eugénie charmante. Elle était instruite et avait de l’esprit. Le hasard les plaça fort près l’un de l’autre , et vers le temps du dessert , Latremblaye commença à s’apercevoir que M"° de Mirande avait nonseulement un excellent cœur et une conversation agréable, mais que sa personne était fort séduisante, et qu’elle avait ce que n’ont point les trop jeunes femmes, ce besoin du sentiment, cette vie du désir qui embellit la beauté même.

Après le dîner, elle s’empara de lui, et lui expliqua dans le plus grand détail les affaires de l’inconnue. Latremblaye l’écoula avec attention, et promit que dans deux jours le Mémoire serait rédige. 11 le fut, en effet, et le fut parfaitement bien. Force, clarté, précision, rien n y manquait. Eugénie le lut avec les marques de la plus vive satisfaction. — II y a de la s> nsibilité, de la chaleur dans votre écrit, Monsieur. — Et elle en mettt. à le dire. — 11 est impossible que. le ministre ne se rende pas à vos i” .. ..ns, et si j’étais à sa place vous n’éprouveriez certainement pas un refus.

Latremblaye rougit et ne sut que répondre, il voulait exprimer combien le suffrage d’Eugénie avait do prix à scs yeux, et n’en put venir à bout. — Ce n’est pas tout, lui dit-elle; il faut prêter à votre Mémoire un nouveau degré d’éloquence, il faut qu’il soit présenté par la personne même qui est censée l’avoir écrit; le geste, la voix, le regard de la personne intéressée, ajouteront il l’impression qu’il doit produire. Ayez la complaisance d’obtenirun rendez-vous où l’inconnue puisse le remettre en main propre.

Après huit jours de soins et de démarches, Latremblaye entra un soir chez Eugénie d’un air triomphant : J’ai obtenu une entrevue pour demain, dit-il, avertissez votre amie : avec cet écrit toutes les portes lui seront ouvertes. — Combien ne vous dois-je pas de reconnaissance? lui dit Eugénie. Vous aurez la satisfaction d’avoir arraché cette pauvre famille au désespoir; mais ne l’abandonnez pas avant de l’avoir conduite au port. Une femme affaissée parla douleur, timide, se présenterait

avec désavantage, si elle n'était accompagnée; consentez-vous à lui douce dernier acte de complaisance coûtait à Latremblaye; cependant l’babitude de céder aux désirs d’Eugénie dans toute cette affaire, l’envie d’en assurer le succès , la curiosité de voir l’inconnue à laquelle il s’était intéressé, l’emportèrent sur sa répugnance ; il promit de venir le lendemain chez Eugénie, où devait se rendre en même temps la dame mystérieuse.

Avant d’aller plus loin, je dois, en ma qualité de conteur, c’est-à-dire de confident des plus secrètes pensées de tout ce monde-là , faire connaître au lecteur quelques-unes des réflexions qui se présentèrent à l’esprit d'Eugénie, ce même soir, dans la solitude et le silence de son lit, à cet instant où les écarts de l’imagination éveillée se perdent insensiblement dans les rêves du sommeil.

Ce jeune Latremblaye, se disait-elle , me parait avoir un caractère composé de solidité et de douceur. Sa figure n’est pas mal ; elle n’est pas très-bien. Il n’a pas fait la moindre attention à moi au commencement . Mais ensuite . Il est bien fait : mon père, . il m'a dit cent

fois que cela me regardait beaucoup plus que lui . Au surplus il sera

bien de mon avis en ceci. Toutes ses informations prouvent la vérité de ce qu’a dit le jeune homme. Il était facile de voir qu’il n’en imposait pas. C’est ce ton , cet air de franchise qui me plaît. On commande la confiance avec cet air-là.... Oh! oui, il n’y a point d’arrière-pensée dans

cette tète. D’ailleurs, quel intérêt? aucun . Des yeux bleus avec des

cheveux bruns, cela sied toujours . de la douceur . le voudra-t-il ?

Il a peut-être d’autres vues ; . non . ses regards.

Je crois que c’est là, ou tout au plus deux ou trois idées plus loin, que le sommeil prit décidément le dessus; et comme les rêves ne sont point de mon domaine, je passe au lendemain à midi.

Je nesais comme cela se fit, mais Eugénie, sans être parée, était mieux mise encore que de coutume. Ses cheveux tombaient avec grâce sur son front, sur son cou : ses yeux étaient languissants, et sa poitrine un peu agitée, lorsque Latremblaye entra.

U jeta d’abord ses regards tout autour du salon et dit : Elle n’est point encore arrivée. — Non, répondit Eugénie, avec un peu d’émotion. — Je vais l’attendre. — Oui, il faut attendre. Alors il prit un siège et s'assit à côté d’une table à thé auprès de laquelle Eugénie elle-même était assise. Après ces premiers mots , il se fit un silence assez prolongé. On se regarda . à plusieurs reprises. Latremblaye devint rouge, et il se serait

trouvé tout à fait décontenancé si l’on n’avait rougi aussi. L’un désirait autant que l’autre sortir de cet embarras mutuel ; mais le moyen quand on n’ose se parler! Latremblaye prit enfin la parole : Je dois, Mademoi-

selle, dit-il, non sans hésiter souvent, bénir cette circonstance.... (Eugénie baissa les yeux, mais beaucoup) qui m’a fourni l’occasion de vous connaître. — Si vous avez, Monsieur, quelque satisfaction en ceci, vous devez la trouver dans votre conscience. Le zèle que vous avez montré . je vous assure que j’en ai été.... touchée. H baissa les yeux à

son tour et il s’ensuivit un second silence aussi long que le premier.

Enfin Latremblave prit une grande résolution. Je ne sais si je fais bien, dit-il ; mais je ne saurais cacher ce qui se passe dans mon âme. Vous le savez aussi bien que moi , Mademoiselle? — Eugénie aurait pu, d’un mot, le tirer d’embarras ; mais, en pareille circonstance, le cœur féminin le plus compatissant ne pousse jamais l’humanité jusque là ; et, parvenues à ce point, les femmes vous forcent toujours de leur apprendre ce qu’elles savent déjà ; de sorte que le pauvre jeune homme se vit contraint de franchir le pas et d’avouer qu’il aimait.

Eugénie avait assez d’esprit pour ne point se prévaloir d’un semblable aveu. Elle sut garder un juste milieu entre l’air offensé qui n’aurait convenu qu’à une prude et l’air satisfait qui ne convient jamais à la modestie de son sexe. La conversation changea d’objet, mais qu’elle devint animée et pressée au prix de ce qu’elle était ! Débarrassée d’un [lésant fardeau, elle marchait, cette conversation , avec aisance, avec légèreté. On se faisait des questions, on y répondait sans gène; on se communiquait ses goûts, on disait quelle était sa façon de penser sur tels et tels sujets, avec une sorte de confiance, d’abandon, tellement qu’on ne s’apercevait point qu’on attendait depuis trois quarts d’heure.

Il fallut bien enfin s’en apercevoir. Il fut question de l’inconnue. Elle ne vient point, dit Latremblaye. — Elle ne viendra pas, répondit-on. — Latremblaye étonné interrogea les yeux d’Eugénie, et ils ne répondirent que par une expression de langueur, mêlée d’un sourire, d’où il résultait un ensemble plein d’une grâce inexprimable.

Seriez-vous, dit Eugénie, fâché, mais bien fâché contre moi , si par hasard il n’y avait rien de vrai dans l’histoire de ma dame infortunée? si tout cela n’était qu’une épreuve, un moyen de désigner à mon cœur un homme dont la sensibilité ne fût point l’ouvrage des désirs sensuels? Latremblaye ne savait que répondre ; mais il n’avait point l’air courroucé. Vous me croirez peut-être, poursuivit Eugénie, quand je vous dirai que j’ai reçu les hommages de plusieurs hommes; me croirez-vous encore, quand j’ajouterai qu’aucun de ceux qui m’ont distinguée n’était précisément tel que j’aurais voulu? La mort de ma mère que j’ai perdue de bonne heure, a laissé à mon esprit beaucoup d'indépendance. Mon père est devenu mon ami , je l’ai consulté sans cesse ; sa manière de voir est très-libérale : il m'a permis de taire un essai, un peu hardi, sans doute, mais qui pouvait au surplus n’aller que jusqu’où je voulais.

Je ne reviens pas de ma surprise , dit Latrembiaye. Quoi ! ce n’était qu’une feinte ! Elle vous a coûté, j’en suis sûr -, car je me rappelle à présent plusieurs circonstances où vous étiez interdite. — C’est vrai ; mais

j’étais soutenue par l’intention de tout avouer. Et mon Mémoire . ? —

Je le garde, dit Eugénie, comme un monument de votre bon cœur et de votre éloquence.— Et l’auleur du Mémoire, qu’en voulez-vous faire? — Mon mari, s’il veut , et si nos deux familles y consentent. —

Ces deux familles, composées de bonnes gens, y consentirent sans peine, comme on peut bien le penser; on alla voir Julie C... pour la tirer de sa bienveillante sollicitude ; on lui fit cadeau d’une charmante layette en retour du trousseau de jeune fille qui fut donné à de pauvres gens; et, depuis l'été dernier, on n’a pas cessé un seul instant de s’applaudir du parti qu’on a pris.

Messidor an vin (1800).

Tous les habitants de la terre connaissent la galiote de Saint-Cloud, ce bâtiment léger, élégant dans sa forme et dans ses ornements, frais dans ses couleurs, rapide dans sa course, qui, partant du pont des Tuileries, à Paris, chaque matin, atteint en moins de six heures le pont de Sèvres ; ce qui procure ensuite aux passagers l'agrément d’achever à pied le voyage. Je me trouvais sur cette voiture, le mois dernier, avec un de mes amis, bon enfant, honnête garçon, avec qui je causais philosophiquement sur les personnages de tout état, de tout sexe, de tout âge, qui remplissaient le bateau.

Mon ami aperçoit aisément le côté plaisant des choses; il voit les ridicules mieux que personne ; aussi sa compagnie est-elle fort agréable. Mais comme nous avons la bêtise, nous autres hommes, de placer notre vanité, non pas dans les qualités que nous avons, mais dans celles qui nous manquent, mon ami fait peu de cas de la gaité de ses réflexions, et il s’estime principalement comme philosophe, comme penseur. Or, vous saurez que du moment qu’il considère sérieusement les choses et les personnes, c’est alors qu’il les voit tout de travers.

Un des aphorismes qu’il aime le plus à me répéter, c’est que le peuple était bien plus heureux autrefois qu’aujourd’hui. Vous rappelezvous, me disait-il, comme il se livrait aisément à la joie ? quel air insouciant il portait au milieu de ses plaisirs? Cette gaité naïve et bruyante montrait combien il était heureux et satisfait !

Comment ! lui répondais-je, n’avez-vous pas encore assez vécu pour

savoir que la joie n’est pas le bonheur ? Notre bon vieux Montaigne, qui n’a pas toujours raison, mais qui souvent rencontre juste, dit, dans je ne sais quel endroit1 que l 'extrême et plein contentement a plus de rassis que d’enjoué. Le plaisir bruyant ne décèle que le besoin de s’étourdir; tandis qu’on aime à savourer le bonheur véritable. Les gens heureux font peu de bruit ; ils sont comme les nations dont vous savez que Rousseau a dit que les plus fortunées sont celles dont on entend le moins parler.

Ma faconde était superflue. Mon ami branlait la tète, et ne croyait pas un mot de tout ce que je lui disais.

Près de nous, sur le lillac, était un père avec son fils. Le jeune homme ne faisait pas grand bruit, mais il parcourait tous les coins du bateau, questionnait les mariniers, essayait quelquefois de les aider, s’effouçait de grimper sur une échelle de corde, descendait dans la chaloupe, revenait sur le lillac. Le père le regardait d’un air pensif, et il ne lui arriva pas de rire une seule fois. Mon ami, jetant quelquefois les yeux sur cet homme par hasard, disait toujours en prenant un ton compatissant : Voilà un être tourmenté de quelque grand chagrin.

Lorsqu’il regardait au contraire un autre groupe : Parbleu, disait-il, ces gens me font envie ! En effet, il y avait là une compagnie qui faisait à elle seule plus de bruit que tout le reste de l’équipage ensemble. C’étaient des jeux de toutes les façons, des niches qu’on se faisait les uns aux autres, de gros bons mots, et des éclats de rire à n’en point finir.

Cette compagnie était ainsi composée :

Une grosse maman, très-bien mise, encore fraîche, ayant de l’embonpoint et sachant en tirer parti ; de ces femmes à qui il ne manque, pour avoir l’air distingué, qu’une santé moins florissante : du reste, couverte de bagues et de dentelles. Elle avait avec elle sa fille, jeune personne au regard gracieux, souriant avec modestie aux propos d’un homme de trente ans environ, fort empressé de lui plaire.

Un jeune ménage très-gai, un vieux bel esprit faisant des contes gaillards, et un enfant qui étourdissait la société de son babil et de ses amusements, voilà ce qui complétait cette bande joyeuse.

Mon ami qui enviait toujours leur bonne et franche gaîté, s’approcha d’eux, et comme il est d'un abord aimable, il eut bientôt lié connaissance ; je crois même qu’il fut admis à une partie d ’oiseau-vole.

Je ne le suivis point, mais j’entrai en conversation avec celui que mon ami regardait comme un être infortuné, et nous en vînmes bientôt à causer familièrement ensemble.

Après les premiers mots de politesse accoutumée, il m’apprit qu’il

au vingtième chapitre du livre 11.

1 C’est i

MÉLANGES DE MORALE, allait à la campagne rejoindre sa femme qui relevait de couches. < Je n’avais, me dit-il, que ce garçon que vous voyez, et je désirais ardemment une fille : ma femme vient de m’en donner une, et déjà mon imagination devance l’âge de cette enfant. Je me la représente grandélette, et travaillant à côté de sa mère, d’un air posé et modeste ; le temps viendra ensuite où elle fera les honneurs de la maison. Les étrangers remarqueront sa figure; elle aura tout à la fois de l’enjouement et de la réserve, mais de cette réserve qui n’exclut pas entièrement la coquetterie ; car il en faut toujours un peu à son sexe, et je ne connais rien d’aussi maussade qu’une femme qui n'a nulle envie de

plaire. La mienne n’est pas ainsi . »

Là-dessus, mon compagnon de voyage, un peu excité par moi qui avais envie de savoir jusqu’à quel point il était à plaindre, me parla de sa femme, fit la description du lieu qu’elle habitait. « C'est une maison de campagne située prés de Vaucresson, un lieu de délices, que j’ai acheté presque pour rien, me disait-il. La maison est à mi-côte, au fond d’une petite gorge; elle domine sur un beau vallon, et dans le lointain, on découvre les clochers de Versailles; j’ai un bois derrière moi, et un bois de chaque côté; à droite une clairière, au travers de laquelle on aperçoit quelques arches de l’aqueduc de Marlv. Du haut de la colline tombe un ruisseau que j’ai arrêté, et que j’ai obligé à faire travailler une petite usine. C'est un objet de pur amusement, mais qui pourrait me devenir utile au besoin. Cette usine est une douce conception que je me suis complu à faire exécuter sous mes yeux. Elle me sert à tout : elle fait tourner le crible où je passe mes grains, la meule où j’aiguise mes outils, et successivement j’applique mon moteur à toutes sortes d'usages. Le ruisseau n’est point perdu après avoir travaillé : mon petit Alexis l’a conduit dans un lac de sa façon, qu’il a couvert de vaisseaux, et où il fait toujours battre la flotte anglaise par la flotte française; ce qui est du moins de bon augure.

» Mon jardin est un véritable Eden, car j’y ai exécuté plusieurs des idées de Milton, et entre autres ce paradis dans le paradis, retraite enchantée, dessinée par Dieu même, et qui chez moi l’a été par ma femme. Là, nous réunissons de temps en temps quelques amis, gens d’esprit et de bons sens, mais qui ne cherchent point à paraître tels ; hommes sûrs, avec lesquels on peut tout dire sans risquer de se compromettre ou de les fâcher, qui se montrent tels qu’ils sont, parce que leur âme est honnête et boune, et qu’ils n’ont ni malice ni ambition. Concevezvous un être plus heureux que moi ? »

Je lui avouai que je n’en connaissais point, et que, pour mon compte, je n’étendais pas mes désirs au-delà de ce qu’il possédait.

La galiote arriva. Mon ami se sépara avec regret de la société avec laquelle il s'était si fort amusé; on descendit à terre, et l’on se dis-

persa. Lui et moi, nous nous rendîmes dans la maison où nous devions dîner et où une société assez nombreuse devait se rassembler ce jour- là. Je lui contai en chemin toutes les infortunes du malheureux père dont il avait tant déploré le sort. II n'en soutint pas moins sa thèse; et, tout en disputant, nous arrivâmes.

Après le dîner, le temps était beau ; on proposa une promenade dans le parc de Saint-Cloud. A peine y fut-on, que les uns s’arrêtant dans un bosquet, les autres s’égarant dans une allée, on se trouva bientôt séparé. Mon ami, un avocat célèbre qui avait été l’un des convives, et moi, toujours causant, nous perdîmes absolument le reste de notre compagnie. L’avocat qui parle beaucoup, mais assez bien pour n’ètre pas appelé babillard, nous entretint d’une foule d’affaires litigieuses, toutes plus bizarres les unes que les autres : en voici une, que je crois devoir rapporter ici, et pour cause.