PRINCIPE DE D’UTILITE

Où les humains, pieux sans temples et sans prêtres,

.1 listes sans tribunaux, subordonnés sans maîtres,

Reposaient sous l’abri du pouvoir paternel,

Inventaient Part des vers pour bénir l’ÉlcrncI,

Sur la cime des monts lui rendaient leur hommage,

Et chantaient le soleil, sa plus brillante image!

A ce tableau séduisant, Chénier fait succéder celui des attentats graduels sur lesquels se fonde une tyrannie militaire. C'est sans doute le morceau qui, durant le régime sous lequel Chénier vivait encore, l’obligea d'ensevelir dans le secret de l’intimité ce bel ouvrage.

La discorde aiguisa pour la guerre Le fer laborieux qui fécondait la terre.

Le plus fort eut raison ; sa raison lit la ioi ;

Le soldat devint chef, et ce chef devint roi.

Ce roi fut conquérant. Au gré de son caprice,

A l’espoir attentif confiant ses projets,

1)e ses égaux d’hier lui tirent des sujets;

Pour l’or cl les honneurs lui vendit la patrie.

Le peuple osa crier.... Tout, d’un commun étroi t,

Vint contre le plus faible au secours du plus fort.

Le guerrier, pour un mot, vexant une prounce,

Parla, le sabre en main, de la bonté du prince.

Le financier, pillant jusqu’au moindre hameau.

Au uom du bien public taxa la terre et Peau,

Kt des Pussort du temps Pinfcrnalc cohorte Mit, à force de lois, la justice à la porte.

Tels sont les exemples par lesquels le poète philosophe montre commenl le charlatanisme peut déguiser, sous des prétextes spécieux, l’usurpation des droits et de la félicité des peuples, lorsque les peuples ne sont pas assez éclairés pour voir l’abîme où on les mène.

C’est anciennement sur de semblables racines que poussèrent Ions les genres d’abus.

Trouvant dans son berceau ses litres de noblesse, ■

(.'entant porta les noms de Crumlcur et d’.t ticssr:

C'est peu. l)c la vertu l'honneur fui sbpaié ;

Vint s’unir et peser sur l’univers tremlilant.

yue de Home à la Chine élevant leurs autels, Mille cl mille jongleurs, des crédules mortels berçant jusqu’au tombeau l’interminable enfance, Régnant là par la crainte, et là par l’espérance, bu pouvoir absolu tantôt valets soumis,

Tantôt guides adroits, tantôt fiers ennemis.

Sur le malheur constant de tout ce qui respire Parvinssent à fonder leur sacrilège empire.

O.* qui fait Tunivers, ce qu’a voulu Dieu même.

A rot argument banal, l'auteur répond victorieusement que ce que Dieu a voulu, c'est que nous fissions usage de ses dons, et surtout du plus beau de tous, de la raison qu'il nous a donnée pour nous conduire. Là, si un discours en vers lui avait permis les développemenis qu’admet une si riche matière, il aurait sans doute ajouLé que c’est précisément pour ne vouloir pas suivre ce (lambeau que les sociétés humaines ont accablées de maux et périodiquement ébranlées par les plus terribles secousses. Les maux sont venus de ce que l’ignorance du grand nombre le livrait à l’astuce des privilégiés; et les révolutions sont arrivées de ce que les abus, n’étant pas contrôlés, contenus par aucune volonté efficace, grandissaient au point de devenir criants ; et. alors, la violence était le seul remède.

Dans le discours de Chénier, il se demande comment les nations sont parvenues à sortir de ces langes et à jouir de la virilité. C’est grâce aux divisions de leurs Ivrans :

Souvent, pour s’cnlre-nuire,

Mais sans cesse on les voit, pointilleuses males. Do leurs jaloux débats aflichcr les scandales.

Ici, il peint les démêlés des Guelfes et des Gibelins, de l'encensoir el de l’empire; les interminables polémiques des diverses sectes qui ont partagé la cbrélienté.

TABLE ALPHABETIQUE

table alphabétique des matières.