CHAPITRE XXI. — Du Revenu des Industrieux

A qui donnez-vous le nom d’industrieux?

On donne le nom d’industrieux ou d’industriels aux hommes qui tirent leur principal revenu de leurs facultés industrielles; ce qui n’empèche pas qu’ils ne soient en même temps capitalistes s’ils tirent uri revenu d’un capital quelconque, et propriétaires fonciers, s’ils en tirent un autre d’un bien-fonds.

Quel classement convient-il de faire parmi les industrieux pour se former des idées justes sur leurs revenus ?

On peut les diviser en deux grandes classes; ceux qui travaillent pour leur propre compte, ou les entrepreneurs d’industrie, et ceux qui travaillent pour compte des entrepreneurs et sous leur direction, comme les commis, les ouvriers, les gens de peine.

Dans quelle classe mettez-vous les banquiers, les courtiers, les commissionnaires en marchandises, qui travaillent pour compte d’autrui?

Dans la classe des entrepreneurs, parce qu’ils exercent leurs fonctions par entreprise, se chargeant de trouver les moyens d’exécution, et les employant à leurs frais. On peut ranger dans la même classe les savants qui recueillent et conservent les notions dont l’industrie fait

Quelle est ta première observation à faire sur les revenus des entrepreneurs d'industrie ?

Qu’ils sont toujours variables et incertains, parce qu’ils dépendent de la valeur des produits, et qu’on ne peut pas savoir d’avance avec exactitude quels seront les besoins des hommes et le prix des produits qui leur sont destinés.

Qu observez-vous ensuite '!

Que parmi les industrieux ce sont les entrepreneurs d’industrie qui peuvent prétendre aux plus hauts profits. Si plusieurs d’entre eux se ruinent, c’est aussi parmi eux que se font presque toutes les grandes fortunes ’.

* Comme l'entrepreneur prend à son compte tous les risques et toutes les chances heureuses de la production, il peut être ruiné par les uns et enrichi par les autres, quoique la prudence et l’habileté contribuent beaucoup à diminuer les risques et à multiplier les chances heureuses.

Une fortune acquise par un héritage, par le jeu, par une faveur de cour, une spoliation, n’est pas une fortune faite; c’est mie richesse perdue par les uns cl gagnée par les autres.

A quoi attribuez-vous cet effet, quand il ri est pas l’effet d’une circonstance inopinée?

A ce que le genre de service par lequel les entrepreneur concourent à la production est plus rare que le genre de service des autres industrieux.

Pourquoi est-il plus rare?

D’abord parce qu’on ne peut pas former une entreprise sans posséder, ou du moins sans être en état d'emprunter le capital nécessaire; ce qui exclut beaucoup de concurrents. Ensuite parce qu’il faut joindre à cet avantage des qualités qui ne sont pas communes : du jugement, de l’activité, de la constance, et une certaine connaissance des hommes et des choses.

Ceux qui ne réunissent pas ces conditions nécessaires ne sont pas des concurrents, ou du moins ne le sont pas longtemps, car leurs entreprises ne peuvent pas se soutenir.

Quelle sorte d'entreprises sont les plus lucratives ?

Celles dont les produits sont le plus constamment et le plus infailliblement demandés, et par conséquent celles qui concourent aux produits alimentaires et à créer les objets les plus nécessaires '.

Pourquoi les profits que font les savants, en leur qualité de savants , sont-ils si peu considérables?

Parce que les services qu’ils rendent ne se consomment pas par l’usage qu’on en fait. Quand un savant a enseigné aux artistes que l’on

Il n’y a donc de moyen de faire véritablement une fortune nouvelle, que les entreprises industrielles, ou des épargnes longtemps soutenues sur les revenus que l'on a, quelle qu'en soit la source. Hais ce dernier moyen n’opère qu’avec lenteur.

1 11 se fait quelquefois de gros gains par des produits de luxe cl des superfluités; niais aussi les mêmes objets entraînent beaucoup de pertes. Sur dix maisons qui se vendent à Paris ou aux environs, il y en a neuf achetées par des quincailliers, des merciers, des boucliers, des meuniers, contre une achetée par des bijoutiers, des modistes, etc. On peut conclure de ce fait que les premiers font plus constamment fortune. Un gros capital, employé dans une vaste entreprise, avec une intelligence rare, ne rapporte presque jamais, en proportion, autant qu’un petit capital qui fait travailler une intelligence ordinaire dans une entreprise qui pourvoit aux besoins journaliers de la population.

Adam Smith met au nombre des professions qui font de gros prolits celles qui sont accompagnées de quelque danger, de quelque désagrément, et celles dont les produits n’ont

profits soient *plus considérables s’ils ne sont qu’une indemnité ou du désagrément de la profession, ou des interruptions et des pertes auxquelles elle est exposée.

(A’ote de l'Auteur.)

CATÉCHISME D'ÉCONOMIE POLITIQUE. Si

peut purifier les huiles par des acides, ou décolorer les sucres hruls par du charbon animal, les artistes peuvent faire usage constamment de ces utiles procédés sans recourir de nouveau à la source d’où ils les ont originairement tirés; et bientôt après, les consommateurs jouissent gratuitement d’une connaissance, dont tout le monde peut tirer parti, sans qu’il soit besoin d’en faire l’acquisition à prix d’argent.

Quel classement peut-on faire parmi les ouvriers?

Ils sont ou de simples manouvriers, ou des gens de métier, comme les ouvriers charpentiers, maçons, serruriers, etc.

Qu'observez-vous relativement à leurs salaires?

Que, dans les cas ordinaires, le salaire du simple manouvrier ne s'élève pas au-dessus du taux nécessaire pour le faire subsisler lui et sa famille; parce que, pour exécuter son service, il ne faut pas d’autre condition que d’ôtre homme, et qu’un homme naît partout où il peut subsister.

Qu’observez-vous relativement au salaire des tjens de métier?

Qu’il est constamment plus élevé que celui des hommes de peine; car le même nombre de personnes de cette classe ne peut être constamment entretenu qu’aulant que leur salaire paie, indépendamment de leur entretien, les frais de leur apprentissage.

De plus, comme leur service exige un peu plus d’intelligence et d'adresse naturelle que le travail du manouvrier, il y a un peu moins de concurrents capables de s’en charger.

Qu’entendez-vous par ce qui est nécessaire pour faire subsister un 01 vrier et sa famille ?

J’entends cette somme de consommations faute desquelles les familles de cette classe ne se maintiendraient pas en même nombre. Celle somme dépend des besoins que les habitudes et les opinions du pays ont fait une loi de satisfaire. Cinquante familles d’ouvriers français nu subsisteraient pas de ce qui suffit à cent familles d’ouvriers dans l'indoustan.

CHAPITRE XXII. — Du Revenu des Capitalistes et des Propriétaires fonciers.

Comment fait-on pour tirer un revenu d’un capital qu’on possède ?

On le fait valoir dans une entreprise industrielle, ou bien on le prèle à une autre personne plus à portée de le faire valoir dans une semblable entreprise.

ceuvp.es di yeuses.

Que signifient ces mots : faire valoir un capital ?

lis signiGent faire l’avance des frais de production pour être remboursé avec proGt de cette avance par le produit qui en résulte.

Comment un profit résulte-t-il de celte opération pour le capital gui a

La valeur du produit qui résulte de l’avance d’un capital et des autres services productifs paie le loyer de cette avance; et si le prix du produit ne suffisait pas pour cela, sa production ne se continuerait pas, car elle n’indemniserait pas tous les producteurs des sacrifices qu’elle exigerait de leur part.

Quand un entrepreneur s'est servi d un capital emprunté, gui est-ce gui s’approprie ce profit?

C’est l’entrepreneur d’industrie ; mais il doit à son prêteur l’intérêt Gxe qu’il s'est engagé à lui payer pour avoir la jouissance de son capital. L’entrepreneur perd ou gagne sur ce marché à forfait, selon qu’il retire, de l’emploi qu’il a fait du capital, un profit inférieur ou supérieur à l’intérêt qu’il en paie.

Quelles causes influent sur le taux des intérêts ?

L’intérêt des capitaux prêtés, quoique exprimé par un prix unique, un tant pour cent du capital prêté, doit réellement se décomposer en deux parts.

Expliquez cela par un exemple.

Si vous prêtez une somme, et que vous conveniez avec l'emprunteur d’un intérêt de six pour cent par année, il y a dans ce loyer quatre pour cent (plus ou moins) pour payer le service que votre capital peut rendre à l’entrepreneur qui le fera valoir, et deux pour cent (plus ou moins) pour couvrir le risque que vous courez qu’on ne vous rende pas votre capital.

Sur guoi fondez-vous cette présomption?

Sur ce que, si vous trouvez à prêter le même capital, avec toute sûreté, sur une hypothèque bien sûre, vous le prêterez à quatre pour cent (plus ou moins). Le surplus est donc une espèce de prime d’assurance qu’on vous paie pour vous indemniser du risque que vous

En mettant de côté cette prime d’assurance, gui varie suivant le plus ou le moins de solidité des placements, quelles sont les causes gui influent sur le taux de l'intérêt proprement dit?

Le taux de l’intérêt hausse lorsque ceux qui empruntent ont de

emplois de capitaux nombreux, faciles et lucratifs, parce qu'alors beaucoup d'entrepreneurs d’industrie sont jaloux de participer aux profitsque présentent ces emplois de capitaux, et les capitalistes sont plus portés à les faire travailler eux-mêmes; ce qui augmente la demande et diminue l’offre qui sont faites de capitaux à employer. Le taux de l’intérêt hausse encore, lorsque, par une cause quelconque, la masse des capitaux disponibles, c’est-à-dire des capitaux à employer, vient à diminuer >.

Les circonstances contraires font baisser le taux de l’intérêt; et l’une de ces circonstances peut balancer l’autre de telle sorte que le taux de l’intérêt reste au même point, parce que l’une des circonstances tend à le taire hausser précisément autant que l’autre tend à le faire bais-

Quand vous dites t/ue la musse des capitaux disponibles augmente ou diminue, entendez-vous par là la quantité d' argent ou de monnaie ?

Nullement : j’entends les valeurs consacrées par leurs possesseurs à faire des avances à la production, et qui ne sont pas tellement engagées dans un emploi, qu’on ne puisse les en retirer pour les faire valoir autrement.

Eclaircissez cela par un exemple.

Je suppose que vous ayez prêté des fonds à un négociant, pour qu’il vous les rende lorsque vous les lui demanderez, en le prévenant trois mois d’avance, ou, ce qui revient au même, que vous soyez dans l’usage d’employer vos fonds à escompter des lettres de change, ne pouvez-vous pas aisément faire travailler ces fonds d’une autre manière, si vous trouvez un emploi qui vous convienne mieux?

Sans doute.

Dès lors, ces fonds sont un capital disponible ; ils le sont encore, s'ils sont sous la forme d’une marchandise de facile défaite, puisque vous pouvez les échanger aisément contre toute autre valeur. Us le sont encore mieux s’ils sont en écus; mais vous comprenez qu’il peut y

tique, liv. h, chnp. 8.

’ L’économie politique n’est point tenue d'entrer dans les raisons d’amitié, de parenté, de

tendre en cédant la jouissance de leurs fonds. Dans les applications, chacun est oblige d'apprécier l'influence des causes purement accidentelles et morales, pour savoir jusqu'il quel point elles modifient l’action des lois générales, constantes, universelles, qui sont les seules que l'économie politique puisse faire connaître. -'.Votes de l’A utair.)

Si OEUVRES DIVERSES.

avoir beaucoup de capitaux disponibles outre ceux qui sont en argent.

Je le comprends.

Eh bien! c’est la somme de ces capitaux qui influe sur le taux des intérêts, et non pas les sommes d’argent sous la forme desquelles peuvent se trouver passagèrement ces valeurs capitales, lorsqu’il s'agit de les faire passer d’une main dans une autre. Un capital disponible peut être sous la forme d’une partie de marchandises, comme sous celle d’un sac d’écus, et si la quantité de cette marchandise qui se trouve dans la circulation n’inQue en rien sur le taux de l’intérêt, l’abondance ou la rareté de l’argent n’y influe pas davantage.

Ce nest donc pas de l’argent que l’on paie réellement le loyer quand on paie un intérêt?

Nullement.

Pourquoi dit-on que c'est l’intérêt de l’argent?

On le dit à cause des idées peu justes qu’on se formait autrefois de la nature et de l’usage des capitaux.

Qu’est-ce que l’intérêt légal?

C’est le taux fixé par les lois pour les cas où l’intérêt n’a pu être fixé par le consentement des parties; comme lorsque le détenteur d’un capital en a joui à la place d’un, absent ou d’un mineur auquel il en doit compte.

L’autorité publique ne peut-elle fixer une borne aux intérêts dont les particuliers conviennent entre eux ?

Elle ne le peut sans violer la liberté des transactions ’.

* Chez presque tous les peuples, les lois qui avaient rapport au prêt à intérêt, et ce qui nous en reste, sont des monuments de la complète ignorance où l’on était autrefois relativement à l’économie des sociétés. On regardait l’intérêt comme une exaction exercée par le ridie sur le pauvre; les gens d’église le proscrivaient comme contraire à la charité chrétienne; on ne comprenait pas qu'en accompagnant l’usure de honte et de dangers, on l’accroît sans venir au secours du pauvre, et que l’on supprime le principal motif de l'épargne, qui est de se créer un revenu. On ne comprenait pas que le seul moyen de tirer l’indigent de la misère, de l’oisiveté et du vice, est de faciliter l’alliance des capitaux et du travail, et que l’on rend plus de services en procurant au pauvre les moyens de gagner

Les jurisconsultes, trop souvent plus empressés à justiücr les vues de l’autorité qu’à les ramener vers des principes conformes à l’équité et au bien public, avaient trouvé en faveur des préjugés existants ce bean principe que l’argent n’enfante pas l’argent, nummus nummum non parti; plus versés dans l’économie politique, ils auraientsu que, si l’argent n’en-

Quelles causes influent sur le taux des fermages ?

La quantité des demandes qui ont lieu pour prendre des fermes à bail, comparée avec la quantité des fermes à donner. On peut observer à ce sujet que la concurrence des demandeurs excède communément les fermes à donner, parce qu’en tout pays le nombre de celles-ci est nécessairement borné, au lieu que celui des fermiers et des capitaux qui peuvent se consacrer à cette industrie ne l’est pas nécessairement; de sorte que, là où il ne se rencontre pas des causes plus puissantes pour produire un effet contraire, le taux des fermages se fixe plutôt au-dessus qu’au-dessous du profit que rapporte réellement le service productif des terres.

Qu'observez-vous encore à ce sujet ?

Que le taux des fermages tend néanmoins à se rapprocher du profit des terres; car, lorsqu'il l’excède, le fermier, obligé de payer l’excédant ou sur le profit de son industrie, ou sur l'intérêt de son capital, n’est plus indemnisé complètement pour l’emploi de ces moyens de productions ’.

tante pas l’argent, la valeur enfante la râleur, et qu’il y a une analogie complète entre le loyer qu’on tire d’un capital et le lover qu’on tire d’une terre. (.Yo/cdc l’Auteur.)

1 Depuis le milieu du siècle dernier, il y a eu de très-grandes controverses élevées sur la source des profits des proprietaires fonciers.

Les économistes du dix-huitième siècle prétendaient qu’il n’y avait point de nouvelles richesses mises dans le monde, si ce n’est le produit des terres, et que tous les profits de l’industrie n’étaient que des démembrements de ceux des propriétaires fonciers.

Adam Smith pense que les terres concourent avec l’industrie à la production des ri-

Des publicistes plus récents, comme MM. de Tracy, Ricardo, sont d’avis que les terres ne créent aucune richesse, et que l’industrie fait tout; M. Buchanan va meme jusqu’à dire que le revenu du propriétaire foncier n’est pas un revenu nouveau, mais une portion du revenu des consommateurs, qui passe dans la poche du propriétaire.

M. Malthus maintient que le revenu du propriétaire, foncier naît de ce que la terre peut donner un produit supérieur aux frais de sa culture.

Ces controverses qui remplissent des volumes ont à mes yeux fort peu d’utilité, et dégénèrent en disputes de mots qui les font ressembler un peu trop aux disputes de l’école. Leur plus grave inconvénient est d’ennuver le lecteur et de lui faire croire que les vérités de l’cconomie politique ont pour fondement des abstractions sur lesquelles il est impossi-

i vérités inattaquables de l’économie politique ne sont millejours plus ou moins sujets à discussion, suivant le jour sous . des choses de fait qui sont ou ne sont pas; or, on peut par-