FACULTÉS INDUSTRIELLES QUI LE METTENT EN ETAT DE RENDRE CES

services :. — M. Storch a confondu dans sa théorie les facultés industrielles qui sont un fonds productif , et les produits immatériels qu sont des produits et prennent rang parmi nos revenus. Or, ce n’est point, quoi qu’il en dise, faire avancer une science que de confondre ce qui se trouve déjà analysé.

Cette analyse, je suis forcé de la remettre sous les yeux du lecteur, pour qu’il puisse se former une opinion.

’ Storch, 1. 111, p. 333. — » Ibid. p. 337.

COMMENT AIRli SU II STORCII.

Tous les services rendus sont des produits immatériels qui sont consommés à mesure qu’ils sont créés. Mais ils peuvent être consommés stérilement ou reproductivement, de même que les produits matériels, le service d’un valet de chambre est consommé improductivement, car il n’en résulte aucune autre valeur qui, étant accumulée, puisse composer un fonds productif de nouvelles valeurs. Le service d’un professeur est également consommé à mesure ; mais celui-ci n’est pas consommé improductivement, puisque chaque leçon va grossir le fonds de science ou de talent dont l’élève fera plus tard la source de son revenu.

11 y a dans ces deux consommations de produits immatériels une analogie complète avec la consommation que l’on fait des produits matériels. Quand on brûle du bois pour se chauffer, on le consomme improductivement; quand on en fait une charpente, un édifice, on le consomme d’une manière qui reproduit sa valeur dans un autre objet.

Maintenant, parce qu’on a dit que des produits immatériels, ou, si l'on veut, les services rendus, sont nécessairement consommés à mesure qu’ils sont rendus, M. Storch conclut qu’on a dit que les capacités qui résultent de ces services, n'ont aucune durée; ce serait en effet une fort grave erreur si quelqu’un l’avait commise; mais, à ma connaissance, cela n’est encore arrivé à personne. On sait fort bien que les qualités humaines durent autant que leur possesseur, ou du moins autant que son état de force ou de santé; puisqu’on les a mises dans la classe des capitaux. Et si l'on a assimilé aux capitaux les qualités, les capacités humaines, M. Storch peut-il se vanter d'avoir trouvé le premier que c’étaient des valeurs durables ?

Sa découverte se borne donc à avoir réuni sous la dénomination impropre de biens internes , non-seulement les facultés capables de rendre des services qui ont un prix, ce qui serait juste; mais encore des qualités non productives de biens échangeables, comme les mœurs; des actions qui n’en produisent pas davantage comme le culte; enfin, des circonstances extérieures très-favorables sans doute aux producteurs, mais qui ne sont pas proprement productives, comme la sûreté.

Distinction a faire entre les services rendus et l'industrie de celui qui les rend — 11 y a, dans toute cette doctrine, quelque chose de vague et de peu satisfaisant qui provient, je crois, de ce que

l’auteur refuse de considérer les services comme des produits de l’industrie de celui qui les rend. Ces services peuvent, comme les produits matériels, être consommés reproductivement ou non. Quand je consomme le service d’un ouvrier, je le consomme reproductivement. puisqu’il en résulte un produit qui est ma propriété. Quand je consomme le service d’une troupe de musiciens ou d’acteurs, je le consomme improductivement, comme, je consomme les mets d’un repas qui sont des produits matériels.

Pourquoi l’auteur dit-il que le résultat des services est toujours incertain et qu’on s’accorde rarement pour sa valeur? Quand des musiciens d’une part et des spectateurs de l’autre, consentent les uns à payer en commun un certain prix, les autres à le recevoir et à donner un concert en échange, ce service, acheté et payé, n’a-t-il pas eu une valeur dont on est tombé d’accord ?

L’auteur veut compliquer cela d’un bien durable, qu’il appelle bien interne , et il suppose qu’en achetant, un service, c’est ce bien durable qu’on achète; mais cela n'est pas un fait, il est trop évident que le spectateur d’un concert a joui du produit qu’il a acheté, mais qu’il n’a rien emporté hors de la salle ou du concert, et que c’est un produit dont il ne reste absolument rien.

M. Slorch , dans son Introduction, déclare, d’après un autre auteur, qu’il ne faut adopter que les conséquences rigoureuses défaits bien constatés. 11 ne suDit pas d’approuver une méthode ; il faut la suivre.

L’exemple critiqué par l’auteur avait pour objet de combattre l’opinion de Smith qui appelle un médecin un travailleur improductif. 11 fallait bien lui prouver que le médecin est producteur d’un avantage, tout au moins quand il sauve le malade.

Traits caractéristiques de la civilisation. — L’auteur procède dans le livre II de la seconde partie à l’examen du développement qu’éprouve ce qu’il nomme les biens internes dans les différentes phases de la société; et c’est la môme chose selon lui que d'observer les progrès de la civilisation, mais je crois qu’il ne donne pas une idée nette de cette dernière.

Comme il la confond toujours avec les biens internes, montrons d’abord en quoi la parité est délectueuse. Ces biens sont, d’après la liste qu'il en donne, la santé, la dextérité, les lumières, le goût, les

COMMENTAIRE SUR STORCH

mœurs, le culte, la sûreté, le loisir. (Voyez plus haut, page 330.) La possession de ces biens, dans son idée, caractérise la civilisation; mais comment s’imaginer que Voltaire, parce qu’il manquait de santé, manquât de civilisation? que le maréchal de Richelieu, 1 homme brillant du règne de Louis XV, fût dans le même cas, par la raison qu’il avait des mœurs détestables? et que la société de Ninon de l'Enclos, celle de madame Dudefanl, celle de Frédéric II, quoique composées des hommes les plus distingués de leur époque, ne fussenL pas composées de gens civilisés, parce qu’ils avaient le malheur de ne jamais aller à confesse et de faire gras pendant le Carême?

11 faut donc reconnaître à d’autres traits la civilisation.

Essayons de la caractériser ; on en verra mieux peut-être quelles sont les considérations des chapitres suivants qui se trouvent y avoir un rapport véritable; considérations, au reste, dont beaucoup sont justes et intéressantes, soit que l'auteur les ait puisées dans des ouvrages estimés qu’il consulte de préférence; ou qu’elles soient le fruit de ses propres observations. J’en citerai pour preuve tout ce qu’il dit relativement à l’esclavage.

Le mot civilisation est nouveau en français ; mais quelle qu’en ait été l’origine on ne refusera pas, je pense même M. Storch, de convenir qu’il réveille toujours l’idée d’un certain développement des facultés physiques et morales de l’homme. Une nation est plus civilisée qu’une autre par cela seul que les facultés humaines y ont acquis un plus grand développement; développement qui ne peut avoir lieu que dans l’état social par des raisons nombreuses que je supprime ici.

Or, nos facultés sont de deux sortes ; nous avons le pouvoir d’agir et le pouvoir de jouir; de créer des produits eL de les consommer : la civilisation sera donc d’autant plus grande, que l’on produira et que l’on consommera davantage; que l’on aura plus de besoins, et qu’on saura mieux y pourvoir. Qu’avons-nous par-dessus les Kalmouks? que nous produisons et que nous consommons davantage.

La même remarque peut être faite sur la partie grossière comparée avec la partie développée d’une même nation. L’habitant aisé d’une de nos grandes villes est plus développé que le paysan de la Basse-Bretagne, parce qu’il sent le besoin d’une habitation et d’un vêtement plus recherchés, d’une nourriture plus délicate, parce qu’il est capable de goûter la lecture, qu’il sait jouir des productions des beaux-arts, etc., et qu’il cherche à satisfaire ses besoins en produisant, soit par ses talents

personnels, soit par ses capitaux et ses terres, les choses propres à ce but, ou du moins de quoi les acquérir. Remarquez en outre que la civilisation n’est pas caractérisée seulement par la production et la consommation des services ou produits immatériels. L’architecte qui construit des habitations agréables, le peintre qui les décore, le manufacturier qui fabrique des étoffes élégantes, caractérisent une nation civilisée aussi bien qu’un habile médecin, un grand acteur qui satisfait des besoins d’un autre genre, par des moyens purement intellectuels.

Si ce qui précédé donne une idée juste de la civilisation, nous devons conclure que les circonstances sociales qui lui sont le plus favorables sontcellesqui tendent à développer chez l’homme, le goût, le besoin des jouissances bien entendues , et à lui faire découvrir les meilleurs moyens de satisfaire ces besoins. Je dis les jouissances bien entendues; car sans cette condition , notre faculté de jouir n’est pas portée au plus haut point ; et je dis tes meilleurs moyens d'y satisfaire, parce que, sans cette autre condition, notre faculté de produire n’v est pas portée

M. Slorch en montrant jusqu’à quel degré les phases de la société sont favorablesou contraires à la santé, à la dextérité, aux lumières, aux mœurs, au culte, à la sûreté, montre sans doute jusqu’à quel point elles sont favorables ou contraires au développement de quelques-unes de nos facultés, de produire et de jouir ; mais il n’a pas adopté une classification qui les embrasse toutes, et souvent il désigne comme une fin, ce qui n’est qu’un moyen.

Il est permis, par exemple, de regarder tout ce qui peut développer un certain degré d’activité dans les esprits, comme éminemment favorable aux progrès industriels, et comme disposant les hommes à chercher des jouissances raisonnables. Or, la soumission passive à une autorité arbitraire, à une autorité sacerdotale, en éteignant cette activité salutaire, diminue chez un peuple ses moyens de produire et de consommer et la grande supériorité que nous remarquons à cet égard dans les pays libres et protestants, par-dessus les pays esclaves ou catholiques, nous est dès lors expliquée.

Un jugement sain qui fait qu’on applique avec succès les matériaux et les lois de la nature, à la satisfaction des besoins de l’homme, un jugement sain, cette qualité dominante de l’industrie, ne fait pas partie de celles que il. Slorch admet à composer la civilisation; et l’un des

COMMENTAlllL SUIV STOIVLII.

biens qu’il admet ouvre la porte à toutes ces superstitions qui , dans tous les temps, ontfausséle jugement des hommes et propagé l'une des plus dangereuses infirmités de son esprit. C’est à la pureté du culte que Socrate fut immolé, de même que les innombrables victimes de l'inquisition.

Enfin, il ne fallait pas faire considérer comme une lin, ce que l’on doit regarder seulement comme un moyen. IJn peuple n'est pas civilisé parce qu'il jouit de la sûreté. 11 y a beaucoup de sûreté en Laponie, car, selon les voyageurs, on y voit rarement de serrures aux portes des

pions de la police; cependant on ne peut pas dire que les Lapons soient civilisés. La sûreté île constitue donc point par elle-même la civilisation; il fallait se contenter de dire qu’elle est une circonstance nécessaire pour qu’une nation devienne complètement civilisée.

Hais ensuite, comment m. storgii a-t-il ru dire que les progrès DE L’INDUSTRIE, MALGRÉ L’ ACCROISSEMENT DE RICHESSES QUI EN EST LA SUITE, ÉTAIENT UNE CHOSE PEU DÉSIRABLE1. — LCS progrès de l’illduStrie et l’accroissement de la richesse nationale, choses peu désirables, qu’il faut supporter, mais non pas accélérer! eh ! quel est donc le but que nous nous proposons, si ce n’est d’arriver à cet état si peu désirable? Qu’enseignons-nous, sinon les moyens d’y parvenir?

Le fonds de pensée de l'auteur est bon ; il ne veut pas qu’on parvienne à cet état par de mauvais moyens, que l’on fasse forcément, et par des encouragements mal entendus, d'une nation agricole, une nation manufacturière; mais celte pensée n’est pas, ce me semble, bien rendue, il ne fallait pas déplorer le résultat , mais seulement les moyens; moyens presque toujours fâcheux quand ils viennent de l’autorité, parce que l’autorité ne peut jamais favoriser les uns qu’aux dépens des autres.

Jusqu’ici trois biens internes ont été examinés : la santé, la dextérité et l'intelligence; et l’auteur trouve qu’ils déclinent dans la grande masse du peuple à mesure que les nations font des progrès en population, en industrie et en lumières. Or, comme dans le système de l’auteur, les biens internes sont la même chose que la civilisation, il en faudrait conclure que la civilisation décline, à mesure que l’on fait des progrès. On ne peut pas supposer qu’un homme aussi sensé que AL Sloreh,

1 siort-h, t. in,

ait voulu tirer cette conclusion absurde. La faute est dans le plan qu’il s’est tracé et dont l’incohérence se manifeste à mesure que l’édifice s’élève.

l’avoue que je ne comprends pas comment le progrès des lumières est contraire à celui de l’intelligence.

Les armées permanentes favorables a la liberté’. — On sent combien ces questions sont délicates à traiter dans un cours destiné à instruire des princes et à être imprimé aux frais d’un monarque qui dispose d’une armée réglée de cinq cent mille hommes.

Si même il était permis de sourire en traitant d’aussi graves intérêts, on pourrait en trouver l’occasion en voyant l’estimable auteur essayer de prouver que cet instrument passif d'une autorité sans contre-poids, a quelque chose de favorable à la liberté.

Le loisir s. —C’est tordre le sens des expressions que d’appeler loisir le temps qu’un négociant, qu’un manufacturier donnent à leurs travaux. Celui même qui médite une affaire et qui combine les moyens de la faire réussir exécute un travail productif. Le loisir est le temps où l’on se délasse. Ce n’est point directement une source de richesses : mais, de même que la sûreté, il en favorise la création.

Cet état de bien-être appelé loisir, comme la santé, n'est point non plus un des traits caractéristiques de la civilisation; autrement lis Turcs seraient beaucoup plus civilisés que les Français; car ils se reposent beaucoup plus, et restent dans les temps ordinaires, la majeure partie de leurs journées, assis, les jambes croisées, une pipe à la bouche, ne prenant pas même la peine de réfléchir, et se complaisant dans leur imperturbable gravité.

Conclusion •*. — L’auteur qui heureusement prend l’expérience pour guide est ramené malgré lui, en terminant, à une exacte représentation de la manière dont les choses se passent dans l’économie sociale. Les hommes industrieux produisent, les uns des objets matériels comme nos aliments, les autres des produits immatériels, ou des services, tels que le service que nous rend un médecin qui apaise nos douleurs, un acteur qui dissipe notre ennui. Ces deux sortes de produits, maigre leur diversité, s’èehangent les uns contre les autres, valeur pour valeur; et il est clair qu’une société dans laquelle naissent beaucoup de produits immatériels qui s’échangent entr'eux, ou bien contre des

(’.OMM KNTA1H K SI U STOUCII. :i'. I

produits matériels, est mieux pourvue en jouissances qu’une société où il s’en produit peu. Il s’y trouve une plus grande masse de besoins satisfaits. Cette doctrine existait; elle avait été professée quand M. Storch écrivait, et il a donné de fréquentes preuves que l’ouvrage où elle est consignée, ne lui était pas inconnu.

Je dis qu’il revient, malgré lui , à cette doctrine, parce que dans toute la seconde partie, qu’il nomme Thème de la civilisation, il proclame une autre doctrine comme étant sa découverte et comme renversant la première; une doctrine oii il refuse le nom de produit au résultat des travaux qui ne s’exercent pas sur une matière; ne saisissant pas l’analogie qu’il y a, par exemple, entre les travaux matériels d’un cuisinier, et les travaux immatériels d’un médecin qui, par des talents et des procédés sans doute fort inégaux en mérite, concourent cependant, l’un et l’autre, à l’utile but de ranimer nos forces et de nous conserver la santé.

La santé et les autres biens internes que M. Storch représente comme des travaux immatériels ayant acquis une existence durable, sont seulement des résultats obtenus, non par le fait de l’existence de ces ■travaux, mais par le fait de leur consommation ; de même que la chaleur d’un homme bien vêtu, ne résulte pas de l’existence de sou habit, mais de la consommation qu’il en fait.

Le fonds auquel nous devons les travaux immatériels, est le fonds des facultés industrielles des hommes. Ce sont ces facultés, les unes données par la nature, les autres acquises par le travail, qui incitent les hommes en étal de rendre des services qu’ils échangent d’abord contre de l’argent, et ensuite contre les objets variés dont le besoin se fait sentir à eux.