MON CHER SAT

J’ai reçu votre lettre du 15 novembre, et je vous remercie de ce que ' vous êtes bon et aimable, de ce que vous avez vu dans ma longue lettre

maritime, ce qui l’avait véritablement dictée, ma très-haute estime pour vous, et non ce qu’un auteur moins raisonnable et moins noble aurait cru y trouver, une envie de vous critiquer, qui est loin de mon cœur. On chérit ses enfants, même quand on leur dit : Tu as tort. On ne dit rien aux enfants d’autrui.

Vous me faites présent de trois ou quatre printemps ; de ce côté, je ne suis déjà que trop riche. Vous m’en donnez quatre-vingts; je n’en ai que soixante-seize, y compris même celui qui commencera le mois prochain. Je ne marchande pas pour payer mes dettes un mois d’avance, lorsque cela peut obliger mes amis.

Je vous remercie enfin de ce que vous voulez bien remettre en discussion, entre nous, le petit nombre de points sur lestmcls d nous reste quelque diversité d’opinion. Je suis comme le comte Almaviva : Bataille! c’est non fort.

Le premier poste que je vous enlèverai le sera par la démonstration que, ni vous, mon ami, ni les rois vos disciples, ni le parlement d’Angleterre, votre légion de héros, ni votre illustre ancêtre, M. Colbert, ni aucun de ses imitateurs, n’avez jamais pu, ne pouvez, et ne pourrez jamais faire payer aucun impôt à aucun agent de l’industrie agricole, manufacturière et commerciale, ni à aucun capitaliste, que pour une fois, par surprise, à la manière des contributions qu’un pistolet inattendu peut lever au coin d’un bois; mais non en recette régulière, ni même prévue ; qui soit légale et non injuste ; qui puisse être mentionnée d’avance dans le bilan ou le bud/jet d’un État. Ces diverses classes d’hommes et même de riches, sont comme les chats échaudés qui craignent l’eau froide. Ils savent s’ep préserver, et Dieu leur en a conféré le pouvoir.

Le second poste sera emporté en vous faisant voir que les filles de joie, quoiqu’elles donnent de l’usage et du débit à une marchandise qui n’est pas sans prix, mais qui était sans valeur avant qu’ elles la missent dans le commerce, et quoiqu’elles la fassent beaucoup rechercher et bien payer, ne créent point de richesses , pas même quand elles distribuent ce que vous savez, quoique cette incommodité augmente encore plus la masse du travail et des besoins, l’activité de la circulation, le débouché de plusieurs richesses commerciales et l’emploi de l’industrie immatérielle. Vous me direz si l’industrie de ces citoyennes actives, est comptée parmi les matérielles ou les immatérielles. La ligne est difficile à marquer.

Il serait curieux que les dévergondées créassent des richesses, et que les honnêtes femmes, dont les faveurs sont cent fois plus précieuses et le nombre cent fois plus grand, n’eussent pas cet honneur! Elles sont elles-mêmes des trésors dont le prix est en raison inverse de la circulation. Aussi, par toutes les règles de la morale et de l’économie

politique, en exécution d’une loi vraiment céleste, qui parle à tous les esprits et à tous les cœurs, nous estimons leurs services, rendus ou à rendre, à la moitié de la valeur des récoltes, plus le tiers au moins de la rente des capitaux.

J’aurais pu développer tout cela, mais j’en ai dit assez pour un homme qui a autant de logique que vous. J’ai la tête trop préoccupée, le cœur trop serré par les malheurs de notre France , auxquels je ne puis rien, et par les fautes, les crimes, le danger général de l’Europe ; par la guerre que l’Angleterre et l’Espagne feront à nos États-Unis, peut-être avant un an. Que m’importent les pertes qu’elles feront, l’humiliation qui leur en restera ! ma douleur. est pour les ravages qu'elles causeront, pour ceux de nos braves qui périront, nos maisons brûlées, nos femmes insultées, suivant les usages de vos barbares Européens.

J'assisterai à cette guerre comme le vieux Nestor; et puissé-jey faire quelque beau fait d’armes comme le vieil Entellus !

Je vous embrasse avec estime et tendresse.

DUPONT (de Nemours).

P. S. Mon excellente femme m’a envoyé votre catéchisme. Elle sait combien je mets de prix à tout ce qui sort de votre tète et de votre plume.

- II. y avait dans ma lettre maritime une longue note que je n’ai pas voulu vous envoyer, de peur de vous compromettre avec Bonaparte, et qui contenait ma manière de juger alors son expédition. Depuis l’événement, j’v ai ajouté une sur-note. Je vous enverrai le tout quelque jour; mais le temps me manque pour la recopier. Je ne suis pas ici sans affaires. C’est une de mes maladies incurables, de me créer du travail partout. Plus je vois approcher la mort, plus je me détermine à ne me reposer que le lendemain de mon enterrement.

Paris, mai 1816.

Si je vous donne gratuitement des années, mon cher maître, vous me donnez des titres que je ne mérite pas davantage. Moi, descendant de Colbert ? En ce cas, j’ai bien maltraité mon illustre ancêtre, comme vous l’appelez. Les réglements, les entraves, les monopoles ont été plus vivement attaqués, conspués par moi que par vos amis mêmes. Le régime colonial, tache énorme de la civilisation, l’ai-je épargné ?

Ah ! le patron du régime réglementaire ne me prendrait pas, je vous assure, pour faire le préambule de ses édits; mais je soupçonne en même temps que, s’il vivait de nos jours, ses édits seraient un peu différents; non qu’il convint avec vous, mon respectable ami, que les manufactures et le commerce n’apportent pas un sou dans la masse où nous puisons la satisfaction de nos besoins; mais il aurait senti, en étudiant les écrits des disciples de Quesnav et des disciples de Smith, que les prohibitions ne multiplient pas les richesses. Il étaiL capable de saisir le vrai, lorsqu’on le lui présentait; et je lui rends Injustice de croire qu’il l’aimait, et voulait le bien de bonne foi. L’éloge ampoulé que Necker en a fait, m’a montré qu’il n’a pas compris tout ce que valait Colbert. N’est-ce pas un très-grand mérite que d’avoir détesté Louvois, et d’avoir fait du bien à son pays sous un Louis XIV ?

D’ici, je vous vois faire un écart immense : du bien à son pays ! —Oui ; la France a prospéré malgré les guerres, les bâtiments, les fêtes de cour et les maîtresses de Louis le Fastueux, jusqu’à la mort de Colbert; et elle a constamment décliné depuis.

Vous dites que jamais on n’a pu faire payer que par surprise l'impôt aux manufacturiers, aux négociants. Dites-moi donc, mon ami, comment on a pu faire, tout le temps que j’ai eu une filature de coton, pour me faire payer un impôt sans cesse croissant. Ce ne sont pas les cultivateurs de Fernamhouc qui me l’ont remboursé; ce ne sont pas les propriétaires fonciers de la France, qui portaient fort peu de nos cotonnades; et, quant aux consommateurs, c’étaient principalement des ouvriers dans les villes, qui portaient beaucoup de rouenneries. Je mettais de la valeur dans un duvet d’Amérique; et ils achetaient ma valeur avec celle qu'ils avaient mise dans des soies de Chine ou du Piémont. On peut, quoi que vous en disiez, mon cher maître, consommer de la valeur à laquelle nos propriétaires, ni nos laboureurs n’ont point concouru. Et si l’on peut la consommer, le gouvernement peut prendre une portion de cette valeur pour la faire consommer par ses agents; et malheureusement il en prend beaucoup trop. Il ne nous la prend pas par surprise ; il la prend fièrement; il renouvelle cette déprédation chaque année, et nous nous y soumettons chaque année, non parce que nous sommes surpris, mais parce que nous choisissons mal nos représentants.

Les membres du parlement d’Angleterre, mes héros! Ah I quel injuste censeur vous êtes ! Si nous, Français, nous avons payé depuis dix

ans quatre fois plus de contributions qu’il n’était nécessaire, les Anglais en ont payé dix fois trop. Pourquoi? Parce que ma légion de héros se compose en majeure partie de gens à places, dont l’industrie (les votes) est payée par les ministres avec les impôts que leur accorde la légion de héros. Vous n’avez donc pas lu comment je les traite ? A ce sujet, je crains d’avoir oublié de vous envoyer une brochure, que j’ai brochée l’an dernier, en arrivant d’Angleterre, opuscule où ils ne sont guère ménagés ; mais je ne vous en veux pas, car je suis bon homme

Quant à ces demoiselles, dont la marchandise vous inspire quelque galté au milieu de nos tribulations, savez-vous qu’elles donnent lieu à une grande guerre entre nous ? Ce n’est pas pour leurs beaux yeux, sans doute; c’est pour la faculté productive ou non productive du travail ; c’est pour la question de la source des valeurs. Selon notre respectable Quesnay, et ses respectables disciples, la matière seule est une marchandise quand elle est vendable. Suivant Smith et son école, le travail est une marchandise aussi quand il est vendable; et suivant l'humble élève qui vous écrit, le travail du barbier est une marchandise vendable également, quoiqu’il m’ait ôté ma barbe et ne m’ait laissé aucune matière à la place. Il m'a donné ses services, et moi je les ai consommés; mais, quoique détruits, ils ont été produils puisqu’ils ont satisfait à l’un de mes besoins, de même que la pomme que vous avez mangée à votre dessert, qui est détruite aussi, mais qui était une richesse, puisqu’elle pouvait vous faire quelque bien.

Ah! que vous devriez convenir avec moi que nos biens sont tout ce qui satisfait à quelqu’un de nos besoins; et que les services qu'on nous rend sont une marchandise que nous consommons, pour notre bien... et quelquefois pour notre mal. Mais ce n’est pas la faute du service, de même que l'indigestion que nous donne un fruit, n’est pas la faute du fruit.

Quand ces biens nous sont donnés par la nature, comme la santé, l’attachement de nos femmes, ce sont des richesses gratuites, les plus précieuses de toutes, comme la lumière du soleil ; mais quand nous les demandons à des étrangers, à des gens qui ne nous doivent ni leur temps, ni leurs peines, il faut bien leur donner quelque chose en échange. C’est le cas des services rendus par nos domestiques, t Appliquez tout ce verbiage à ces demoiselles, et vous aurez l’explication d'une conséquence incontestable de la doctrine de Smith, quoique

AVEC THOMAS JEFFEKSOX.

!ui-mème ne l’ait pas aperçue ; mais vous repousserez la conséquence, comme vous avez repoussé la doctrine de Smith, et moi je n’en serai pas moins le constant admirateur de vos talents et de vos vertus.

P. S. Je n’ai pas reçu votre longue noie sur l’expédition désespérée de Bonaparte. Mais quel homme! Il ne s’est jamais servi des belles parties de l’humanité; car le fanatisme militaire n’est pas plus recommandable que le fanatisme religieux. Il a fait servir le premier à ce qu’il a cru être son élévation, comme les prêtres ont fait servir le fanatisme religieux à la leur; mais tout fanatisme est un méchant instrument; et une grandeur personnelle et vaine, un méchant but.