B. SAY AU PRINCE ROYAL DE DANEMARCK

Votre Altesse Royale a eu la bonté de m’envoyer, sous une magnifique reliure, la traduction danoise de mon Traité Economie politique , et je m’aperçois, par la date de la lettre de M. Adler, que l’envoi en a été Tait dès le mois de juin, quoiqu’il ne me soit parvenu qu’à la lin de décembre. Je serais sans cela inexcusable de n’avoir pas témoigné plus tôt à Votre Altesse Royale combien j’en ai été reconnaissanl.

Mais je me fais de vifs reproches d’avoir tardé si longtemps à l’entretenir du plaisir qu’elle m’a fait en m’adressant un homme d’un mérite aussi éminent que celui de M. le professeur Oersted; j’ai surtout vivement ressenti, en lisant la lettre qu’il in’a remise de la part de Votre Altesse Royale, les expressions de la précieuse faveur dont elle m’honore.

J’ai en même temps reconnu son excellent cœur dans la patriotique sollicitude qu’elle éprouve relativement à la situation économique des possessions danoises. Le bas prix des biens-fonds et des produits ruraux est d’autant plus remarquable et affligeant, qu’il est, pour ainsi dire, universel. Presqu’en même temps je recevais des plaintes semblables de Païenne et d’Odessa ; et l’on sait d’ailleurs que l'Angleterre, plusieurs provinces de France et une grande partie de l'Allemagne souffraient et souffrent encore du même mal.

Je crains, Monseigneur, qu’il n'y ait pas en Europe d’économiste politique assez savant pour dévoiler complètement les causes de ce

1 Le prince Koyal, depuis roi tic Danemarck, cl morl au commencement de 18-ifi, avaii reçu des leçons d’Êconnmic politique de J .-B. Say, à Paris, en 1 822.

(Les Editeurs.)

AVEC LE I»niKt: lî KOYAL DE DANEMAliCK. 551 mal, ui de prince assez puissant pour y porter remède, du moins un prompt remède. C’est beaucoup si nous pouvons indiquer une partie des circonstances qui l’ont amené, et un régime qui puisse, à l’aide du temps, y apporter quelque soulagement.

Il y a eu des consommations extraordinaires et beaucoup de gaspillages pendant la guerre. Comment y a-l-on pourvu? Par des emprunts, par dos contributions de guerre, etc. On a acheté plus de produits que n’en achètent de simples revenus, puisqu’on y a consacré des portions de capitaux. Lorsque la consommation de paix a succédé, la demande des produits agricoles étant moins considérable, leur prix a dû baisser, et celui des biens-fonds par conséquent.

Quelques recolles qui paraissent avoir été généralement abondantes du nord au midi, ont concouru à l’abaissement des prix. Cet abaissement a dû être favorable aux manufactures et au commerce; aussi voyons-nous que ces industries ont pris beaucoup d'extension, de même que la population , principalement chez les nations déjà industrieuses.

Je suis tenté de croire que le développement de la culture des pommes de terre, en multipliant la matière, nutritive, a contribué de son côté à la baisse des blés et des Lerres à blc.

Il nous est permis de supposer aussi que l’augmentation de la valeur des monnaies est pour quelque chose dans la baisse des Lerres et de leurs produits; car plus la monnaie devient précieuse, et moins on eu donne dans les échangés pour une meme quantité de blé. Que les monnaies aient généralement haussé de valeur me semble vraisemblable. La plupart des monnaies européennes étaient de papier quand la guerre a cessé, et on en a plutôt réduit qu’étendu la somme. Quant aux monnaies métalliques, elles ont pu hausser accidentellement par l'cltet des troubles du Mexique et du Pérou, qui fournissent les cinq sixièmes des métaux précieux que réclament annuellement les besoins de l’industrie croissante du inonde entier. Les travaux des mines n’ont pas pu être poussés comme en pleine paix.

II n’est pas contradictoire de supposer que l’or et l’argent soient devenus un peu plus rares relativement aux besoins, quoique tes capitaux soient devenus plus abondants. Votre Altesse lîovale sait fort bien que ce sont deux choses essentiellement différentes.

En même temps que les monnaies ont généralemenl haussé, notamment en Angleterre, tes dépenses des gouvernements sont restées à

5 5a CORRESPONDANCE

peu prés les memes, et olles ont clé lèvres sur les peupl i i mie nomiiiiile valant plus; de sorte <|ue le contribuable, en payaul une même somme, a payé en rcaliLé une plus forte valeur. De là les frais de culture sont devenus plus considérables lorsque les produits agricoles valaient moins; ce qui explique peut-être en partie la difficulté des rentrées des contributions directes en Danemarek.

Plusieurs autres causes sans doute ont concouru à l’effet que l’on déplore dans toute l’Europe ; et, parmi ees causes. Votre Altesse P, ovale me semble placer avec grande raison les emprunts publics qu’on a faits au sein de la paix, ou pour des guerres que l'on devait éviter. Les générations futures ne se verront pas de sang-froid dépouillées par celles qui le sont précédées. D’avenir demandera des comptes sévères au présent, et je prévois des bouleversements de fortunes qui eu traîneront peut-être des bouleversements politiques.

Au surplus, la recherche des causes de cet état de soullrance, quelqu’intércssante qu elle soit spéculativement , est maintenant beaucoup moins utile que ne serait la recherche des remèdes qu’on pourrait lui opposer.

Jesens, Monseigneur, que, pour bien parler de ce qui intéresse votre nation, j’aurais besoin de ces connaissances locales dont Votre. Altesse Royale m'a donné de si fréquentes preuves dans nos entretiens. Je n’ai que la ressource de juger de vos intérêts nationaux par les noires, et cette ressource doitèlrc insullisante à beaucoup d’égards.

.Ne pouvant pas, pour l’écoulement de vos produits agricoles, compter sur les consommateurs étrangers, qui , de leur côté, sont approvisionnés avec surabondance, il vous convient de vous créer clics vous des consommateurs. Or, les consommateurs naturels des produits agricoles sont les manufacturiers et les négociants. I.es huoimcs employés par eux mangent le meilleur pain et ils (ont des enfants.

Mais quelles mauulactures, quels traites peuvent convenir à votre climat, à l’aptitude de vos citoyens, aux consommateurs des campagnes qui en achèteront les produits du moment qu’ils vendront les leurs. C’est ce que Votre Altesse Royale et les personnes éclairées quelle consulte savent mieux que moi. Tout ce qu’on pouf dire de si loin, c’est que le gouvernement a, pour favoriser les fabriques et le commerce, des moyens qui conviennent à tous les Etals.

Je ne parlerai pas des institutions qui assurent les propriétés, de quelque nature qu'elles soient, c’est-à-dire la propriété biduslriclle,

AVEC LU l'Iil.NGIÏ UOYAl. DU D A MAU A I! CK. 553 intellectuelle meme, aussi bien que celle des terres ; j’ai lieu île croire rjuc ("t'-s institutions soûl plus parfaites en Dancmarck, surtout sous le mi actuel, que dans la pluparl des autres Étals de l’Knrnpe. Il faut seulement prendre garde qu’eu protégeant la propriété, on n'entrave pas, par des mesures administratives, ceux qui veulent en l'aire usage; car, si je ne peux transporter aisément et à peu de irais mes marchandises d’un endroit à un autre, on a beau ne pas me le s prendre, c’esl comme si on me les prenait, puisqu’on m'empêche d'en tirer parti. Le respect de la propriété comprend le droit d'user cl d'almser garanti au propriétaire, pourvu qu’il n'attente pas aux droits d'autrui. C’esl ce qui peut s'exprimer aussi par le mot do libellé d'industrie.

S’il y a des entraves naturelles, des défauts de routes, de canaux, de ports, etc., le plus grand bienfait que l’industrie puisse recevoir d’un gouvernement éclairé consiste à lever ces obstacles, ou du moins à les rendre moins insurmontables. Il y a beaucoup de lieux où l’on achèterait le blé qui surabonde un peu plus loin, si les frais de transport n'en doublaient pas le prix. La majeure partie du prix des pro doits ruraux provient des frais de transport; ce prix peut cire établi beaucoup plus bas à l’aide de bons moyens de oonnnuuiralinn, et rien ne favorise la consommai ion île quelque produit que ce soit comme 1'ahaisscmcnl de son prix.

Les produits du commerce cl des manufactures de leur colé, parvenant dans les parties les plus reculées du royaume, à peu de frais, beaucoup de ces produits seraienl mis à la police des campagnes; le pays deviendrait pins civilisé cl fournirait des consommateurs aux fabriques, comme celles-ci en fourniraient aux campagnes.

Comme les capitaux sont un instrument nécessaire à loulcs les imluslrics, on ne si. ‘irait lmp honorer l'épargne qui les multiplie; l'épargne qui consiste, non pas à ne pas dépenser une partie de ses revenus, mais à faire des am.iess à l’industrie, ou, si l’on veut, à faire des dépenses reproductives.

Quant aux arts industriels, ils se perfectionnent cl s'étondcnl d’euxinéines. Imites les fois que les institutions ne mellenl point d'obstacles au développement .les esprits eu général.

■le rougis réellement, .Monseigneur, de n'avoir a mettre sous les yeux de Votre Altesse Loyale que des vérités si communes, lorsqu'elle est digne d’entendre, celles qui réclament les plus hautes capacités de l’esprit; mais je sais qu’elle ne dédaigne rien de ce qui est utile, et

que le gros bon sens osl estimé des plus grands princes, l'uisse-l-ellc au moins voir dans ce l'aible tribut de mes pensées la preuve de mon profond dévouement et des vœux sincères de celui qui ose se dire. Monseigneur,

De Votre Altesse Royale, etc.