AVEC ÉTIENNE DUMONT

liers scélérats, en vérité, qui consacrent leur vie an plus grand bien du plus grand nombre !

Vous devez avoir la tète pleine de leurs arguments, de leurs vérités île sent mien t, etc. : vous avez entendu discourir là-dessus madame de Staël et beaucoup d’autres; et il vous sera bien facile de réduire tout cela à sa plus simple expression. Vous voulez être utile, mon cher ami, et vos idées prendront le liant bout dans tous les cours d’Économie politique qui se professeront, à tout jamais en Europe. On a la bonté de me traduire un peu partout, voire même de me contrefaire ; car on vend, dans la Belgique, trois contrefaçons différentes de mon Traité. Au milieu de tout cela, l’esprit humain marche et le bien de l'humanité s’opère; et nous nous consolons ainsi d’être taxés d’égoïsme.

Or sus, je serais très-enchanté d’avoir ce. morceau de votre main, et d’ici à quatre mois je serais à temps de le placer dans mon sixième volume, où je reviens à des vues générales analogues a mon sujet '.

Je ne vous dis rien des affaires générales, parce que. tout s’imprime et que je devine aisément le jugement que vous en portez, l.e quatrième volume de mon Cours complet va paraître, et je voudrais bien avoir une occasion pour vous l’envoyer. Quelqu'un de vos libraires ne pourrait-il pas l’admettre dans un des ballots qu'on lui expédie de

J. -U. SA Y A ÉT. DUMOiNT, a uenkvh.

Je réponds, mon digne ami, à voire lettre du 22 avril dernier Vous pensez bien que je suis enchanté de trouver exécutable l’idée d’enrichir d’un bel et bon article de votre façon le sixième lome de mon Cours complet. Ce. que vous aviez fait pour répondre à .lefferies peut, ce me semble, s’adapter facilement à un ouvrage consacré à poser des principes e.là résoudre des objections. Mon but était, après avoir regardé dans tout

1 l'ai mu- IdiiT du Tl auil, ijti'ii a clr iuipo>HMc tic iHhiiimm , M. Ktiomio Dumont accepta la proposition qui lui cl ail laite par M. J.-IS. Sa\. .Vote Je l'Éditeur.'}

1 Cctlc lettre a été perdue.

le cours de l'ouvrage l’utilité comme une quantité donnée, de rechercher, d'après l’analyse, ce qui la constitue. Or, dans cetle analyse, j’élais guidé par Bentham et par vous. J’aurais montré que le plus grand bien du plus grand nombre n’est point l’intérêt personnel, l’égoïsme, qui n’est qu’un intérêt étroit et mal entendu, et que le parti le plus sûr, dans le plus grand nombre des cas, n’est point de chercher son plus grand bien dans le mal des autres. C’est se mettre en état d’hostililé avec tout le monde, qui, avec le gros bon sens qui lui est propre, ne larde pas à s’en apercevoir. De là les haines, ou tout au moins l’abandon. Exemptes : Bonaparte mourant de chagrin à Saint-Hélène, et Washington terminant à Mont-Vernon une vie glorieuse et tranquille.

Il me semble qu’il eût été facile ensuite de montrer que tout cela n’est point opposé au principe des devoirs, sur lequel grimpcnl nos antagonistes. I.'ulililé n’a réellement point d’aulres ennemis que les deux Ironpps de sophismes que Bentham range sous les drapeaux de f ascétisme et de {'arbitraire ou du sentiment ; et il me semble qu’il était possible de faire comprendre dans une de ces catégories loulcs les objections que l’on oppose chaque jour à un principe éminemment salutaire et social.

le, conçois comment vous desirez quelques citations des écrits de nos opposants, afin de pouvoir saisir leurs sophismes corps à corps et les empêcher de se retrancher derrière des dénégations. Mais cela n'est pas facile; car les attaques sont vagues, verbales.} perdues dans des ouvrages périodiques et non spéciaux. Sans avoir lu en totalité l'ouvrage de Benjamin Constant sur les religions, il me semble y avoir vu des attaques de ce genre, il y en a dans 1 ouvrage de, madame de Staël sur l’Allemagne. II y en a dans la Corinne du même auteur, liv. v, chap. i, et dans le liv. ix, eliap. 5 Oh! que j'aime l’ inutile. ' etc. » j. Dans les premières leçons, imprimées l’année dernière, du soi-disant Cours de philosophie de Cousin, dans plusieurs articles de philosophie du Globe, il y a d’autres attaques du même genre, .le n'ai pu me procurer ces articles ; mais toujours on y oppose les devoirs, le sentiment intime, la conscience, à ce qui est utile. Comme si la conscience de Ravaillac était un guide plus sûr qu’une raison éclairée ! Neckcr, dans le chap. t de ses Opinions religieuses, n’attaque pas positivement le principe de l’utilité; mais il croit qu’il n’a point d’application dans la pratique, et que l’homme ne peut être contraint à se

A VKC lî TIEN N K DUMONT. 55!»

conduire pour le bion de la société que par force, ou par l’enfer, qui est une autre espèce de force. Au surplus, il est à remarquer que nous ne disputons pas sur les moyens (quoique des imaginations gratuites soient un très-mauvais moyen) ; nous voulons seulemenl montrer le luit auquel on doit lendro, c’est-à-dire le plus grand bien du plus grand nombre.

.le suis bien de voire avis, qu’il faut donner un nom propre au principe de l'utilité; mais il faut bien expliquer notre pensée, cl surlnul que. nous n’entendons pas par là l’égoïsme ni personnel, ni même national.

Votre mémoire est un excellent supplément à ce que nous ne pourrons pas nous procurer d’objections. C'est dans les conversations de madame de Staël, de lord l.ansdown, et dans vos réponses verbales, qu’il faut puiser. Le but général de l’ouvrage que vous enrichissez n'est pas la polémique, mais de metlre tous les jeunes gens de loule l'Europe à portée de se former de justes idées des intérêts île la snciélé et de la nature des choses '.

Vous me (luttez, mon cher ami, de lire bientôt une dissertation de vous sur l’origine du droit international. Je vous avoue que j’on serai très-curieux, et mon gendre Comte ne le sera pas moins que moi. Il a travaillé sur cette matière. Je ne serai pas fâché de lire quelque chose de \’l:tililuire de M. Cberlmllicz. I.e litre ne me parait pas favorable, parce qu’il n’est pas clair; mais les développements l'éclaircissent probablement.

le n’ai point vu M. llossi, et ce qui m’étonne encore plus, Comte ne l'a point vu non plus. Il respire peut-être un air trop saint pour se contenter de l’atmosphère qui nous entoure, Nous travaillons beaucoup et allons fort peu dans le monde, cl nous avons peu de chances de rencontre]' ceux qui ne nous cherchent pas.

Ma santé est bonne. Je m'attache à être modéré de tous points, même pour le travail, que je. mélange d’un peu d’exercice; et puis après avoir gagné mon pain quotidien, qu'on ne me dorme par Dieu pas, je borne mon Pater à fiai voluntas tua.

Je vous souhaite du fond de mon coeur, mon cher ami, santé de

le même sujet.

corps et d’esprit, et vous transmets les amitiés de ma chère femme et

de mes enfants.

P. S. Je ne prévois pas que je sois forcé de commencer l’impression de mon sixième volume avant trois mois. Ne croyez-vous pas avantageux de partager l’article de ['utilité en plusieurs paragraphes, ayant chacun leur litre.’ Cela soulage l'attention paresseuse du lecteur.

ÉTIENNE DUMONT A .l.-B. SA Y

Je me reproche, mon digne ami, d’être si longtemps sans vous écrire, et cela parce que j’ai une chose désagréable à énoncer, .le n ai plus

adversaires de l'utilité : je sens qu’il me faut plus de loisir et un' temps plus long. Voilà de nouvelles attaques, que je ne connais point encore, de Benjamin Constant dans ses Essais philosophiques, de liossi dans son Traité de Loi pi- Mile qui ne vous est pas encore parvenu, de V Edinburgh Hevietc qui change d’avis pour la troisième fois, sans compter les voltigeurs du Globe, les pionniers de la Revue franmise, et une multitude de tirailleurs qui ne laissent pas de faire nombre : il n'esl certainement pas dillieile de montrer l'absurdité des imputations de matérialisme, de sensualisme, d’égoïsme, et de renvoyer l'opprobre de ces calomnies à leurs auteurs; mais il faut un hou plan de réfutation, un arrangement systématique, et surtout il faut connaître quelle est la tournure des nouvelles objections, qui, venant d'une plume habile, auront sûrement de quoi entraîner la plus grande niasse de lecteurs. Je vois nécessite, a ditlérer pour laire un Lout cumpact. .le 11e crois pas à des objections qui me soient nouvelles; mais toutefois il est impossible de travailler pour ainsi dire en l’air, et de porter des coups à un ennemi qu’on ne voit pas. Indépendamment, de Cette raison, i ni imuvé

1 Le savant, le judicieux et moucsic ecr de Jérémie lienlham, avait promis a 51. dont il est parlé dans la précédente lettre ceUe promesse à exécution, et il mourut ( plexie. IVu d'écrivains onl été plus univ

en Angleterre. I. esliute qu d avau iiisinu ractérc, égalait celle qu'il leur inspirait p: de son esprit.