LOI J|.ES ANCIENS PERSES

JLiÉiropHON, parlant de rinstitution des jeunes Perses, dit, « que pour leuF procurer de bonne « heure la connaissance des lois et des formalités a de la justice, on avait établi dans les écoles pu-? « bliques un tribunal où ils venaient s'accuser (c mutuellement de leurs fautes ; et qu'entre autres « crimes on y punissait Tingratitude avec beaucoup « de sévérité. Il ajoute que sous le nom d'ingrats « les Perses comprenaient tous ceux qui se ren-î « daient coupables envers les dieux, les parents, « la patrie et les amis ».

Cette loi admirable non - seulement ordonnait la pratique de tous les devoirs , mais elle remon^ tait jusqu'à leur origine , et les rendait aimables. En effet, si l'on ne peut manquer à ses devoirs sans ingratitude, il s'ensuit qu'il faut les remplir par motif de reconnajgsance ; et de là résulte ce

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principe sublime et lumineux, qu'on ne doit agir * que par sentiment.

Il serait à souhaiter qu'on homme de beaucoup d'esprit employât beaucoup de temps à développer cette grande vérité : elle est la base de la morale et du bonheur; car lorsqu'on agit par amour, on agit sans peine , et lorsque l'anlour est bien réglé , on est heureux.

Quand j'ai voulu hasarder quelques réflexions sur cette matière , j'ai été effrajé de';Ia majesté du sujet et de la médiocritédeimes talents: mais la pureté de mes intentions lZRlf.\$^ssuré contre des craintes légitimes. J'ai voulteHûfiîuvtBP mon zèle à des personnes dont les bontés me touchent autant qu'elles mïionorent. Je leur sacrifie ici mon amour^ propre , prêt à lew feire des sacrifices plus comi^i*^ dérables eiicore ; et j'ose me flatter que si ce petit ouvrage ne respire pas la reconnaissance et les sentiments qui me pénètrent-, elles s'en prendront moins à inon çcrar tfx^k mon esprit*

Relativement au pa^toge de Xénophoti, ces réflexions auront pour objet la ReUgion, les Parents, la Patrie et le» Ami^.