LIV ÉLOGE HISTORIQUE
« le plaisir d'écouter mes maîtres, ou celui de voir mes (( amis )).
La considération dont Barthélémy jouissait universellement aurait pu mettre en danger son bonheur ; mais il sut se préserver des écueils souvent parsemés autour d'elle. Le ministre Saint-Priest vint lui offrir, de la part de Louis XVI, qui avait lu Anacharsis , la direction de cette magnifique bibliothèque, au service de laquelle il était attaché, depuis quarante ans, en qualité de garde>du cabinet des médailles. Barthélémy fut d'abord tenté d'accepter cette place , « y voyant , « disait-il, deux grands avantages; le premier, d'attirer « aux lettres, en ma personne, un honneur qui pour- « rait dans la suite fixer la bibliothèque entre les mains « de ceux qui les cultivent; le second, qui ne me part raît pas aussi sûr , de garantir cet établissement de « l'invasion qui le menaçait ^ ». Mais bientôt d'autres réflexions le déterminèrent à un refus qu'il motiva sur ce qu'accoutumé à des travaux littéraires, il ne pouvait plus s'occuper des affaires d'un si vaste dépôt. Il fut confié au président d'Ormesson, qui n'avait rien oublié pour engager Barthélémy à s'en charger seul , ou à en partager les soins avec lui. Ce nouveau bibliothécaire était digne par ses vertus du nom qu'il portait, et par le goût qu'il avait pour les lettres, de celui qu'il voulait se faire. Barthélémy lui r(^dit alors cette justice; et nous ne devons pas en priver sa mémoire.
L'appât trompeur des grandes places n'était pas fait pour séduire le sage Barthélémy; il savait trop <jue la
(i) TSoU's manuscrites de Earthéleniy.
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vieillesse est, jjrincipalemeut pour l'Iiomme de lelties, celle de toutes les saisons de la vie, où l'étude offre les jouissances les plus douces et les plus nécessaires. Au bruit de sa renommée, écartant toutes les distractions qu'elle aurait pu encore lui donner, il reprit donc ses anciens travaux, ou plutôt les continua avec une nouvelle ardeur. Une inscription grecque, qu'il appella marbre de Choiseul, du nom du propriétaire, son ami , ambassadeur à Constantinople, fixa d'abord son attention. Tout y fut bientôt déchiffré, et rien n'y présenta plus de difficultés aux yeux d'un savant si exercé dans ce genre d'érudition. Il le possédait seul en France depuis la mort de Séguier ' , digne et vertueux disciple de l'illustre Scipion Maffei. L'objet de cette inscription n'est pas, à la vérité, d'une grande importance; il s'agit seulement des sommes que fournirent à Athènes les trésoriers d'une caisse particulière , sous l'archontat de Glaucippe , la troisième année de la quatre-vingt-douzième olympiade ^ . Mais les remarques dont Barthélémy accompagne son explication sont très-instructives et pleines de sagacité. Dans l'une, il réfute fort bien l'opinion de Petau, Bolwel et Corsini sur l'ordre des quatrième et cinquième mois de l'année attique,et établit la sienne avec beaucoup de probabilité; il éclaircit, dans une autre, quelques difficultés sur les fêtes de Bacchus, le prix des denrées
(i) A rrivée à Nîmes le i'''" septembre 1784.
('2) C'est-;i-diie, depuis le i/» juillet de l'année 410 avant Jésus-Christ, jusqu'au 2 juillet de l'an 4of> , la vini;l-deuxième année de la guerre du Péloponèse.
