XLVI ÉLOGE HISTORIQUE

thropie que malheureusement il est si facile- d'absoudre au tribunal de la philosophie. Il disait dans ses accès d'humeur que la révolution était mal nommée, et qu'il fallait l'appeler une révélation. Trop accoutumé de juger les hommes d'après lui-même, Barthélémy n'avait jamais cru sincèrement à leur méchanceté; les voyant atroces, il confessa son erreur, et exprimait son profond dépit par ce mot énergique. Le cœur a besoin d'illusions : quand les plus douces et les plus anciennes s'évanouissent entièrement, sa douleur est une crise plus ou moins prolongée de mort. A la vérité , l'action de cette Iliade de maux qui affligeait la France s'était ralentie; mais elle avait déjà ébranlé les frêles organes de Barthélémy: le poids de ses infirmités s'aggrava de jour en jour. Des accidents assez fréquents annonçaient depuis quelque temps l'appauvrissement de son sang ; la peine d'être lui devint peu supportable, les sources de la vie étant taries. Il sentit alors que sa dernière heure approchait, et n'en parut pas moins occupé des autres. Son ancien confrère Bréquigny touchait également à sa fin, et éprouvait encore de vives souffrances : Barthélémy , très-affecté de son état, ne cessait d'en demander des nouvelles. De son côté, Bréquigny avait les mêmes inquiétudes sur le sort de son ami, quoiqu'il n'espérât pas de lui survivre. Ainsi un intérêt réciproque soutenait ces deux illustres vieillards, marchant d'un pas presque égal vers le tombeau. Cependant Phédime, la tendre et vertueuse Phédime était toujours dans la pensée de Barthélémy « Qu'on ne lui apprenne pas « mon état, disait-il , elle en serait trop émue. » Quelle

DE BARTHELEMY. XLVIl

précaution! l'amitié seule peut l'inspirer dans de pareils moments: c'étaient les derniers de Barthélémy; cet homme sensible mourut, le 3o avril 1795, entre les bras du neveu (Bartliélemy-Courçai) qu'il chérissait le plus, auquel il avait servi de père, et qui le soignait avec une piété fdiale; devoir déjà inconnu parmi nous, sentiment presque effacé de nos cœurs.

La mort de J.-J. Barthélémy fut accompagnée d'une circonstance remarquable, mais qui n'est pas difficile à expliquer, nos habitudes ayant quelquefois sur nous une action spontanée, à l'instant même qu'on va les quitter pour toujours. Après avoir parcouru des yeux une gazette, il demanda les OEuvres d' Horace , les ouvrit en l'endroit de la quatrième épître du premier livre, parut s'y arrêter un instant, fit signe qu'on lui en apportât la traduction par Dacier. Mais ses mains déjà froides ne purent tenir ce volume; il le laissa tomber, entra dans une douce agonie, et expira bientôt après (IX). Quelques-uns de ses amis ne l'abandonnèrent point, et lui donnèrent tous les secours qui dépendaient d'eux, entre autres, un des plus anciens. Poissonnier, son médecin. Hélas! je me présentai encore chez lui lorsqu'il n'était plus, et mes yeux errants autour de son cercueil le suivirent de loin, jusqu'au lieu de sa sépulture. Il y fut transporté dans un morne silence et sans le moindre appareil ; l'homme mort ayant cessé d'avoir pour cortège la commisération et la piété. Maître suprême de la vie! veux-tu donc que, privé des premiers objets de ma tendresse, je survive de plus à tous mes amis, dans un temps où l'on ne peut les plaindre ? Quelle con~