FIN DES DIALOGUES

X L*ABBÉ SicijaD et le duc de Richelieu , morts pendant le concours poétique de 1822.

a Le pont Saint-Esprit fut commence en i265 et fini en iSog. Un berger en donna Tidée ; mais comme il avait besoin de fonds pour l'exécuter , il leya un impât sur la crédulité de ses compa^ triotes , en leur persuadant qu'un ange était venu lui en apporter le plan , et cette heureuse supercherie lui valut assez d'aumônes pour achever son entreprise. L'ignorance du peuple a substitué une autre erreur à celle-là ; et le voisinage du pont du Gard a fait croire long-temps que le pont Saint-Esprit était aussi l'ouvrage des Romains.

^ Les bas-reliefs de la fontaine des Innocens sont dus au ciseau de Jean Goujon.

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4 Martial d'Auvergne a vécu sous Louis XI, et a fait sept mille vers sur le règne de Charles yn , quarante ans avant la prétendue restauration des lettres. En voici un échantillon.

Se pour peine prendre Bœufs et brebis vendre , Ravoir j e pourvojre Le feu roi de cendre , Et sur pied le rendre, Tout le mien vendroye , Et ne cesseroye Jusques lui aurojre Ia vie retournée , Pour U douce voye , Le bien et la joye Qu'il nous a donnée.

Il compare ailleurs la vie des champs avec celle de la cour , et n'a pas moins de naturel et de naïveté que Villon et Marot lui-même.

Mieux yaalt la liesse , L'^cueil et Tadresae^

L'aAiour et simples^ Des bergîers pasteon; Qik'aVoir à largeaée Or, argent, richesse, Ne la gentillesse De ses grands seigneurs , Car ils ont douleurs.

Et des maux greignenrs ; Mais pour nos labeurs , Nous ayons sans cesse Les beaux près et fleurs , Fruitaiges, odeurs ,^ Et fpye à ikos cœurs , Sans inâl qui nous Messe.

5 Chsarhs d'Orléans, père de Louis XII, a laissé un recueil de poésies qui à été l'objet d'un mémoire inséré par l'abbé Sallier dans le XITT' volume de l'Académie des Inscriptions. Il est probable que Boileau n'avait pas consulté ce manuscrit quand il a composé son Art poétique. n n'aurait pas préféré Villon au prince qui l'avait devancé; et les fragmens que je vais citer d'après Tabbé Gonjet , en fourniront la preuve irr^cu-

j6 HOTES

sable. Charles d'Orléaiu raconte dans nn poème aOégorique l'histoire de ses premières amours, n essaie ea vain de résister k la beauté qui a

Si commençai mes yem fort à teuer , Et envoyai vers mon cœur un penser , Eu lui priant qu'il jettaat bon ce dard.

Helu ! bêlas ] j'y euToyai trop tard E Car, quand penser arriva vers mon cœur .

D le trouva jk paamé de douleur.

La même grâce se lait remarqner dans cette ballade oii il exprime le chagrin que lui cause la mort de sa maltresse.

En la f^est d'ennuyeuse tristesse , Du jour n'avint qu'à par moi cbeminoye. Si rencontrai l'amoureuse déesse Qui m'appela demandant où j'alloue.

le répondis que par fortune esloye mis en exil eu ce bois long- temps a, Et qu'à bon droit appeler me pouvoye L'bommeesgaréquinescetoù il va.

^n souriant par sa trcs-grantlmmbleise ,

Me repondy : Amy , si je sayoye Pourquoi tu es mis en cette détresse , De mon pouvoir volontiers t'aideroye.

Car jà pieçà je mis ton cueur en voye De tout plaisir , ne scès qui l'en osta ; Or me dëplaist qu'à présent je te voye L'homme esgare' qui ne scet où il va.

Hëlas , dis-je , souveraine princesse.

Mon fait savés ; pourquoi vous le diroye ?

C'est par la mort qui fait à tous rudesse , Qui m'a toUu celle que tant aymoye, £n qui était tout l'espoir que j'avoye , Qui me guida, si bien m'accompagna , En son vivant , que point ne me trouvoye L'homme esgaré qui ne scet où il va.

Je terminerai ces citations par un rondeau où le prince-poète fait la description du printemps • nous y mettrions aujourd'hui plus de poésie, mais Marot n'aurait pas fait mieux.

Le tems a laissé son manteau

De vent , de froydure et de pluye ,

Et s'est vestu de brouderie

De soleil layant , cler et beau.

Il s'y a beste ne oiseau

Qu'en son jargon ne chante ou crie:

Le tenu a laisse son manteau

De vent , de froydnre et de plnye.

Rivière, fontaine et ruisseau

Portent en liyrëe jolie

Gouttes d'argent d'orfayrerie.

Chacun s'abille de nouyeau.

Le tems a laissé son manteau

De yent , de froydure et de playe.

^ C'est depuis Charles V que nos rois ont eu des fous en titre d'oflice ; et cette mode a régné jusqu'à Loruis XIV dont le fou s'appelait L'Angéli. Henri lY en avait quatre : Sibilot Chicot , maître Guillaume , Angoulevant et Mathurine.

Brusqui et Thoni étaient ceux d'Henri U, et cette place était occupée du temps de Charles Y par Thevenin de Saint-Légier à qui son maître érigea un tombeau dans Saint-Maurice de Senlis. Je suis tenté de croire que c'est par antiphrase qu'on les appelait fous , car toutes les réponses que l'histoire leur attribue sont les plus sensées du

monde. Us arment le privilège de dire la vérité aux monarques ; et plné éttia philosophe a reçu le titre de fou de la part deè geùs du monde , pour avoir fiiit conMne eux. Est-il rien de plus sage que les réfiesfions de Triboulet sur les folies de François I*''? Je n'en citerai qu'une sur vingt. Le Conseil était assemblé pour chercher les moyens de pénétrer en Italie. On en proposa beaucoup 9 et leé ministres et le roi demeuraient dans llncertitude. <t Messieurs , dit-â , vous parn letàmerveiHe, mais vos avisne me plaisent pas. n Yousne songez pas à l'essentiel. Personne » n'indique le moyen de sortir. Voulez-vous » que nous restions là ? » On rit de cette saillie; mais la bataille de Pavie prouva que Triboulet était le seul sage qu'il y eût dans le Conseil.

7 Les premiers rondeaux dont parle notre histoire littéraire ont été composés par Yenceslas de Luxembourg , duc de Brabant , et recueillis par Jean Froissard , l'historien , qui fit aussi des rondeaux, des yirelais et des ballades , vers la (m du quatorzième siècle.

8 Les confrères de la passion n'étaient pas les

8o NOTES DU DIALOGUE HI.

seuls qui jouassent des mystères. Les prêtres s'en mêlaient aussi; et la chronique de Metz rapporte, sous la date du 5 juillet 1 437 , qu'un curé de Saint- Victor, appelé NicoUe, faillit mourir sur la croix où il jouait le personnage de Jésus-Ghrist- Qu'on vienne nous dire , après cela , que l'Église a de tout temps interdit les spectacles et damné les comédiens.

9 Une brochure , imprimée chez Denis Janot en 1 541 9 rapporte que le Mystère des Apôtres fut représenté à Paris, le 16 décemjsre i54o , et que les quatre entrepreneurs dudit mystère étaient vêtus de chamarres de taffetas armoisi et pourpoints de velours.

FIM DBS HOTBS.

ibuj U^teuuetc

AU LEGTEim. — i8i3.

Bbi^tolb lecteur , que ta le sois on non , Je dois en t'ecrivant t'honorer de ce nom ; Car en t*offi:ant ce livre , à lecteur débonnaire ! Mon dessein , j'en conviens , n'est pas de te déplaire ; Et f ai vu dans vingt lieux que je pourrais citer , Que pour gagner son juge il fallait le flatter. Je ne te dirai point, pour forcer ta clémence , Qu'à mon humeur modeste on a fait violence , Que , rimes pour moi seul , ces fruits de mon loisir Étaient dans mes cartons destinés à mourir.

Si des fragmens épars , dUnfidéles copies N'avaient sans mon aveu couru les coteries :

Qae par des maladroits mes vers estropiés Étaient partout mal lus et mal apprécies ; Que de mes vrais amis Timportune tendresse , A Toulu maigre moi faire gémir la presse 7 Et que ces yers enfin, fussent-ils plus mauvais ,

Doivent être connus tels que je les ai faits.

Je ne sais point mentir ; j'aime la renommée. Ce friyole laurier , ce rien , cette fume'e , Qu'on méprise tout haut et qu'on brigue tout bas , Pour mon cœur un peu vain eut toujours des appas. Cest donc pour attirer quelque gloire à ma plume. Qu'au grand jour, cher lecteur, je produis ce Tolume, £t comme en l'imprimant je suis ma volonté, Si tu siffles mes vers, je l'aurai mérite.

N'attends point que , filant une longue préface. Et , prenant mon sujet long- temps avant Horace , J'aille , suivant nos us , te retracer les lois Du genre varié dont ma muse a fait choix.

Je n'imiterai point ces muses inciviles , Qui, traitant leurs lecteurs comme des imbéciles , Dans un précis énorme ont soin de t'expliquer Par quelle loi du Pinde il les faut critiquer ; Et, d'après leurs talens , faisant leur poétique, T glissent de leurs vers l'adroit panégyrique. De ton instruction je n'ai jamais douté.

De goût et de savoir je te crois bien doté.

Tu connais Âristote et sa docte séquelle , D'Aubîgnac , Lebatteuz,GondiIlac , Fontenelle,

La Harpe, Marmoniel , les Rollins , les Vidas , Tant d'autres que j'ignore , et dont je fais grand cas , Vrais Cujas d'Hélicon, que le faux goût renie , Et dont aussi parfois se moque le génie.

Paisse ton goul , forme' par leurs sages ayis , Déclarer hautement que je les ai suitis!

Ta sauras donc sans moi , que , savante 9 erotique, Sëriease , badine , orthodoxe , hérétique , En grands et petits vers , l'epître a tour à tour Couru les bois , les près , et la ville et la cour. Dans Chaussard au besoin tu pourras t'en instruire ; Et comme il Ta bien dit , je ne saurais mieux dire. Je t'apprendrai pourtant, si tu ne l'as appris , Que d'autres avant moi , dans ces sortes d'écrits. Se firent au Parnasse une assez belle gloire. Tu trouveras leurs noms au temple de mémoire , Toat le monde y prend place ; et le même burin T confond au hasard Alexandre et Mandrin , Hélène et Pénélope , Ennius et Virgile ; Et, comme pour Homère , il s'ouvre pour Zoïle.

On cite au premier rang ^ parmi mes devaneiers , Le sévère Boileau , l'effroi des Pelletiers , Devant qui , si le ciel daignait le reproduire ,

Les auteurs comme moi se garderaient d'écrire.

Horace , d'Épicure aimable nourrisson ,

Dont la morale douce et l'heureux abandon

Me plait en m'instr uisant, m'apprend à me connaître,

M'enseigne l'indulgence et le bonheur peut-être.

Et le grand Arouet , cet Hercule nouyeau ,

Dont toutes les neuf sœurs ont soigné le berceau ,

Qui, voulant tout soumettre à son vaste génie ,

Ne fat , dans ses désirs trompé que par Thalie ;

Chénier enfin, Chénier à leur école instruit.

Et qui de ses travaux n'a point goûté le fruit.

Puis s'ofiîrent à nos yeux, dans un plus bas e'tage ; Ce Régnier dont l'esprit rajeunit le langage , Rousseau qui prend plaisir à travestir le sien , Et bégaie un patoia où je ne comprends rien ; Et Lafare et Chaulieu , dont la verve inégale Outrage quelquefois le goût et la morale; Gresset, dont le babil, en son tour élégant, Médit de tout le monde et plaît en divaguant ; Et Remis qui parfois , inspiré par sa mitre , Croit écrire un sermon en rimant une épttre ; Frédéric, racontant sa gloire ou ses revers, Pour un roi d'Allemagne a fait d'assez bons vers. Le chantre de Roland moralise avec grâce.

Qaelqnes traits de Lebrun nons rappellent Horace ; Et Pope , dominant sur le Pinde breton , T fit parler enfin le goût et la raison.

Je pourrais comme un autre , arme d'une férule , Montrer 9 de leurs écrits, le beau , le ridicule ; Déchirer un auteur pour la gloire de l'art ; D^a jser des yers qu'on dit pris an hasard , Et les acconmiodant toujours ayec mon dire , Décerner à mon gré Tëloge et la satire.

Ces yers sont imprim<^ , tu peux les yoir ailleurs ; Etlesndens, après tout, n*en seraient pas meiDeurs.

Peut-être espères-tu que , poète à la mode , Je yads des descriptifs adopter la méthode , Et , pour mieux débrouiller le sens de mes discours, D'une note à la fin te prêter le secours.

Je sais que yingt rimeurs, élèyes de Delille, Ont chargé leurs écrits de ce luxe inutfle ; Que ses yers immortels , digne langue des dieux , Ont à ce yain cortège accoutumé tes yeux.

Aux Lycophrons du jour cet usage est commode. On peut rompre, serrer, brouiller sa période, Être sayant , obscur , profond , embaitassé, N'exprimer qu*à demi tout ce qu'on a pensé ,

Laisser cheoir au hasard les rimes de sa plume ^ Et rejeter le sens à la fîn du volume. Un lecteur patient , après ayoir tout lu , Voit bien ce que l'auteur avait dit ou conçu.

Je sais qu*à chaque ligne un avide libraire, Ainsi que tûi voudrait un ample commentaire , Et pour quatre cents vers, sans craindre le haro, Par cet art innocent faire un in-folio.

Si Fauteur se refuse à ce honteux commerce , D*un Saumaise à Tinstantla mémoire ë'exerce; Et Van Praët secourant son érudition , Met la Bibliothèque à sa discrétion.

Pour montrer qu'il saittout, il n'est rien qu'ilne pille. Les livres en fragmens tombent sous sa faucille, n copie , il copie ; et , plus 6er que l'auteur, Il court de son butin enrichir l'éditeur.

Je pourrais, m'étayant de ce nouvel usage »

Au troisième volume élever mon bagage ; Enfler ma renommée, et dans l'occasion , Chez trente-neuf portiers faire écrire mon nom. Mais devrais-tu vingt fois suer pour me comprendre , Devrais-tu me sifiLer si tu ne peux m'entendre ^ Les notes me font peur ; je laisse cet emploi

Aux Mathanasias qui Tiendront après moi ; Et nulle prose enfin n'eût souille' mes épitres, Si payais pu rimer les dates et les titres.

Mais ne serais-tu pas de ces lecteurs pervers , Assez maudits de Dieu pour détester les vers ; Qai, traitant de jargon une langue divine , Ronflent aux beaux endroits d'Homère et de Racine? Ce travers est commun. Vingt libraires m*ont dit Que les vers aujourd'hui n'avaient plus de débit ; Que si je devenais l'heureux dépositaire D'une correspondance intime et littéraire , Où, pourrinstruction de quelques grands seigneurs , Du siècle philosophe on flétrit les auteurs, L'édition première, en huit jours emportée , Serait d'une seconde en un mois escortée.

Moi , grands dieux ! publier les ouvrages d'autrui ! l'ai bien assez des miens pour m'accabler d'ennui. Sans aller , pour l'honneur d'une plume étrangère , Sarveiller un copiste , étourdir un libraire ; De mon air suppliant fatiguer les bureaux ; Tourmenter les censeurs , les protes , les journaux ; Pâlir sur une épreuve , et , pesant chaque ligne , Veiller on mois entier pour une prose indigne.

go ÉPITRE PREMIÈRE.

Non, non, qaoiqa'en aient ditD*Alembert et Baffon Je soutiens que la rime embellit la raison.

Je hais tous ces écrits en langage vulgaire , Sans rhythme ni césure on ne saurait me plaire. Chacun a sa marotte , et je suis convaincu Qu*à moins d'aimer les vers on n'a point de vertu.

Reçois donc en ami ces bribes , ces misères , Deux ou trois mille vers , précurseurs téméraires De dix mille pareils , qui , prêts k s*elancer , Attendent que ton goût ait daigné prononcer.

Lis avant de juger ; ne fais point, je te prie. Gomme ces beaux esprits, régens de coterie.

Qui , rejetant sans choix les œuvres de nos jours , Ne lisent jamais rien et critiquent toujours. Que sont trois mille vers , lorsque je te fais grâce D*avant-propos , d*avis , de notes , de préface ! Tu peux en déjeunant satisfaire mes vœux.

Lis donc par complaisance, et relis si tu peux.