A KOTZEBUE

Sur Us diatribes insérées par lui contre la France dans les jenmaux prussiens , atmnt la bataille d^Iéna,

Qu'est-ce donc, Kotzebaë, et qad dëmon noorean D« ses noires vapeurs a troublé ton cerveau ? Ce n'était point assez que ta muse critique Eût £adtde nos travers retentir la Baltique; Et, sur nous à grands flots distillant son venin , Distrait à nos dépens les oisifs de Berlin, n fallait qu'embouchant la trompette guerrière , Et souillant ses lauriers de sang et de poussière , Elle eût de la discorde allumé les brandons , Et du Nord , contre nous , armé les bataillons.

Que produiront , dis-moi , ces clameurs indiâcrètes? Croit^u nous effirayer au bruit de tes gazettes 7 Contre les feuilletons nous sommes aguerris , Et malgré ce fracas dont on rit à Paris ,

Maigre toas ces héros dont ta voix nous menace , Dont tes vains pronostics alimentent l'audace , Je yeux qu'on me condamne à lire tes romans , Que les Français pour toi soient de vrais Allemands, T'érigenten Sophocle et teguindent aux nues.

Si ton roi , de Saint-Cloud foule les avenues *.

J'aimais ton Frédéric ; et jusques aujourd'hui L'amour de ses sujets m'intéressait à lui.

Il avait sur le trône élevé la sagesse t Protégé les.heaux-arts , augmenté sa richesse , Agrandi ses Ëtats sans troubler leur bonheur , Et, tranquille au milieu de TEurope en fureur , Dix ans de son empire écarté les orages; Ce règne, j'en conviens , méritait nos hommages. Mais crois-tu qu'à mon roi je dédirais mes vers. Si , de meurtre et d'effroi remplissant l'univers , Il n'y cherchait, pareil à l'antique Alexandre ,

* Quoique le roi de Prunse se soit promené depuis daus les allées de Saint-Cloud, l'auteur ne se croit pas obligé de payer la gageure. Ce ne sont pas les Prussiens qui sont yenns; c'est TEarope tout entière ; Russes , Autrichiens , Anglais , Suédois , Espagnols, Portugais, HanoTriens, Polonais, Bavwois, etc.; encore étaient^U escortés d'un petit contiDgcntde rAsi«y et ces Conditions-U n'étaient point dans le pari.

Que des peuples' à yaincre et da sang à répandre?

Les enfans d'Apollon aiment l'ordre et la paix. Avant que d'un héros adoptant les hauts faits 9 Je daigne , après son char m'elançant dans l'arène , A sa gloire homicide associer la mienne , Je yeux qu'à tous les-yeux signalant un grand cceur, U ait par ses vertus égalé sa yaleur; Que, noble et généreux jusque dans sa colère , Il plaigne les yaincus , soulage leur misère ; Qu'il soit par ses riyaux forcé de les dompter ; £t , sagement flatteur , ]e ne saurais chanter Un roi qui , des combats faisant l'apprentissage, Irait contre un Hercule essayer son courage.

Et toi , flambeau sacré des aveugles mortels y Toi qui, du dieu des arts desservant les autels » Fais, devant un public follement idolâtre.

Du nom de la vertu retentir le théâtre»

Loin d'éclairer ton roi , de montrer à ses yeux Où tendait d'Albion les complots odieux , Tu lui caches l'abîme ; et dans ta frénésie , Au milieu de sa cour tu souflles l'incendie.

Je ne t'accuse point à*ea recevoir le prix ,

D'avoir à For anglais dévoué tes écrits.

Je sais que d'un auteur la fierté peu commune

Repousse avec dédain une vile fortune.

Et laisse aux courtisans ce commercé honteux.

Ton esprit dans sa haine est libre et généreux.

Mais qui te donne enfin ces transpwts sanguinaires?

De nos rois un moment oublions les affaires.

Pour le mien dans mes vers je ne viens point plaider ;

Et je me ûe à lui du soin de les vider.

Avec toi seulement je veox entrer en lice.

Je veux de ton courroux te prouver Tinjuslice.

Daigne donc me répondre 9 et si de ta grandeur

Ma muse , quoique indigna , obtient cette faveur,

Viens ; merveiUeduNord,de8oends,grandKotzebué,

De cette autre colline à mes yeux inconnue ,

Où leGoth, enchanté de ton âpre jargon.

T'oppose avec orgueil à mon vieil Apollon.

Que demande ta mnse et de quoi se plaint-elle ? Avons-nous dans sa gloire insulté l'immortelle ; De ses vers , de sa prose égayé nos pamphlets 7 L'avons-nous accueillie an bruit de nos siffiets? Ne te souvient-il plus que nos mains sacrilèges , De Racine pour toi rompant les privilèges, Et causant à Mercier de doux tressaillemens ,

Prodiguaient à tes fils les applaadiflsemens ? Le parterre vingt fois, soas peine de la vie, M'a force' de pleurer avec ton Etilalie ; Et vingt fois aux sermons de son pauvre mari Un grave magistrat m'a tance d'avoir ri.

Pardonne, Kotzebuè, à mon impertinoa^, Je n'avais pas encor ressenti l'influence De cet astre divin qui s'est levé' trop tard , Et qui de sa splendeur remplit le boulevard.

Les erreurs d'Aristote égaraient ma jeunesse. Sottement amoureux des nymphes du Permesse , J'admirais ces auteurs qui, toujours serieox. Font hurler en grands vers les héros et les dieux ; Et des trois unités ridicules victimes, Souffi*ent servilement la contrainte des rimes. Oh ! que j'aime bien mieux, par ton astre éclaire , Ces hardis novateurs , qtti , changeant à leur gré De temps et d'action , de langage et de scène. Au charme de la prose ont soumis lielpomène ; Et, nous intéressant pour defc malheurs bourgeois, NoDs font rire et pleurer et pâmer à la fois ; Cesprovexiies pompeux , maximes éternelles , Qui, redites cent fois et toujours plus nouvelles. Font au bruit des bravos , dans le parterre ému ,

g6 ÉPITRE

Circuler la morale et germer la vertu !

Ah ! poursuis ; c'est ainsi que parle la nature.

Si de quelques fâcheux l'ignorance murmure ,

Tu sais que dans ce monde , où triomphe l'erreur,

La vente' toujours se glisse avec lenteur.

Mais pour quelques esprits dont Tecorce grossière

N^avait point du vieux temps secoué la poussière,

Ta muse devait-«Ue en son ressentiment

Vouer un peuple entier au dernier châtiment?

Il en reste si peu qu'elle n'ait pu séduire.

Ce peuple te chérit , te révère , t'admire ;

Et ta gloire , fatale à qui l'ose outrager ,

Trouve partout des bras armés pour la venger.

Qu'à te railler un sot maintenant se hasardé.

Et traite devant moi ta muse de bâtarde;

Qu'il vienne d'un œil sec et sans frémissement

Ouïr d'un ;9o/t£ chinois Theureux écroulement.

Et, sur l'affiche au loin découvrant tes Deux Frères,

Ne sente point ses yeux transformés en gouttières ,

Je dirai hautement qu'il n'a ni charité.

Ni jugement , ni goût , hi sensibilité ;

Que d'Archangel au Rhin tes œuvres estimées

De nos plus grands auteurs vont faire des pygmées;

Que, malgré Oespréaux et leurs vers bien polis.

Toi seul du cœur humain as connu les replis ;

Et que la scène enfin , par toi régénérée,

Devra son plus beau lustre anx muses de la Spre'e.

C'est peu qu'au mélodrame, orgueil des boulevarts, Des théâtres nombreux s'ouvrent de toutes parts ; Que, désertant pour lui Cinna , Phèdre et Mérope , Les proTÎnces en chœur , sifflant le Misanthrope, Demandent à grands cris les chefs-d'œuvre nouyeaux Qoenos aïeux grossiers condamnaient aux tréteaux. Je yeux qu'ayant dix ans , sur les bords de la Seine, Le Parnasse tadesque envahisse la scène ; Que, pour anéantir nos pâles écriyains.

Les Thespis d'Albion s'unissent aux Germains; Que le fier Shakespear étale dans Lutéce Sa sombre extravagance et sa mâle rudesse ; Qu'après les fossoyeurs nous yiennent les bourreaux ; Qu'allumant des bûchers , dressant des échafauds, Melpomène, abjurant sa sotte retenue.

Se roule dans le sang , se montre toute nue ; Et pour idole enfin présente à nos neveux La muse romantique et ses vers yaporeux.

Oui, promets à Schiller cette grande victoire. Du Parnasse teuton prophétise la gloire.

Tu la dus pressentir, quand , pour nous décrier ,