A LÀ MO&T

Toi qui sortis des flancs de cette masse impure Qae dissipa d'an mot i'aateur de la nature , Qui dois seule avec lui remplir Tétemité , Et dans Tespace éteint, muet, inhabité , Quand les temps rentreront dans une nuit profonde , Tassieras pour jamais sur les débris du monde, Reine des sombres bords , inflexible comme eux, Qui m'ouyriras un jour ce liyre ténel>reux Où reposent de Dieu les secrets invisibles , Ne pois-je pénétrer ces mystères terribles, Ayant que, par ton bras des yiyans séparé, « le retourne au limon d'où ce Dieu m'a tiré 7

Toujours prêt à saisir un rayon d'espérance, A a delà du présent yainement je m'élance.

L'avenir me repousse ; et , prête à me frapper. De toutes parts, 6 Mort ! tu cours m'enyelopper.

Ton souffle impur éteint le flambeau qui me guide ; Tu refermes Tabime, et ton spectre livide rï'ofire plus à mes yeux que des feux , des tombeaux , Des ravages , du sang , jeux cruels de ta faux. Que me font ces débris , ces campagnes désertes , . Ces villes que la cendre ou la ronce a couvertes ; Ces champs où^ confondus , les sujets et les rois Du ciel qui les égale ont accompli les lois; Ces vierges, ces enfans- arrachés à leurs mèr-es-^ Tous ces^ fleuves de sang où tu te désaltères , Ces monceaux d'ossemena dans la terre enfouis, Ces trônes, ces héros l'un sur l'autre engloutis? Sur les. confins sanglans de tes royaumes sombres , Mes cris ont vainement interrogé les ombres^. Aucun de ces mortels , que tu tiens sous ta loi,. Ne revient du tombeau pour éclairer ma foi ; Et je n'ai, pour marcher dans ce noir labyrinthe, Que des guides rampans sous le doute ou la crainte; Des vivaus ^ qui du ciel m'expliquent les sécréta Au gré de leur caprice ou de leurs intérêts » Et qui , tous s'appuyant sur d'imposans miracles , Des sectaires rivaux méprisent les oracles .

Dans quel amas confus de grossières erreurs.

La vérité se cache à ses adorateurs l

Que cet homme, si fier àe son intelligeiice.

Est borne dant sa rue et faible en sa puissance ! n n'est rien sous les cieux qui n'ait eu des autels , £t que n'aient de leurs yœux fatigue' les mortels. Devant l'astre du jour s'inclinent ces sauyages ; Plus loin un bois informe en reçoit les hommages. L'encens a pour un bœuf dans rÉ|to>te fumé, £t pour le même encens une plante a germe'.

Là, tout est immuable et ne peut se détruire ; Ici, tout va périr et doit se reproduire.

L'or , les astres , les fleurs , la fange , les rubis. Sont tour à tour le trône où les Dieux sont assis. L'on ya de ses moissons leur porter les prémices , L'autre croit les calmer par d'affreux sacrifices ; Ou , prêtant à ses Dieux ses folles passions , Les mêle par orgueil dans ses dissensions.

Au feu chez les Parsis le monde doit la rie» Un Grec del'uniyers calcule l'harmonie , Etyeut qu'un même souffle, errant de corps en corps. De la brute et de l'homme anime les ressorts. Ailleurs , d'un grand esprit émane toute chose ; Ou d'atomes unis mon être se compose , Ou dans un œuf d'abord tout fut enveloppé.

Aux bourreaux de la Mecque un barbare échappé , Prêchant le glaive en main le jeûne et la prière,

'':- ^ ^/î rrîi'r': : : :\ ÉpiTRE

Dans le plaisir des sens m'en offre le salaire. Ceux-ci de lenrs aïens peuplent le firmament ; Ou leur font du Tartare un étemel tourment.

Ceus-là les font errer sur de lointains riyages , Ou pensent les reroir dans le sein des nuages. Tel peuple, dé» long-temps proscrit et dispersé, Attend le rédem^enr par son liyre annoncé; Tandis qu'une autre race, en vingt sectes rompue , Du même rédempteur célèbre la venue ; Et Tofirant à mes yeux toujours prêt à punir , Répand sur tous mes jours l'efitoi de l'ayenir.

L'athée, en végétant sur un amas de boue , De ces cultes divers s'affhincbit et se joue. Il ne voit^fue matière et précho le néant ; Mais à ta vue , 6 Mort ! il recule en tremblant. A ce terme fatal vainement préparée Sa raison sur sa foi se replie égarée.

J'admirais son orgueil , tu le fais échouer ; 11 se confie au IMeu qu41 n*osait avouer.

Qu'est donc cet avenir, cet étonnant mystère , Devant qui ma raison doute , fràmt , espère f Assez et trop long -temps les peuples égorgés Ont des flots de leur sang payé des préjugés.

TROISIÈME. io3

Dis quelle heure succède à mon heure suprême. L'homme est-il immortel 7 sur rit-il à lui-même? Croirai-je l'apparence ou la roix de Porgueil? Commençai-je au berceau pour finir au cercueil ! Sais-je un être infini 7 ne suis-je que matière T Faadra-t-il tout entier rentrer dans la poussière 7 Par un secret ressort je me sens agité.

Quelle est donc sa nature et quel bras l'a monte' t Ma pitié peut blâmer quand ma raison approuTe. Ces deux impressions qu'au même instant j'e'proure , Supposent donc en moi deux principes distincts. Faut-il, malgré mes sens , niant les deux instincts, De l'esprit et du cœur rapprochant la distance, Avec le sentiment mêler Pintelligence 7 Qu'est cette volonté qui les brave tous deux ; Qui , de mes passions instrument dangereux , M'entrahie malgré moi vers le mal que f'abhorre 7 Et ces trois facultés d'une âme qui s'ignore Ne sont -elles qu'un jeu de tous ces filainens , Qui de mon corps mortel servent les mouvemens7 Dans ses productions la nature inégale Entre la brute et moi mit-elle un intervalle 7 Sois-je un usurpateur? ai-je suivi sa loi? Tout nait , se reproduit , vieillit , meurt comme moi. L*hôte des bois frémit et d'amour et de haine.

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io4 ÉPITRE

Je lis dans ses regards le plaisir ou la peine- Doue de» mêmes sens , j'ose le dédaigner , Quand il est des vertus qu*il pourrait m'enseigner. Puis-je lui refuser le souffle q.ui m'embrase 7 Mais faut-il m'égaler Tinsecte que j'écrase 7 Qui marquera la place où je dois m'arrêter 7 Du rang des immortels quel être rejeter ?

Immortels ! de m<»i corps partageant la faimesse^ Mon âme en sent les maux , le déclin , la yieillesse , Sous le poids du sommeil s'assoupit ayec loi. Mort, es-tu le sommeil que les rêves ont fui? Arrête. Ah ! garde-toi de rompre le silence.

Laisse au vice une crainte, au juste une espérance . Que nous resterait-il en-deçà du tombeau ?

J'ai soulevé le voile et frémi du tableau.

Tu frappes cependant le crime et l'innocence. L'Éternel garde-t-il la même indifférence 7 A-t-il puni Val verde et vengé Fénélon?

Titus partaget-il le destin de Néron?

Ces mortels bienfaisans et ces esprits sublimes ^ Dont le burin transmet la vie et les maximes , Par Dieu qui les forma seraient-ils confondus Ayec tant de mortels à l'histoire inconnus?

TROISIÈME. io5

Mais ce Dieu , quel est-il? Se crài*t-il lui-même? Le doute qu'il produit peut-il être un blasphème? Mon cœur est plein de lui, j'adore son pouvoir. Et mon esprit confus ne peut le cooceyoir.

Ce ciel, cet univers, cet ordre inaltérable Ne sont point du hasard l'ouvrage périssable. Puis-je 9 à quelque fantôme adressant mes souhaits , Adorer par instinct ce qui ne fut jamais 7 Non : mais Dieu , méprisant ma terrestre demeure 9 Pour paraître à mes yeux attend-il que je meure? Peut-il , la foudre en main , me laisser massacrer ? Peut-il, plein de bonté ,. me laisser égarer 7 Sur ma religion si mon âme est jugée , Des torts d'un séducteur sera-t-elle chargée ? Le juif, le musulman , le soutien de la croix , Aux jeux du grand Arbitre ont-ils les mêmes droits 7

. O labyrinthe obscur! à fatale ignorance !

Ce n'est donc pas assez d'un siècle d'existence

Pour dissiper la nuit des siècles à venir !

Mon esprit jusqu'à Dieu ne peut donc parvenir !

Quoi !. je franchis l'espace et j'atteins l'empyrée !

Quoi ! dans les régions de la voûte éthérée.

Dans le sein de la terre , au plus profond des mers ,

Cherchant par cent chemins l'âme de l'univers,

io6 ÉPITRE

Je surprends la nature en ses œuvres sublimes ;

Je mesure les cieux, je sonde lesabimes l

Des arts que j'inventai mon esprit orgueilleux

Fait mouvoir des ressorts inconnus à mes yeux !

Souvent à mes calculs la nature asservie

Suit le cercle hardi que trace mon génie y

Et si }e veux plus loin chercher la vérité 9

Je ne trouve que doute, erreur, obscurité.

Par cent dogmes divers Tnn à l'autre contraires ,

De la création suppléant les mystères ,

Incertaine des lois qu'elle veut s'imposer.

Ma superbe raison consent à s'abuser.

Mais comme mes destins moi-même je m'ignore*

Et sous un voile épais fuis le Dieu que j'adore.

Quand mes doutes vers lui sont prêts à s'élever , Mon cœur de sa grandeur ne sait où se sauver. Tout proclame son nom , et , pareille au tonnerre , Sa voix me frapperait au centre de la terre.

te Être d'un jour , qu'es-tu pour t'égaler à moi ? ?» Adore aveuglément les desseins de ton roî. )) Téméraire, il suffit qu'à ta race mortelle n Ma gloire , ma puissance en tous lieux se révèle l n Roi d'un monde perdu dans le vague des cieux ,

y> Toas ces g]pb«s qu'à peine aperçoivent tes yeux , 7» Par ton aveugle orgueil comparés à ta sphère, » Ne t'arrachent-ils pas l'aveu de ta misère? Ti Vois quel point tes pareils y doivent occuper ! ^» Qaelqu*art qui te seconde, y verras^tu ramper

V Ces essaims de mortels , qui , comme toi peut-être , » Admirent fièrement leur génie et leur être?

* Montre-moi ces palais où leurs rois sont cachés , 3» Et sur leur trône même à leur globe attachés.

V De leiffs vastes États conçois-tu les limites?

» Suivras-tu dans les campsleurs nombreux satellites? -i* Cherche ces monumens, ces tombeaux fastueux n Qu'un Pharaon destine à ses restes poudreux ; » Ces superbes convois , cette pompe funèbre » Qui suivent le cercueil d'un insecte célèbre. }) Découvres-tu les tours d'une immense cité , » Ou 9 par ses passions nuit et jour agité , i> Mesurant, parcourant sa bruyante demeure,

V L'éphémère mortel vit l'espace d'une heure?

i> Tandis qu'en mes secrets ton œil veut pénétrer , » Crains d'oublier ce jour qui te doit éclairer ! » Que seul à son trépas le méchant me redoute; -» Le sage sans trembler peut mourir dans le doute. y* A paraître à mes pieds applique tous tes soins. )» Le moment que tu perds ne s'écoule pas moins.

io8 ÉPITRE TROISIÈME.

V Songe , sous quelque nom que ta secte m*adore ,

V Que la foi sans yertu n'a plus rien qui m*honore,- 3* Et quand j'aurai marque' la fin de tes travaux,

3> Tù descendras en paix dans la nuit des tombeaux ,

D Comme un pâtre lasse' de sa course pénible ,

-n Qui rentre vers le soir dans sa couche paisible. »

A ce discours , à Mort ! inquiet , confondu , Cherchant dans le passe' le temps que )*ai perdu, Respectanties secrets qu'un Dieu veut m'interdire , Je ressens ma faiblesse, et me laisse conduire. £h ! qu'importe l'asile où ce Dieu s'est enfui , Quand mes vœuxsans effort parviennent jusqu'à lui ? Plus ma raison le cherche , et plus elle s'égare. Incertain de mon temps , je dois en être avare. Chaque instant qui s*écoule est déjà sous ta loi. Tu pourrais me surprendre, et je veille sur moi. Heureux si, dans ce jour où ton bras doit m'atteindre , J'ai fait assez de bien pour te voir sans te craindre , Et si , par mes écrits occupant l'avenir , Je laisse de ma vie un noble souvenir ! .

A M. LE COMTE DÉMEUNIER,