MON FRÈRE JOSEPH
EiiFiv » moa cher Joseph » me Toilà dénonce' * , Et delà contre. moi rarrét était lancé ; Moi, paisible habitant des mes du Permesse, Dont l'oDique plaisir est de rinoer sans cesse ; Qui , lassé de discords , de troubles , de combats, Fuis vingt heures par jour le monde et le fracas; Qui , malgré moi yingt ans chargé d'une épaulette «
* Cette ^pttre contient le r^cit d*nne TÎaite cpi*ont faite nn beau malin clies moi quatorze genclarmes et le maire clu rillage d*lMj , oi le paaaaie tranquillement la belle taiaon, sans me doater que la police pût songer àmoL Je ne sais quels misérables nt* avaient dénonce comme nn ennemi de l'Etat , et quels imbéciles sTaient ^t^ cbarg^s de me surveiller. Hais il fallait que la calomnie fut bien conditionnée; car l'officier Je gendarmerie, à la loyauté duquel je nae plais i rendre iostice, me dit y en me serrant la main, que j'avais de bien grands et de bien Ucbes ennemis. Je livraitoas mes cartons et tont mon portefeuille aux émiMaircs de M. Angles f et forçai le maréclial-dei-Iogia à venir i mon loge-
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Bénis la demi-solde avec qaoi je végète;
Qui , pour le consulat , reoipire et les cent jours ,
Ai trois fois signé non , et le ferais toujours ;
Qui , dans tous mes écrits prêche la tolérance ,
La concorde 9 la paix et Tamour de la France ,
Etqui, dans une épitre adressée à mon roi ,
Ai naguère étalé mes articles de foi.
7'étais loin de m'attendra, tt faut que je rayoo« ,
A Texécrable tour qu'un perfide m« joue;
Et j'osais défier, dans moA huml>l« réduit^
Tous les TÎls délateurs que mon siècle produit.
Cependant, ce mâtîn, premier jour de novembre, Une servante pÂle arrive dans ma chambre,
maiit de Paris ponr examiner les papiers qae je powals y aYoir. Un étaient réellement lionteux de lear missîen ; de trente persoBsea af e« qui cette aiSilire m'a mia en communicatton , fe nf al troav^ cp'ancliefdebureanqniait «ton^ervtf l*attitade d*«ni inqoiiitenr, et qa! ait tooIu me prottteraTec nne gravita ri«îb1« ^**aa liennête liomme dèrait âtr6 cltarm^ de cette aclirît^ de la poUce. J'ai fait tons mea eiForts poar d^eonrrirmea dénonciaCeuray on s'est obslin^meiit refusa i me les faire connaître : c^est nne en. naille trop importante pour être compromise par ceux qui l'emploient; et je mourrai ayec le regret ie ne pôuroir les flétrir dans m«8 Vers.
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Et , par nu cri d*efff oi tout k coup m'irfveiilant , Me dit ces mots affreux, que j'écoute en bâillatit : « Le maire du rillage , escorté de gettdannes , » Estlà qui tous demande; ils sont quatorze exr armes, n De par le roi , monsieur, on vient vous arrêter, m Je réponds en bâillant : « Qu^on les fasse monter, -n Je reçois donc le maire et le garde champêtre. Je m*habille à la hâte, et vois de ma fenêtre Tons les bourgeois d*Fssy, qui , rœil sur ma maison, D'un scandale pareil demandaient la raison.
Le maire parle enfin , et m*apprend sans malice , Que, par un ordre exprés , signé de la police , Il vient exantner mes papiers dangereux.
Les saisir s'il le faut , et moi-même avec eux; Que ma corresponliance est sur-tbut soupçonnée , Et qu'à gens de Béziers j'écris toute l'année.
Ma rate , à ce discours , se sent épanouir , Et l'indignation ne peut la contenir.
Je ris de l'aventure ; et , m'adressant atf maire : (( Monsieur, je suis poète, et la poste est fort chère. y* Depuis assez long-temps , pour épargner le port , » Avec tous mes amis j*ai cessé tout rapport. y* Mais Béziers m'a vu naitre , et j'aime ma patrie ; » Là vieillissent en paix ceux dont je tiens la vie;
M^Ê^Kitii3iiâStSa
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n Et i*en rends gi|^e au ciel , qae j'implore pour euxn Là, frèresy sœurs, cousioB, oncles, tantes, neveux, TU Composentma famille et pullulent sans cesse. •n Je les aime beaucoup , je tiens à leur tendresse; 7t Je leur écris souvent , et lis arec plaisir }> Leurs lettres et billets, qu'ils ont soin d'affiranchir. )) Leur esprit, occupé de leurs propres affidres, » Des affaires du temps ne s'embarrasse guères. 3) Pour moi, si mon esprit a jamais conspiré, y Cest contre le public , et bien contre mon gré ; V Car le diable est en moi : quand sa yerve s'allume, )) Mon seul tort, j'en conviens, est de tenir la plume* 31 Et ces cartons , qu'ici vous allez ins||Éter , » Sont encombrés des vers qu'il m'a vMuu dicter. -» A ces mots , déroulant mes œuvreg|K>étiques , J*expose à leurs regards deux poèotes épiques , Vingt plans de tragédie , et quinze actes complets , Épîtres , opéras , dithyrambes , couplets , D'innombrables fragmens, caprices de ma veine, Enfin tous les trésors d'un enfant d'Hippocrène , Et neuf ou dix écus , restant du mois dernier , Qui roulaient au hasard sur ce tas de papier.
A ce terrible aspect , le maire et sob escorte , Reculent d'épouvante et regagnent la porte.
Je m'oppose à leur faite, etyeax, bon gié , maigre,
Que ce fatras de yers soit par eux dediijSré :
« Votre devoir , messieurs , tous oblige à les lire ,
9 G^est une occasion qu'un poète désire ;
v Je l'ai fort rarement , je la tiens aux chereax ;
» n me fimt des lecteurs , et j'en prends où je peux.»
Je dis , et devant moi nmgeant mon auditoire , J'entonne de Francnsla poétique lûstoire.
Le maire , dès l'exorde ouvrant un large bee , Croit , au nom du hàros , que je lui pavle grec ; Et, tremblant que mes vers n'endorment sa brigade, Qu'à l'abri dusommeil son captif ne s'évade , ic Ce n'est p(p| là , dit-il , ce que je cherche ici : » Vos vers sont inflocens , et votre prose aussi ; » Vos lettres , vos4>illets sont seuls de contrebande « )i Et c'est au nom du roi que je vous les demande. -»
A cet auguste nom , tout-puissant sur mon cœur y Le maire est de mes defs Tunique possesseur.
Il ouvre , il bouleverse , il fouille , il examine ; n trouve un agenda d'assez mauyaisemine , Où sont , depuis dix ans , fidèlement inscpts . Les pajrs et Içs noms de ceux à qui j'écris.
Sur lui nebrille point une vaine parure ;
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Un parchemin rÂpë lai sert de conyertare.
Maint feuîHet s*en dëtsche ; et Bradel ni Roaa , N*ont jamàu tous leurs doigts tenu mon agenda. Mais qu'un maire au village est facile à séduire? Mon agenda lui plait , il le prend ; fai beau dire Qu'un homme ^eune encore , usant duee'Hbat, Â bien d*autres secrets que des secrets d*État : n sourit, il l'emporte 1? et tCHite la séquelle , Plus contente de moi que je ne le suis d*elfet Faisant d'nn air bernn des roeux pour ma santé , Au prix d'un agenda me laisse en liberté.
Oui , m*éeriais-je alors , ayec cette éloonenee , Que donne aux cœurs blesses la rcrtu Ifron ofibnse» Je suis libreet dois l'être, ou rbonnéiir est sans droits. Ou le crime impudent fera taire les lois.
Mais ce n'est point assez : mon âme est reVoltee ; Sur la foi d'un méchant la mienne est suspectée. La plume d'tan tecors a profané mon nom , Et la Sainle-Hermandad a souillé ma maison.
Quelque intrigant obscur trompe le ministère; Je connais sa justice > elle aime qu'on Tédaire. Sous un rot dont les yeux cherchent la vérité, Le cri de Thonnéte homme est toujours éconté. Tandis que, ruminant cette trame infernale 9
Ma trop juste colère en paroles s'ea^liale.
De mon bourg à grand Jbruit ébranlant le pavé* Des hauteurs de Meudon un fiacre est arrivé.
Le cocher était ivre, etjurait comme un Suisse; Sous son fouet agité par une main novice 9 Trottaient en clopinant deux malheureux chevaux, Dont un cuir de mouton dissimulait les os; Ils différaient de poil, et de taille et d^allure. Et traînaient en zigzag cette lourde voiture 9 Dont les ressorts rouilles et ressoudés vingt Ibis ^ Faisaient bondir la caisse et criaient sous le poids. C'était pour un poète un chantant équipage.
Je bénis mon étoile et le prends au passage , Car le ciel, par torrens inondant les chemint, D'un déluge nouveau menaçait les humains.
Je cours chez le ministre ; il m'écoute , il s'étonne , Â son juste courroux ma fureur s'abandonne ; Et , sûr d'être vengé d*un affront imprévu , Je cherche maintenant d'où le coup m'est yena. Je vois la trahison , mais ne vois point le traître , Et mon esprit en vain s'efforce à le connaître*
N'est-il point dans Béziers un de ces comités Qui d'obscurs délateurs ont peuplé nos cités ,
De nos clabs roturiers âlustres parodies ,
Qui forg^ent des suspects et des catégories ,
Et fondant leur bonheur sur les proscriptions ,
Rêvent à leur profit des conspirations 7
Il n*est rien d'innocent que lechr fiel n'envenime ;
Une parole, un geste , un soupir est un crime.
On ne sait avec eux s'il faut rirer ou pleurer ;
Et leurs traits clandestins ne peuvent se parer.
Je conçois qu'un des leurs poursuivant ta disgrâce ,
Ait voulu te proscrire et se mettre à ta place;
Leur zèle ambitieux fait la guerre aux emplois :
Mais je ne coûte au roi que trente écus par moi.
Si Tofficier périt, le roi seul en profite ;
Si le poète meurt , le public en hérite.
Rimer est un emploi qu'on ne peut résigner;
En perdant un rimeur qu'espéraient-ils gagner ?
Et qu'a donc inventé leur fertile génie 7
Sous quels traits odieux ont-ils dépeint ma vie.
Pour forcer l'équité d'un sage magistrat
A traiter un poète en criminel d'État?
Vais-je auprès d'un ami, dans un champêtre asile, Respirer un moment du fracas de la ville , On attache à ma piste un essaim d'espions , On presse les valets de plates questions.
J*exerce les caquets de toat le voisinage, Je suis, sans le sayoïr, la fable du village. L'alanne est dans Issy ; tout a les yeux sur moi : Catilina dans Rome inspitait moins d'effroi.
Le maire est averti de tout ce qui me touche ; Il sait rheure où j'arrive et l'heure où je me couche ; Consulte chaque soir l'adjoint et le greffier , Et commente ma vie avec le marguillier.
Dans le fond d'un bosquet sait'il que je médite , ic Le mystère, dit-il , régne dans ma conduite. V M'a-t-<m TU dans les champs e'crire ou déclamer , La garde et le bedeau courent l'en informer.
Les sottes visions d'un maire ridicule Font un conspirateur d'un fou qui gesticule.
La poUoe en frissonne , et quatorze estafiers Viennent me prendre au lit et brouiller mes papiers.
Mon sang , à cette idée, en mes veines bouillonne , Et ma philosophie à ce coup m'abandonne.
Je passe du mépris à l'indignation ; Le souvenir en moi fait plus que l'action.
Cest trop peu queXhémis^dans ses lentes vengeances, De l'homme et du Français répare les offenses. Ma muse s'en irrite; et pour venger mes torts , Ma muse n'a besoin d'huissier ni de recors.
