AU ROI DE PERSE

O TOI qui, d'une main sans relâche occupée 9 Tiens tour à tour le sceptre , et la Ijre et l'ëpee , Et qui, dans Teliéran, fais admirer en toi Les talens d'un poète et les yerlus d'un roi , Je Toudrais bien qu'un jour il te prit fantaisie De laisser ton sérail et tes peuples d*Asie, Pour yenir observer , parmi tant de travers , Ce qu'on pense à Paris des gens qui font des yen.

Je ne te parle point de l'image grossière Que présente un poète à l'esprit du vulgaire ; Ce n'est qu'un fainéant , parasite efflanqué , Mangeant à pleine bouche un diner extorqué ^ Grotesquement vêtu d'une guenille noire , Dans un coin de mansarde écrivant pour la gloire, N'ayant qu'un lit pour meuble, nn bougeoir pour foyer, Et comme un grand seigneur payant mal son loyer.

ao8 ÉPITRE

Je ne db rien encore des clameurs de Tenyie , Qui toujours d'un poète a tourmente la rie , Et qui, de ses travaux lui refusant le prix.

Attend pour le louer que la mort nous Tait pris.

Mais croirais-tu^grand roi^quedes censeurs austères Pes charges de TÉtat repoussent nos confrères ; Que si Virgile enfin n'était pas enterré, Un sot par ces messieurs lui serait prâferë.

Tu ris , et selon toi Thyperbole est trop forte; Tes flatteurs, je le sais, parlent d'une autre sorte ; Et tous, par Mahomet, sont prêts à témoigner Qu'un roi qui fait des yers est seul fait pour régner.

Viens donc rimer en France ; et parmi nos poètes , Garde l'inoognito sans le dire aux gazettes.

Sous un nom de hasard déguise bien ton nom; Abandonne au rasoir cette épaisse toison , Cette forêt de poils à ta barbe pefidoe ; Change contre un chapeau ta couronne pointue ; Prends d'un solliciteur l'air timide et benêt; Du titre de poète apostille un placet ; Et ya chez un commis de guerre ou de finance Briguer quelque recette ou quelque lieutenancew

QUATORZIÈME. aog

Tu verras à ce titre un sourire malin Des léyres du oommis effleurer le carmin ; ce Monsieur, tedira4-il, yosyers sont admirables , » Et Voltaire jamais n*en a fait de semblables ; -» Mais il faut, pour l'emploi que vous sollicitez , ?> Un talent moins frivole et d'autres qualite's ; V L'esprit des vers est loin de l'esprit des afl&ires : » Ce mérite , après tout , est des plus ordinaires, n Quant on se fait poète, on n'est plus que cela , 3) On est tout occupé de ces misères-là. y* Que te dirai-je enfin? la petite excellence , T'assommera , grand roi, de son impertinence. £n vain , pour la confondre avec tous ses propos , Tu lui diras qu'en Perse on te nomme un héros ; Que le Russe et le Turc respectent tes frontières ; Qu'exilé jeune encor du trône de tes pères, Tu l'as sur un rival conquis par tes exploits , Et qu'un peuple nombreux vit heureux sous tes lois. Monsieur te répondra, ai monsieur ne dénie , Que Paris est en France et la Perse en Asie, Que chacun à sa mode explique le bon sens , Et qu'enfin les Français ne sont paa des Persans. '

Voilà comme on nous traite : et mes pauvres oreilles Recueillent diaque jour cent sottises paveilles.

aïo ËPITRE

Les trois quarts des famiiains, que je Toi» ici-bas. Partagent cette erreur eta*en gaerissent pas. J*ayaÎ8 un colonel, de qui rintelligence Avait après quinze ans devine Tordonnanee t Il la lisait sans cesse, et voulait bonnement Que tout Tesprit humain fût dans le règlement. Ma fureur de rimer le mettait au supplice.

Comme un soldat romain je faisais mon service : Jamais il n'en tint compte, et ne put concevoir Qu*un officier rimât et remplit son devoir.

J*ai su que de sa main une note secrète M'entachait tous les mois du surnom de poète ; Et monseigneur Decrès , dont Tesprit est coona. Au rang des lieutenans m'a treize ans retenu. Ma muse lui pardonne : il n'était pas des nôtres. Mais que me dirais-tu , si j-en nommais dix autres , Qui , naguères sortis du rang de nos auteurs, N'ontdâ qu'à leurs écrits leur place et leur» hmmeurs; Et qui y de leurs diens s'empresseraient d'exclure Celui qui d'un seul vers noircirait le Mercure.

On dit à ce propos qu'un auteur renommé Avait dans ses cartons un poème imprimé Qui , pouvant dé6er le plus malin critique , Allait de-sou libraire enrichir la boutique ,

QUATORZIÈME. an

Quand, saisi toat à coup de la soif an pouvoir,

Au rang de nospre'fets Tauteor voulut s'asseoir.

Estimé du ministre , et digne en tout de l'être ,

Pour obtenir la place il n'ayait qu'à paraître :

Mais il fut convenu que ronyrage immolé

Au fond du magasin serait mis au scelle;

Et le plaisant du conte est , qu'en ce moment même,

Le ministre en secret achevait un poème.

Tels sont les pre'jugës : un moment les produit,

Et tout l'effort d'un siècle à peine les détruit.

Protégés par l'orgueil , loués par la sottise ,

lis imposent au monde alors q[u'on les méprise.

La raison et l'esprit ont beau les condamner ,

L'esprit et la raison se laissent gouverner ;

Et mon siècle , si fier de sa vaine sagesse ,

Les fronde par jactance et les suit par faiblesse.

Je sais de queift discours leurs dédains sont couverts: a On est las , disent-ils , on regorge de vers, n De nos rimeurs vivans on ferait vingt cohortes. 1* Des boudoirs, des palais, ils assiègent les portes. 1* Le Pinde en a pevplé les Petites*maisons. v JN'écoute pas , grand roi , ces malignes raisons ; Ce n'est pas d'aujourd'hai que cette erreur donkiile; Il faut avant Corneille en chercher l'origine.

Elle infectait son siècle; et qaand sa noble yoiat Instraisait les héros , les peuples et les rois , La cour se demandait où ce puissant génie Avait appris la guerre et la diplomatie :

L'étranger pour le yoir accourait dans Paris; Le cherchait près du trône; et s'en allait surprît Que Tauteur de Gona , de Pompée et d*Horace, Dans le conseil du roi n'eût pas même une place ; Tandis que, préférant un joueur de billard.

Le roi laissait Corneille et prenait GhamiUard ; . Et qu'en un froid journal , dont la lecture assomme > L'impertinent Dangeau l'a traité de bon homme.

De ces faveurs du moins il n'était pas jaloux. Ses paisibles lauriers. suffisaient à ses goûts. Il suivait peu la cour, et ne se plaignait guère» Que sans le consulter le roi fit ses affiiires. Mais le tendre Racine , abusé par son cœur, Du préjugé funeste éprouva la rigueur.

Racine «gémissant des malheurs de la France, Aux plaintes des Français prêtant son éloquence, En offrit à, son roi le tableau douloureux.

Espérant que , des arts protecteur généreux , Un roi , de qui les arts avaient sauvé la gloire , . Approuverait son zèle et lirait son mémoire.

QUATORZIÈME. ai3

Louis avec dédain rejeta ce papier, S'indigna qu'un Racine eût osé s'oublier ; Et dit, en l'écrasant par un regard sinistre : tf Parce qu'il fiait des vers yeut-il être ministre? »

Le poète en mourut , et je le blâme fort :

J'aurais quitté la cour 9 et ne serais pas mort; J'aurab dit à mon roi : « Sire , je tous révère; 31 Votre gloire a rempli l'un et l'autre hémisphère. •» Riyal de Périclès, d'Auguste et de Léon ,

V A votre siècle un jour s'unira votre nom.

-» Tout s'agrandit par yous^en yous tout me rappell e yt Le Jupiter d'Homère et sa cour immortelle; 31 Et Gharlemagne enfin est le seul de nos rois 31 Qui vous passe en grandeur, en génie, en exploits. 9 Mais le fils de Pépin, quoiqu'à moitié barbare , 3> N'avait pas contre nous ce préjugé bizarre. •» A bien payer nos vers il ne se bornait pas ;

V Des conseils d'un poète il faisait plus de cas.

31 C'est du plus beau des arts rétrécir la carrière , n Et donner au génie une indigne barrière. 3t

Lk-dessus, renonçant a sa protection , J'aurais tout renvoyé, jusqu'à ma pension; Et sur l'heure , au public racontant mon histoire ,

ai4 ÉPITRE

J'aarais proave, morbleu, par un antre mëmoire, Que si daus un État, fût-il homme de bien , Un méchant rimailleur est au-dessous de rien , Un poète excellent , quoi qu'on en puisse dire , Peut être un bon ministre et régir un empire.

Selon faisait des vers , et la postérité Du code Athénien admira Téquite' :

Sophocle était archonte et menait des phalanges. David de l'Ëternel a chanté les louanges.

Trois fois contre la Perse Eschyle a combattu. Dix papes ont rimé sans: nuire à leur vertu.

La main qui prit Carthage et détruisit Numance, Essayait sans rougir la plume de Térence.

Le premier des Césars , le plus grand des vainqueurs, Pour OEdipe au théâtre a fait couler des pleurs. Malgré Jean Ghrysostôme, et Cyrille, et Gtéf^om , Julien était poète et régnait avec gloire, Adrien sur sa tombe invoquait Apollon.

L'anglais à Westminster vit siéger Addisson.

Frédéric , dont l'Europe a redouté Taudace , Briguait comme un bourgeois les lauriers du Pâmasse. Et le grand Richdieu , loin de les rebuter , Les eût payés fort cher ft*ils pouvaient s'acheter.

QUATORZIÈME. a,5

Mai» que fa^-je î On va dire , à ma grande coUr» , Qae ma mase à son tour aspire au ministère.

Me préserve le ciel d*ane ombrede pouvoir! Le bcmheor de mes jours est de n'en pas avoir. Des trois métiers, grand roi , qui remplissent ta vie , Celui de souverain n'est pas ce que j'envie.

Le monde est aujourd'hui trop rude à contenter; Et pour vouloir d'un trône il en faut hériter. Je prêche pour mon saint , et non pas pour moi-même. J*ai trouvé sous ma plume un absurde système, Un préjugé honteux , renouvelé des Goths , Qui fait rougir mon siècle et triompher les sots; Je cherche à le détruire ; et si j'en ai la gloire , Je laisse à qui voudra le fruit de ma victoire. Je ne sois pas , grand roi , de ces honteux rimeurs Qui sans goût, sans amour, courtisant les neuf soeurs^ Pas elles dans le monde adroits à se produire , Loin de s'en faire honneur s'empressent d'en médire , Et qui d'un pied furtif traversant l'Hélicon, S'en vont chez Jupiter renier Apollon.

L'Oljmpe est radieux, mais n'a rien qui me tente. On y lance la foudre , et le bruit m'épouvante. L'air du Pinde est si calme, il a tant de fraicheur ! L'Hippocrène murmure avec tant de douceur !

Ses bosquets sont si verts , sa rive est si fleurie ?

2i6 ÉPITRE QUATORZIÈME.

Je m'y plais , f 7 demeure , et permets qa'on en rie. Qui dédaigne mon sort peut m'y laisser en paix. Puisse le dieu du goût ne m'en bannir jamais ! Et de t'y Toir un |our s'il daigne me permettre. Tu me feras rhoimear de répondre à ma lettre.

AU CAPUGIN.-^iSig.

Proeul estej profani!

CAPuav effronté, dont la triste figure , Et la barbe crasseuse et le manteau de bure Sont donnés en spectacle à nos regards surpris y Quels mëchans ou quels sots t'ont lancé dans Paris 7 Es-tu le précurseur de cette vile espèce Qu*avec le fanatisme engendra la paresse 7 Et viens-tu m'annoncer qu'au mépris de nos lois , Les quatre-mendians vont renaître à fa fois 7 Va te faire adorer sur l'Èbre ou sur le Tage *,

* J*ea demande pardon aux Espagnols. Je ne asTait pas qn'ilt fastent n prêt de brUcr le joug de» deux cent mille moinea qui semblaient deroir les retenir dans une serTÎtnde perpétuelle. J'ai r^par^ dans mon Eptlr» au roi d'Espagne l'insnlte que je lenr avais faite dans ces rers; et comme le reproche ne les regarde pins y i*cspère qu'ils me l'ont d^a pardonna.

Tom, ly. 7

ai8 ÉPITRE

Chez un peuple ignorant , dont le seryile hommage Te confond avec Dieu qu'offense ton aspect.

Et n^attends parmi nous ni pitié, ni respect! Le mépris d'un grand peuple est ton digne salaire. A l'église, à l'État, te crois-tu nécessaire? De quel front penses-tu que la foi des chrétiens Ne puisse refleurir si tu ne la soutiens?

Pestime un bon curé qui , modeste en son zèle, Nous prêche les vertus dont il est le modèle; Qui , pasteur assidu , veille sur les besoins Du troupeau que le ciel a commis à ses soins. 11 fait bénir sa vie au travail consacrée ; Ramène sans effort la brebis égarée ; Ne va point de son faste étonner le saint lieu ; Rend ce qu'il doit au prince et ce quMl doit à Dieu , Du pauvre qu'il nourrit console la misère ; Au débile orphelin sert de guide et de père; S'assied près du mourant ; et , sans Tépouvanter , Sans maudire le monde , il Taide à le quitter. Mais un moine, un derviche, unfaquir, un ermite, Des autels qu'il profane orgueilleux parasite , N'est qu'un vil fainéant , dont, malgré nos prélats , Un roi sage et pieux doit purger ses États.

QUINZIÈME. 2IQ

Que maudit aoit le jour où de la Thébaïde . Les déserts ont yomi TOtre engeance fétide I Et le jour plus fnneate où des bords du Liris L'abbe de Mont-Cassin yoos montra mon pays !

Quel besoin tous pressait? saint Denis et ses prêtres Avaient depuis long-temps couTerti nos ancêtres : Par rëvéque de Reims Clovis catéchise Ne TOUS attendait pas pour être baptisé ; Et déjà d*Ariu8 les erreurs condamnées Avaient ayee les Goths passé les Pyrénées.

Quelques champs, il est yrai, dévorés de boissons, Forent ouverts par vous et chargés de moissons. Ce bienfait, qa*ont chanté vingt pédans de collège Est l'étemel refrain du sot qui vous protège. Mais enfin pour yoos seuls ces champs furent semés, Un sordide intérêt vous avait animés ; Et , de votre avarice instrumens et victimes , Nos peuples, de ces champs possesseurs légitimes. Forent au même instant , pour prix de leurs travaux, Flétris par votre orgueil du nom de vos vassaux. La dixième moisson y verdoyait à peine , Et déjà, dans les prés où serpentait la Seine, Les tours de Saint-Gef'main, s'élevant à grands frais, De nos rois indolens menaçaient le palais.

aao ÉPITRE

Ce même Childebert dont Findigne fatiblesse Vous liyra ma patrie et ût yotre richesse , Ayant que d'expirer, yit un moine hautain ' Sortir de Saint-Remi les armes à la main ; Lui déclarer la guerre ; et , désolant nos yilles , Souffler impunément les discordes ciyiles.

Gloire à Charles-Martel, dont la ferme équité D'un scandale pareil yengea la royauté; Qui , d* an moine rebelle enfonçant la retraite^ Dans son cloitre muet lui fit trancher la tête ! Plus glorieux encor , s'il eût de nos confins Chassé du même coup moines et Sarrasins !

Vous ayez aux enfers déyoué sa mémoire; De mensonges grossiers infecté son histoire; Insulté dans la tombe à ses restes mortels :

Mais l'encens eût pour lui fumé sur yos autels , S'il n'eût point de yos biens doté ses capitaines ; Si , comme Charlemagne , accroissant yos domaines , Il eût souffert qu'un moine , à l'exemple ^i'Âlcnin, Fût de yingt mille serfs le seigneur suzerain.

Eh ! qu'a fait Charlemagne et sa munificence ! Que deyint après lui la couronne et la France * L'audacieux Vala , de son cloître élancé,

Arme contre Loais TÉtat bouleyerse;

Met rëglise en desordre ; oppose en sa colère

Les sujets à leur prince et les fils à leur père ; .

Soumet insolemment le sceptre à l'encensoir ;

Dans son roi dégradé , dégrade le pouvoir ;

£t , léguant aux Français trois siècles d*anarchie '

An monstre féodal liyre la monarchie.

C'est là qu'à la faveur de nos sanglans discords Des moines factieux s^enflèrent les trésors.

C'est alors qu'alléchés par ce vaste pillage, Des biens du monde entier méditant le partage. Sortirent du chaos Feuillans et Bernardins 9 Chanoines , Cordeliers , Carmes et Jacobins , Minimes, Blancs-Manteaux, Capucins, Barnabites, Et vous , ordre royal , ambitieux Jésuites , , Et tant d'autres enfin, qui , sous des noms divers, En vautours affamés couvrirent l'univers.

Dirai- je quels larcins, quels absurdes miracles, Quels ressorts criminels et quels trompeurs oracles Vous acquirent les biens des mortels aveuglés? Peindrai-je les mourans, par vos discours troublés , Achetant à prix d'or les prières d'un moine , De leurs fils dépouillés livrant le patrimoine ;

2aa

Les yiyans , menacéB d'un dëlage nouTeau,

Jetant de leurs trésors Finntile fardeau ,

Et Yos cloîtres , certains d'échapper au naufrage j

Du genre humain d'avance «ngouflrant Phëritage ;

Un moine dans le ciel osant nous assigner

Les champs que sur la terre on lui veut râigner ;

Attestant Dieu lui-même , et le peuple crédule

Acceptant à ses pieds ce contrat ridicule 7

Et l'on dit que par tous nous fûmes éclairés ; Que des auteurs fameux , au vieil âge admirés , On n'eût pas yu sans tous les ourrages célèbres De rage féodal traverser les ténèbres !

Je sais que Charlemagne , en ses vastes projets , Vous chargea d'éclairer, d'instruire ses sujets. L'avez-vous accompli ce noble ministère ?

Qu'ont-ils appris de vous 7 le pillage et la guerre. Dans quel horrible amas de superstitions Vois-je encor sous vos yeux croupir les nations * 7

' Onm'oppoMr» la congrégation de Saint-Manr. Jo ne pfétendi point nier les wr-rices que loi doit la litt^ratnrc j mais ce n*e5t pas en leur qualitë de Bénédictins qoe ces meaaieara las ont rendus , et je ne pense pas qn*on Tenille soutenir qn*il fallût pc^cia^nent Stre vêtu d'un froc blanc et noir pour les ren-

Ponrqaoi dans rignorance et dans la barbarie Ayez-TOQs neuf e^its ans retenu ma patrie?

Des écrits du vieux temps prompts à tous emparer , Vous ne les recueilliez que pour les altérer , Pour les cacher au monde , et , modernes Druides , Pour régner en tyrans sur des peuples stupides. Vous saYÎiSs que le }Our , où , sorti de tos mains , Le flambeau du sayoïr luirait sur les humains , Votre pouvoir , fondé sur la seule ignorance. Tomberait arec elle , et yengerait la France.

dre. CVtait d'tilleni-s de r/rncUtion payée nm peacker; car cet orare était le pin» rielie 4e France ; et U était loi» de cùmftumt U wMité de tous le« antre», le voudrais biea levoir ce quel* Alla» magaeetritaliedotTentàcea moines doat elles subissent encore la présence. Quant à ceux d*£spaf ne , de JPortngal et de Vaples, leur utilité ne date que de leur destruction , puisque l'Etat va jouir dos grands biens qû*ils avaient amassés. Au reste l'igaoranoe, la snporstitioD, l'intolérance et l'avarice ne sont point le partage «cloaif des moines de régUso romaine. Levoyagfnr Banboldy, qui a visité la Grftce en i8o3, rapporte que la couvent de Kéamoni posaédait la moitié dea terres de l'île de Cbio, qu'il renfermait qnatro cent cinquante Caloyera dont pas un ne ssTait le gvec ancien , et dont une dousaine au plus lisait et écrivait le grec moderne qui est leur langue maternelle. Le couvent de IHégaspilion n'en avait que cinq sur trois cents. On en comptait

neBtTeiiDcejoar,et, par un art nouveau, Gattemberg de vos coupi a saoTif c« Aambean ; n ett venu ce jour , et de toi tnonaitère* SonecUt a perce lei scandaleux m jitères.

Vosbriguea , Toa lardna , vos Uéteitablei mirun Ont frappe tom les yeux , revoit^ tous le* caart. La France l'eit levée ; et , secouant Toa otuloet , Des ruines du cloître a fécotidë lea plaines.

O joar cent fbia heureux , si d'horribles excif

In Bill* m !• BiiDl AAoi , •( h <mii j tuSi di «lin. n» IrriB il Kasa 1 lint !•■ Gnc> it U,

U|« ta moainl qi'oD pmniit Biiir I» tnii. Cs awilH

ttmfnia Tnici *l m Calaftii

N*avaieiit de la raison profané les succès !

Mais ces crimes eii6n , la France les abhorre ; Ces funestes erreurs , la France les de'plore. Assez et trop long-temps la toîz des factions A de ces souvenirs nourri les passions.

Que manque-t-il encor à leur sainte furie ?

Faudra-t-il emprunter à la triste Ibe'rie Cet afireux tribunal qu'ont fonde les Gusmans? Pour expier Marat , nous faut-il des Clemens 7 Faut-il rouvrir Técole , où maint autre Se'ïde Sous le fouet d'un Jésuite apprit le régicide 7

Pour reparer les maux que mon siècle a produits , Nous n'avons pas besoin des maux qu'il a détruits» Que la charte triomphe , et régne tout entière ! Que ses vains détracteurs rentrent dans la poussière! Le trône et les Bourbons , par la charte affermis , De TAriège à l'Escaut n'auront plus d'ennemis. C'est vous , moines impurs, dont la seule présence , Calomniant mes rois , ébranle leur puissance. C'est mon pays, mon roi , c'est mon Dieu que je sers • C'est le trône et l'autel que défendent mes vers. Nos peuples , qu'en tous lieux vos tristes homélies Vont traiter de pervers , de rebelles , d'impies, Vons repoussent loin d'eux comme ennemis des lois.

MMH