A MES AMIS

SUR LE PREMIER 10T7R DE L*AN. l8a4-

SouFFRBz , mes chers amis , qn'unee'pttre noavelle Soit de mes vœux poar vous Tinterprète fidèle y Et m'e'pargoe aujourd'hui l'inutile embarras De courir vos hôtels où vous ne serez pas.

Je sais que c'est l'usage ; et, quoique je le fronde , L'asage est un vieux sot qui gouverne le monde. Riches , pauvres , puissans , tout fléchit sous ses lois; Sous le nom d'étiquette il maîtrise les rois ; Et tel est son pouvoir sur la faiblesse humaine , Qu'en osant le braver et secouer sa chaîne, Je dois de nos salons essuyer les caquets ; Des journaux bien pensans subir les quolibets , Ameuter contre moi les bigots et les prudes , £t les Tieux champions des vieilles habitudes.

J'entends déjà Baldus , ce pédant froid et sec. Qui mâche à tout propos du latin et du grec.

Il redresse , à mon nom, sa tête mal peignée ; Caresse d'une main sa lèrre refrognëe ; Invoque Nonius au mot de Strenia ; Et , condamnant mes vers par les lois de Numa , Gtant Pline et Varron sur les fêtes romaines, Raconte longuement l'histoire des étrennes.

Oui , pédant , nous savons que des chaînes épais Couvraient du Cœlius les agrestes sommets ; Que Rome à Strenia consacrait ces retraites ; Qu'un jour , où de Janus ils célébraient les fêtes, DesSabins, dans ce bois coupant quelques rameaux , Vinrent à Tatius présenter ces cadeaux ; Et ce prince, y voyant un fortuné présage, Voulut à l'avenir en prescrire Tusage.

Mais qu'enarriva-t-il7 Ce roi mal inspiré Fut , au bout de trois ans, lâchement massacré: Au )oug de Romulus les Sabins se soumirent ; Leur empire et leur nom dans Rome s'engloutirent; Et ce fatal exemple aurait décrédité L'usage impertinent qu'ils avaient inventé 9 Si les marchands de fruits, de jniel et de figures,

N'avaient en ^ ûiTeur fait parler les aurores.

Le Romain de Janua oral entendre la Tobc 9 |

Crat recevoir du ciel U plus sotte des lois ;

Et qaand ce Oiea , rouTrant le cercle de Taimëe 9

Ramenait de jaiiTier la première joamée^

Rome entière trottait ; amis , yoisins, parens,

S'adressaient à Tenvi dea tObqx et des présetts.

On j joignit bientôt le saphir et Topale ,

Les richesses de Tyr , les trésors du Bengale.

Le sénat 9 les trihuns allaient chez l'Empereur

Laiyoter en ce jour des siècles de bonheur ,

Rt Titus recevait de leur bouche sincère

Les mêmes compUmens. qu'.airait reçus Tibère*

Des chrétiens prioMtifs Taustére piété S'affranchit sagement de cette absurdité.

Lear foi simple et sans art 9 pure comme leur yie , If 7 vit qu*un sacrilège et qu^une hypocrisie, |

Hais leurs succès bientôt corrompirent leurs mœurs. '

Des cultes étrangers ils prirent les erreurs: La superstition -qu'ils avaient condamnée»

Conquit de tontes parts l'Église profanée , £t parmi cent abus revenus sur ses pas.

Parmi cent préjugés dont Je ne parle paa , Des ruines de Rome et de Tidolàtrie ,

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Sortit da nouvel an la vieille niomeri«.

Ainsi , sansnous douter de ce que nous faisons. Nous semons au hasard des vœux et des bonbons; Et comme les payen», que nous donnons au diable , Nous honorons- Janus que nous traitons de fable.

Des Anglais , it est vrai , m'ont dit que dans P^n Ils avaient retrouvé cet liisage sabinr Mais que me font la Chine et ses mœurs étemelles ? Adopte qui voudra les Chinois pour modèles !

De ce triste pays Barrow m'a dégoûte' ; Je u*en veux pour ma part que dé Tencre et du thé; Et n'imiterai pmnt les coutumes bizarres De ce peuple de serfs, mené par des Tartares, Qui dort sur desbambous, qui mange a vec-des doigts Du riz et des oignons sur des jattes de bois ; Et , gardant pour ses us. un respect ridicule, Depuis quatre mille ans n'avance ni recule.

Mais , que fais-je ! grand Dieu! n'aî-je pas révolte Ces nombreux partisans de Timmobiffiié-, Ces nouveaux professeurs de morale publique.

Qui font du moindre mot un erime politique , Vieux héros de boudoir , qui, ne pouvant pécher , Dans le salon voisin s'amusent à prêcher,

YIItGTIÈME. aSi

Et 9 da nom de yerta parant leur impaissance , £n un yaste eouvent yoadraient changer la France ! Ojez ce jacobin fraîchement converti 9 Qai, pour garder sa place , écrase son parti » Aux puissances du jour vend son zèle hypocrite ; Se fait du «cré-cœur le pieux néopfaite; ' Dëoonce en amateur, et pendrait set amis Au nom des mêmes rois qu'il eût pendus jadis.

« Les Chinois, dira-t-il , sont on peuple de sages , 31 Imitons leur exemple et gardons nos usages. » Fêtons ce nouvel an , reste des vieilles mœurs : » £h ! qui peut contempler , sansy mêler des pleurs, » Ces tableaux que janvier nous offre chaque année ; » Ces vieillards entoures d'une heureuse ligne'e, » Cet échange étemel de baisers et de vœux , i> Ces époux refroidis qui resserrent leurs nœuds , i> Les amis que ce jour rapproche et concilie , » Le mal qu'on se pardonne et les torts qu'on oublie : 1» Respectez cet accord , cet élan de bonheur. « Qui cherche à le troubler est un conspiratear. i> Les usages, Monsieur, protègent les empires. » C'est vouloir ramener nos funestes délires; y* Da trône et de l'autel saper le fondement ; » N'avoir ni foi , ni loi^ ni Dieu , ni sentiment.. . »

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Arrête , maliieareiix , et clos ta litanie.

J*ai cru voir le guichet de Saiate-Pélagie.

Dé quel inquisiteur es-tu le familier?

Es-tu jÀuite enfin pour me calomnier t Ma muse a respecte nos rois clans leurs misères , Et les respecte encore au trène de leurs pères. Sans les importuner, je les sers de mon bras. Je ne veux renverser ni troubler les États.

Aux lois de mon pa js j'obe'is en silence ; Et de vingt mille et plus qui régissent la France , Aucune ne m'oblige à courir tout Paris , Pour aller | à jour fixe^ embrasser mes amis* Je les vois quand je peux ; je les aime à toute beure ; Et pour me rappeler leur nom ou leur demeure, Pour leur faire du bien ou leur en souhaiter. Ce n'est point Talmanach que je vais consulter. Mon zèle, toujours prêt à leur rendre service. N'attend point que janvier recommence on.finisse.

Ce tableau ravissant , que tu viens de tracer , N'est qu'une illusion trop prompte à s'efiacer; Cette belle amitié', que l'usage reveille.

Sera le lendemain ce qu'elle était la veille. Tous ces embrassemens , ces protestations Ne sont que finux semblans et qu'affectations ,*

Et depuis le portier ou le yalet de chambre, Dont le zèle redouble au déclin de décembre 9 Jusqu'au fier courtisan , mendiant glorieux 9 Qui met aux pieds des rois ses Toeux ambitieux , Tout calcule en secret le produit de ses peines, Et porte sur le £ront : Donnez-moi mes etrennet»

Écoutez ce bambin , cet égoïste en fleur , Ce perroquet charmant que siffle un précepteur, D'un air gauche et distrait dépéchant sa harangue. Croyez -TOUS que son cœur s'accorde avec sa langue? Il compte les joujoux que y a lui rapporter Le compliment banal qu'on lui fait ddMter.

Suivez ces gens d'cfpee, ou de robe, ou déplume, Qu'au salon de leurs chefs rassemble la coutume. C'est un concert de Toeux et d'éloges flatteurs. Ils sont fiers de servir sous de tels directeurs ; Et chacun d'eux , pressé de monter à leur place , Souhaite leur retraite , et même leur disgrâce ; Et les collatéraux d'un vieillard alité , Croyez-vous aux souhaits qu'ils font pour sa santé? Us seraient plus joyeux si la toux qui Toppresse Enlevait le bonhomme à leur fiiusse tendresse -, Et ri , le lendemain de cet embrassement , Us avaient le plaisir d'ouvrir son testament.

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Vous les yerries alors ces parens dëboimaires Qui y se traitant hier de coasins et de frères , Se mangcaat de baisers , s'accablant de fadeurs-, De leur sainte union savouraient les douceurs , Légataires jaloux , ils courraient an pillage ; Ils iraient du vieillard s'arracher Théritage , S'envier une obole, et, brouillés pour jamais y De leur inimitié fatiguer le Palais.

Diriez-vous qu'au hasard exerçant ma critique, Je dessine à plaisir un monde fantastique ?

Étudiez nos mœurs , suivez nos tribunaux.

Consultez leurs greffiers , compulsez les journaux; Voyez si de janvier les pudiques annales Offrent moins de procès , de crimes , de cabales; Si l'esprit de parti ralentit ses fureurs, Si la police enfin manque de délateurs.

Non,non; ce nouvel an qu'embellissent vos songet , Ne fait qu'autoriser d'officieux mensonges.

L'intrigue avec plus d'art fait jouer ses ressorts ; Le luxe corrupteur y redouble d'efforts; Lesmarchands^ trop certains de vider leurs boatiquei, Sanshonte et sans scrupule écorchent leur»^pratiques. Il n'est pas , en un mot , jusqu'au sapin roulant ,

VINGTIÈME. i85

Qui n'ose rançoimer et frauder le chalund ; ' Iln*est pas depie'ton qui, trottant sous la pluie, Ne s*acquitte , en jurant , d'un devoir qui l'enntiie ; Ettoas ces yniteurs seraient au désespoir De rencontrer chez eux les amis qu'ils vont voir. Nous pouvons., il est vrai, sans fiacre ni remise y Nous voir par ambassade ou bien par entreprise. Vingt bureaux^m-'ont offert de- me distribuer ; A deux sous par amiie puis tout saluer.

Cent eoorier», a'éreialànt pour les uns et les autres , Vous rendront mes billets , et me rendront les vôtres. Le moyen est commode ; il est reçu partout; Et cette impertinence est déjà de bon goât.

Mais que gagne à cela l'État ou la morale 7 A-t-on mis un impôt sur ce nouveau scandale?

C'est un vice de plus; et sa destruction Interesse les mœurs et la religion.

Quand nos rois ont proscrit,comme un plaisir profane , Et la fête des fous et la messe de l'âne , Leur sagesse aurait dâ , par le même firman y Renvoyer aux Sabins les vœux du nouvel an.

Quant à moi, j'y renonce et pour toute la vie. Si quelqu'un s'en offense , et qu'il me congédie, Il peut dès aujourd'hui recevoir mes adieux.

a86 ÉPITRE VINGTIÈME.

Je n'y perdrai qu'an sot, et n'en yiTrnqae mieaz. Bonjoar , mes cheri amis^qae Dieu vous tienne en joie; Que sur tous , en toas temps , !ia bonté se déploie ; Qu'il TOUS garde à jamais de fiérre et de malheurs , De diners sans façon ^ de concerts d'amateurs, D'alliés généreux, d'espi<His, de faillites, De yers de dreonatance , et sur-tout de jésuites ; Qu'il TOUS préserre encor de procès, d'avocats , De grêle, de morphine et de la mort aux rats. Puissiez-Yous prospérer dans toutes vos affidres, Être d*heureax épouz,d'henreux fils,d'hearenzpère8 ; Placer tous yos enfans , vos cousins , vos nereaz, Savoir à l'écar^' gagner tous les enjeux !

Puissiez-yous des acteurs ignorer les caprices. Les congés , la migraine et l'humeur des actrices; Au théâtre jamais n'éprouyer de revers ; Voir la droite et la gauche applaudir à yos yers. Trouver, pour les louer , des journaux débonnaires, Et les vendre sur>tout k d'homiétea libraires ! Adieu ! marchez , trottez , courez comme des foas ; 3'irai vous visiter quand vous serez chez vous.