L'EMPEREUR NICOLAS

EN FAVEUR DES GRECS. l8a6.

Ce n'est point pour flatter l'héritier d'Alexandre , Que ma voix dans ta cour revient se faire entendre. Ma muse , qui souvent s'adresse aux potentats , Cherche à les éclairer, mais ne les flatte pas ; £t lorsqu'à les chanter sa fierté se résigne , £ile attendrais desCzars,que leur règne en soit digne. Je pourrais toutefois , sans manquer de pudeur , Célébrer ce débat , où , luttant de grandeur , Deux frères , tour à tour se rendant la couronne, Ont montré des vertus dont le monde s'étonne. Mais l'histoire , bientôt , vous payant tous les deux, ^e cet exemple unique instruisant nos neveux , L'opposera sans doute à ces princes avides , IJOQt la soif du pouvoir a fait des parricides ,

ÏO.

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Et qui n'ont su montrer sur leurs trônes sanglans , Que des usurpateurs transformés en tyrans.

Un autre vœu me presse , un autre soin m'anime : C'est aux nobles débris d'un peuple magnanime Que je viens , Tœil en pleurs , pour la troisième fois, Prêter mon assistance et consacrer ma voix.

J'ai lassé de mes cris ces arbitres du monde * , Dont le char voyageur et la cour vagabonde , De congrès en congrès promenant leurs débats , Ont long-temps de leur pacte effrayé leurs États. Ils se disaient chrétiens , et j'aimais à les croire ; Mais ils n'ont reconnu leur devoir ni leur gloire , Les palais , où du monde ils pesaient les destins , Ont repoussé des Grecs les suppliantes mains. Aux plaintes des chrétiens qu'égorgeait le tartare , Ils ont fermé cinq ans une oreille barbare.

J'ai fait parler en vain l'ombre de leurs aïeux; Ranimé des croisés les ossemens pieux ; Rappelé dans mes vers les hauts faits et l'exemple Des nobles chevaliers de l'hospice et du temple. Qui , défendant du Christ le signe et le drapeau , Allaient mourir en foule au pied de son tombeau.

* Epttre aux rois de U cKr^Uent^.

VINGT-TROISIÈME. 33i

Ils ont loue leur zèle , et n'ont su me comprendre : Des héros de Solime ils sont fiers de descendre ; Et livrent des chrétiens au bras des musulmans ! Leurs ministres altiers, leurs dévots courtisans Parent avec orgueil leurs chars et leurs domaines, De ces vieux, ecussons , qui, dans les saintes plaines, De leurs aïeux guerriers décoraient les pavob ; Et du réveil des Grecs ils alarment les rois ; Etdes rois abusés enchaînant le courage, De la Grèce expirante ils souffrent le ravage !

Que dis-je ! de ses fiU secondant les bourreaiix, Des rois à l'Africain ont prêté leurs vaisseaux ; Et suivant d'Ibrahim les bandes assassines, Leurs soldats ont d'Alhène insulté les ruines , Leur orgueil en triomphe; et leurs ambassadeurs, Assistant dans Byzanceaux fêtes des vainqueurs, Dormant aux cris plaintifs de ces vierges captives Que les Turcs du Bosphore étalent sur ses rives , Contemplent d'un œil sec, aux murs des Constantins Ces têtes , ces lambeaux de cadavres humains, Qu'aux farouches regards du lâche janissaire , Fait donner en spectocle un tyran sanguinaire. .

A ce complot du moins ton cœur est étranger.

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Lears traités , s*ii en^f ut , ne sauraient Rengager. Jeune , aimant , généreux, et , loin du diadème, N'osant même compter sur le pouvoir suprême , Libre dans tes désirs et dans tes sentimens , Tu suivais de ton cœur les nobles mouvemens; Et peut-être des Grecs partageant Tespérance, Ta vertu de ces rois condamnait l'indolence.

Fais plus : va soutenir ces chrétiens généreux. Crains de leurs ennemis les conseils désastreux ; Et que des courtisans l'étroite politique N'étouffe la pitié dans ton âme héroïque.

De l'intérêt des rois voilant leur cruauté.

Us te diront encor dans leur zèle affecté Que le noble réveil des enfans d'Achaïe N'est qu'un nouvel effort tenté par l'anarchie; Que le génie impur des révolutions De son souffle empesté trouble les nations ; Que , dans l'obscurité préparant ses vengeances , Cet ennemi secret des terrestres puissances.

De rÈbre au Boristhène étendant ses complots, De TEurope et des rois menace le repos ; Que, par vos légions repoussé de Lutèce , Le monstre infatigable a surgi dans la Grèce , Pour revenir bientôt , plus terrible et plus fort ,

Reporter dans nos champs le pillage et la mort. Us mentent , fils des Czars ; et leur bouche perfide N'est que des musulmans l'instrument homicide. De ces lâches flatteurs , de ces pestes des cours, La rage des yieux temps inspire les discours. Ces fourbes, dont le peuple a trop lieu de se plaindre, Senties seuls ennenûs que les rois aient à craindre*

Osent-ils les flétrir du nom de factieux.

Ces héros qu'ont armes les intérêts des cieux , Qai, martyrs de leur zèle, et guidffs par leurs prêtres. Défendent les autels , le sol de leurs ancêtres? S'ils mêlent dans leurs cris le nom de liberté , Ce nom doit-il des roisirriter la fierté?

Le pouvoir despotique est-il seul légitime ?

Et £aut-il tout leur sang pour expier ce crime ? Hélas ! ce sang illustre est bientôt épuisé; Ils n'ont pas un rocher qui n'en soit arrosé. L'ottoman jusqu'au bout jura de le répandre; La Grèce sous ses pas n'est qu'un monceau de cendre. Ce nom , qui vous effiraie et retient vos drapeaux, N'y sortira bientôt que du fond des tombeaux.

J'espérais que les Grecs suffiraient à leur gloire; Qu'ils pouvaient sans l'Europe achever leur victoire.

Us m'avaient ébloui de leurs premiers succès ; J'osais leur conseiller de plus brillans essais; Je voyais leurs drapeaux sur les murs de Byzance; Ma muse à ce triomphe excitait leur vaillance ; Et dans ce moment même où t'appelle ma voix y Le monde retentit de leurs nouveaux exploits. Mais qu'importe aux héros de TÉpire et d* Athènes, Que leur glaive ait détruit les bandes africaines; Que dix fois du sultan les altiers bataillons Soient venus des Xhébains engraisser les sillons ! Des sables de l'Egypte aux plaines idumées , La terre musulmane enfante des armées. • Un Grec à cent rivaux donnerait le trépas.

Que les Grecs à la fin manqueraient aux combats. Termine , fils des Czars , cette lutte funeste; De ces nobles martyrs daigne sauver le reste ; Eteins au sang des Turcs ce vaste embrasement; Brave de leurs amis le vain ressentiment ; Vole en libérateur au secours de tes frères. Je ne te dirai point les vertus de leurs pères f Les arts dont leur patrie enrichit l'univers , Les siècles , dont la rouille avait soudé leurs fers : Tu le sais ; et ma muse, en racontant leur gloire, Â déjà de leurs maux retracé la mémoire.

C'est au nom de leur Dieu, que j'implore aujourd'hui

Le seul roi qui n*ait point refusé son appui :

Ce peuple infortuné n'attend plus rien des autres.

Tes devoirs envers lui sont plus saints que les nôtres:

Leurs dogmesjeurs autels,leur8 prêtres sont les tiens;

Le Christ a dans les cieux consacré vos liens ;

£t les vils intérêts qui divisent la terre

N'ont pu briser les nœuds que Dieu même resserre.

Que dis-je î En se levant , ils ont compté sur vous. Les Grecs , dans vos palais , ont médité leurs coups. Leur premier cri de guerre est parti de vos plaines ; Le premier étend art qu'ont suivi les Hellènes Fut tissu par vos mains , béni par vos prélats ; Le premier de leurs chefs fut un de vos soldats; Et déjà rassemblés autour de leurs frontières , Vosdra peaux s'ébranlaientpour suivre leurs bannières.

Ton peuple en est instruit ; de ses vœux fraternels Ton peuple , au nom des Grecs, fatigue les autels ; Et, brûlant de s*unir à leur sainte querelle , S'étonne que son maître ait enchaîné son zèle.

Mais ta cour va frémir qu'en mes transports fougueux J'ose nommer ton peuple , et lui prêter des yœux. On dira qu'animé d'un factieux délire Je prêche la révolte aux serfs de t^n empire.

Écoate , fils des Gzars : Soumis au frein des lois, Jamais aux factions je n'ai prêté ma yoix.

J*aime la liberté , mais je hais la licence ; Et loind*encourager la coupable insolence D'un peuple qui, s'armant contre l'autorité', Oserait à &ea rois dicter sa yolonte', Ma muse , s'ils cédaient , blâmerait leur faiblesse. Et ne saura jamais conseiller de bassesse.

Biais la yoix des sujets n'est pas à dédaigner : Leur bon sens quelquefois yous apprend à régner; Et quand le yœu d'un peuple est noble et légitime , Qu*ayec calme et respect l'opinion s'exprime, Un roi sage en cédant affermit son pouyoîr ; Et cette déférence est peut-être un deyoir.

Je sais que Mettemich et ses obscurs sectaires Colportent dans les cours des maximes contraires ; Sa haine pour les Grecs et pour la liberté De sa raison troublée obscurcit la clarté.

L'insensé ne yoit plus que, sons les murs de Vienne ? A campé l'ennemi de l'Europe chrétienne ; Que de nos légions la tactique et les arts Sont de ïa chrétienté les plus forts bouleyards. Aux secrets de la guerre et delà discipline, Il instruit les brigands du Brama de Médine.

Pense-t-îl que les Tares , par an juste retour , A noas rendre nos fers l'aideront à son tour 7 Ou croit-il opposer de nouvelles barrières Aux torrens dont les Czars menacent ses frontières? Dis-lui que , des chrétiens destructeur acharne, Le turc par nos bienfaits ne peut être enchaîne' ; Que si jamais sur nous se débordait l'Asie L'Autriche la première y serait engloutie, Et que les yains projets qu'engendra sa fierté , ^e sont qu'imprévoyance et que stupidité.

Les gazetiers viennois demanderont peut-être De quel droit un poète ose insulter leur maître , A ces grands intérêts mêler sa faible voix , £t jeter ses avis dans le conseil des rois.

Qu'ils gardent leurs dédains pour ces muses vénales Qui , vendant au pouvoir leurs louanges banales , Auraient flatté Marat , si Marat eût vaincu.

Mais celui dont l'encens ne s'est jamais vendu , Qui de la vérité fait une étude austère; Qui , respectant des rois l'auguste caractère , Devant leur tribunal plaide avec dignité La cause du malheur et de l'huipanité ; Qui , louant les vertus , blâmant les injustices, Ne sut jamai§ du sort consulter les caprices ,

Ce poète accomplit le deyoir glorieux , Le ministère saint qa*il a reçu des cieax.

Sa voix dans les conseils peut être méconnue ; Le front des courtisans se détourne à sa vue ; Les grâces, les honneurs ne vont point le trouver; D'affronts et de dégoûts on cherche à rabrenyer ; La misère est souyent le prix de son audace ; Mais l'avenir le venge, et lui marque sa place , Ses vers accusateurs , d'âge en âge entendus , Pèsent sur le tombeau des grands qui ne sont plas ; Et sa muse , dictant les arrêts de l'histoire y De ceux qui l'ont bravé fait la honte ou la gloire.

Sur un si beau destin je suis loin de compter; Et l'orgueil jusque-là ne saurait m'emporter. Maislorsque d' un grand peuple embrassant la défense, De Sparte et de ses fils chantant la renaissance ; Je veux à leur triomphe unir les souverains ; La grandeur du sujet agrandit mes destins.

A mes nobles accens tous les peuples répondent ; Dans la cause des Grecs les partis se confondent : n n'est pas un grand cœur qui ne batte pour eax; Il n'est pas un poète , un écrivain fameux, Qui n'ait lancé sa muse en cette noble arène,

.Etsaiyi le chemin que leur traça la mienne. ^ L'histoire avec honneur redira leurs efforta; Et si le dernier Grec descend aux sombres bords, Si la flamme en désert transforme leur rivage , S'il ne reste qu*un nom de ce vaste naufrage, L'histoire , les vengeant d'un criminel oubli, Dira quels rois vivaient quand la Grèce a péri.

* L'ratêar est le premier poète de rSorope qui , dan» le potme \

àt Pargatt dans «on Eptlr* mux rois dt la ehrétienti^ ait plaida la came des Hellènea.

■ Un d« meg grands oiieUt , qtd deieendait en droite li|V d'an eapitoul de Tooloofe , et qni tftait gruul amatenr des confrérie! de p^nitens dont le lianguedoc et la Prerenee sont U terre clastiqae, me fit inscrire, afant la réWation, et dès rtge de sept ans , mr le tableau des p^nitens noirs de Béâers. J'avais însqa*iei n^glig^ ce titre konorAle ; mais c*eit vn ctracttre indél Aile , et je le reprends. Ces confréries , qû 0»^ joui un grand rôle dans 1* affaire de Calas, ont recommence leurs pieux exercices ; et leur rétablissement , qui date de plusieurs années, fera peut-être un jour la plus grande gloire àe

opike.^ ymaï^iic^^