Oeuvres diverses de La Fontaine

Ce livre a été inspiré par une affection désintéressée pour La Fontaine, car il ne répond, dans son ensemble, à aucun programme. Et pourtant il est destiné au public scolaire autant qu'au grand public; et il comblera peutêtre — sous la forme de cette édition ou d'une autre, peu importe — une lacune trop visible dans la littérature classique. Nos élèves ne connaissent guère de La Fontaine que ses Fables, auxquelles on ajoute parfois PJiilcmon et Baucis; et il est vrai que c'est aux Fables cju'il faut toujours revenir. Mais ce n'est pas dans la fable seule que le souple génie du poète se fait admirer : dans l'épître en vers, dans la lettre mêlée de vers et de prose, il est sans rival en son temps. On étudie d'assez près dans les classes les épîtres de Boileau; plus légères d'allure, plus variées de ton, les Epîtres de La Fontaine méritent mieux que de figurer à l'état de fragments dans les recueils de morceaux choisis. Sa correspondance et bien des pièces diverses valent aussi qu'on les fasse entrer dans le gi^and courant de nos lectures, de nos explications classiques. Nos programmes gagneraient à être élargis et renouvelés par l'introduction, non pas d'auteurs nouveaux, mais de parties nouvelles des auteurs qui nous sont familiers,

VI AVKRTISSEMENT

dont plus d'un aspect pourtant nous échappe quelquefois. Mais l'œuvre de La Fontaine est bien considérable; surtout elle est bien mêlée. Parce qu'on ne peut la lire tout entière, est-on condamné à en ignorer toute une partie, très savoureuse et très saine? Nous ne l'avons pas pensé , et nous avons cru rendre service aux lecteurs de tout ordre en dégageant des Œui'res complètes les œuvres particulières, qu'on n'y va point chercher sans inconvénient de plus d'un genre. Même dans les pièces que nous donnons, quelques coupures ont été nécessaires; mais elles n'en altèrent jamais le sens. D'autres, pour des raisons diverses, n'ont fourni que quelques vers, groupés dans une Introduction qui a été refondue et qui embrasse l'œuvre entière.

Nous serions assez heureux si ce livre apportait au public mondain ou scolaire un moyen de mieux comprendre et des raisons pour aimer plus encore le plus français de nos poètes.