EN DEHORS DES FABLES

popularité de ses Fables, toutes nous aident à comprendre quelle place à part il occupe dans la littérature de son temps. A n'étudier que les Fables, on prendrait une idée suffisante de ce qu'il a été dans la maturité de son génie ; mais par quels degrés a passé le poète gaulois pour devenir le poète classique, on l'ignorerait si l'on ignorait ses poésies diverses et ses lettres, et l'on ne rendrait pas justice, d'autre part, h certaines œuvres de sa maturité même, égales aux meilleures des Fables. On confond trop volontiers dans une même formule admirative les grands écrivains du xvn® siècle, souvent très différents d'époque et d'inspiration. Chez quelques-uns, il est vrai, surtout chez ceux de la seconde partie du siècle, il est moins utile de remonter aux origines : ils se sont vite dégagés et de l'influence étrangère, et de l'influence duxvi^siècle, et de colle aussi du xvii* siècle commençant, c'est-àdire du précieux et du burlesque, de l'emphatique et