Vous nous deviez, latinisme pour vous auriez dû

4. La Fontaine a écrit des dizains pour Mm» Fouquct et pour M-n^de Sévigné (1658), qui avait loué une de

ses ballades. En général, il aime les petits genres que l'école de Marot cultivait, et qu'a dédaignés l'école de Ronsard. Lorsqu'il a occasion, au contraire, de juger Ronsard, il le fait avec une sévérité qui touche à l'injustice. Voy. la Lettre à Racine, p. 184. La ballade, qui tient ici une place d'honneur, est un de ces genres que proscrivait la Pléiade. La Fontaine a écrit aussi des ballades; mais cette forme de poésie avait vieilli.

Ote-moi la Ijallade, ôte-moi le rondeau,

disait Vauquelin de la Fresnaye après du Bellay.

La Ijallade, .'i mon goût, est une chose fade ;

Ce n'en est plus la mode ; elle sent son vieux

[temps.

(Femmes savantes, III, 5.)

310 ŒUVRES ÛlVJiltSES DE LA FONTAINE

APOLLON

En un sujet si beau Le dizain est trop court; et, vu notre matière, La ballade n'a point de trop ample carrière

(Ballade de Clio.) APOLLON

Votre tour est venu, Calliope : essayez

Un de ces deux chemins qu'aux auteurs ont frayés

Deux écrivains fameux : je veux dire Malherbe,

Qui louait ses héros en un style superbe^;

Et puis maître Vincent 2, qui même aurait loué

Proserpine et Pluton en un style enjoué^.

CALLIOPE

Sire, vous nommez là deux trop grands personnages - Le moyen d'imiter sur-le-champ leurs ouvrages?

APOLLON

Il faut que je me sois sans doute expliqué mal;

Car, vouloir qu'on imite aucun original

N'est mon but, ni ne doit non plus être le vôtre,

Hors ce qu'on fait passer d'une langue en une autre

C'est un bétail servile et sot, à mon avis,

Que les imitateurs*; on dirait des brebis

Qui n'osent avancer qu'en suivant la première,

1. Sur l'admiration de La Fontaine ici Voiture, mais son éloge se tourMc, pour Malherbe, dont une ode, dit-on, malgré lui, en cpigrammc. Voiture, lui révéla sa vocation poétique, en effet, était un trop bel esprit pour voyez la fin de VEpitre à Huet. traiter sérieusement les choses sé- Comment la conciliait-il avec son rieuses. Il faut faire exception pour admiration, non moins sincère, pour sa belle lettre sur la reprise de Marot, Rabelais et Voiture ? C'est son Corbie.

affaire. 4. Si original lui-même dans l'imi-

2. Vincent Voiture, que La Fon- tation, La Fontaine a horreur des taine ne perd pas une occasion de imitateurs serviles; ce « peuple imi-louer, et dont l'influence lui eût été tateur », ce « sot bétail ». il ne cesfuneste si celle des anciens ne l'avait sera de l'accabler de son mépris, contrebalancée à temps. Voyez les Fables, XIII, 19, et VEpitre