Plus savants que moi, suppléez

sans doute. Ce n'est point sans ironie que La Fontaine affecte d'accorder à ses adversaires cette supériorité de la science. Perrault avait dit dans son poème, en parlant de l'antiquité :

De nos jours, sans trop de confiance,

On lui peut disputer le prix de la science.

11. On écrit tant. Ce résumé des idées exposées par Perrault est légèrement perfide. Perrault avait comparé la qualité, non la quantité des écrits.

12. C'est, en effet, à établir la supériorité de l'art moderne sous tous ses aspects qu'est consacrée la plus grande partie du poènïo Ar. Perrault.

13. Alarme se dit proprement du cri qui appelle aux armes les soldats;

ŒUVllES DIVERSES DE LA FONTAINE

Et sans art nous louerions le succès de ses armes !

Dieu n'aimerait-il plus à former des talents ? 15

Les Romains et les Grecs sont-ils seuls excellents? »

Ces discours sont fort beaux, mais fort souvent frivoles :

Je ne vois point l'effet répondre à ces paroles,

Et, faute d'admirer les Grecs et les Romains,

On s'égare en voulant tenir d'autres chemins. 20

Quelques imitateurs, sot bétail, je l'avoue, Suivent en vrais moutons le pasteur de Mantoue : J'en use d'autre sorte, et, me laissant guider, Souvent à marcher seul j'ose me hasarder. 'Sy^l On me verra toujours pratiquer cet usage. Mon imitation n'est pas un esclavage :

par suite, du trouble que peut jeter dans leurs raags l'approche de l'ennemi, souvent de la guerre en général.

C'est une allusion à l'éloge du roi par lequel Perrault termine son poème.

Le passage du Rhin, par exemple, est célébré en ces termes :

Soa armée à ses yeux ijassc un fleuve profond^ Que César ne passa qu'avec l'aide d'un pont. Dés les premiers vers, Perrault

s'était ecrie :

[Mars?

En quel temps sut-on mieux le dur métier de 15. Dieu : Perrault dit la Nature.