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Au reste, je ne vous saurais mieux dépeindre tous ces logis de même parure que par la [)lace Royale* : les dedans sont beaucoup plus sombres, vous pouvez croire, et moins ajustés.

J'oubliais à * vous marquer que ce sont des gens de finance et du conseil, secrétaires d'Etat et autres personnes attachées à ce cardinal, qui ont fait faire la plupart de ces bâtiments, par complaisance et pour lui faire leur cour. Les beaux esprits auraient suivi leurs exemples, si ce n'était qu'ils ne sont pas grands édificateurs, comme dit Voiture^ : car d'ailleurs ils étaient tous pleins de zèle et d'affection pour ce grand ministre. Voilà ce que j'avais à vous dire touchant la ville de Richelieu. Je remets la description du château à une autre fois, afin d'avoir plus souvent occasion de vous demander de vos nouvelles^ et pour ménager un amusement qui vous doit faire passer notre exil avec moins d'ennui.

1. La ])Iaco Royale, construite sous 2. Clie/, (jorneille, M""" do Sévi- Louis XIII, est alors le centre d'un gné, etc., on trouve do fréquents quartier exemple de la tournure oublier à...

Que mainu pérlonue (Vélite. '^- " î^""^ «"t'''^^' g''""'l« osprits,

(Sc\rron) nous ne sommes pas grands édifica-

.,,.,. t(Mirs » (VoiTi'Hi:, Lettre à f'ostar). Corneille, qui recherchait volontiers

u l'actualité u, y avait jjlacé la scène 4. Voilà ([iii esl <l((i(li'iiiciit ai-

d'une de ses comédies. niable.

142 ŒUVRES nivrutsF.s nr i,a i ontaink

A Limoges, ce 12 septembre lfiG:i.

Je VOUS promis par le dernier ordinaire la description du château de Richelieu; assez légèrement, pour ne vous en point mentir, et sans considérer mon peu de mémoire, ni la peine que cette entreprise me devait donner. Pour la peine, je n'en parle point, et, tout mari que je suis, je la veux bien prendre * : ce qui me retient, c'est le défaut de mémoire, pouvant dire la plupart du temps que je n'ai rien vu de ce que j'ai vu, tant je sais bien oublier les choses. Avec cela, je crois qu'il est bon de ne point passer par-dessus cet endroit de mon voyage sans vous en faire la relation. Quelque mal que je m'en acquitte, il y aura toujours à profiter : et vous n'en vaudrez que mieux de savoir sinon toute l'histoire de Richelieu, au moins quelques singularités qui ne me sont point échappées, parce que je m'y suis particulièrement arrêté. Ce ne sonl peut-être pas les plus remarquables; mais que vous importe? De l'humeur que je vous connais, une galanterie^ sur ces matières vous plaira plus que tant d'observations savantes et curieuses. Ceux qui cherchei'ont de ces observations savantes dans les lettres que je vous écris se tromperont fort. Vous savez mon ignorance en matière d'architecture, et que je n'ai rien dit de Vaux que sur des mémoires. Le même avantage me manque pour Richelieu : véritablement, au lieu de cela jai eu les avis de la concierge et ceux de M. de Châteauneuf : avec l'aide

1. Il revient au ton ironique qui 2. Une galanterie, en ce sens, c'est lui est naturel et qui fait le charme, une attention galante, un présent démais aussi parfois la si'cherosso de licat, où il entre plus encore do bon celte correspondance. goût que d'aiTeclion.

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(lt> Dieu et de ces personnes, j'en sorlirai. Ne laissez pas do mettre la chose au pis; car il vaut mieux, ce me semble, être trompée de cette façon que de l'autre. En tous cas, vous aurez recours à ce que M. Desmarets * a dit de cette maison : c'est un grand maître en fait de descriptions. Je me garderais bien de particulariser ^ aucun des endroits où il a pris plaisir à s'étendre, si ce n'était que la manière dont je vous écris ces choses n'a rien de commun avec celle de ses Promenades.

Nous arrivâmes donc à Richelieu par une avenue qui borde un côté du parc. Selon la vérité, cette avenue peut avoir une demi-lieue; mais, à compter selon l'impatience où j'étais, nous trouvâmes qu'elle avait une bonne lieue tout au moins. Jamais préambule ne s'est rencontré si mal à propos, et ne m'a semblé si long. Enfin on se trouve en une place fort [spacieuse : je ne me souviens pas bien de quelle figure elle est : demi-ronde ou demiovale, cela ne fait rien à l'histoire; et pourvu que vous soyez avei'tie que c'est la principale entrée de cette maison, il suffît. Je ne me souviens pas non plus en quoi consistent la basse-cour, l'avant-cour, les arrière-cours, ni du nombre des pavillons et corps de logis du château, moins encore de leur structure. Ce détail m'est échappé; de quoi vous êtes femme encore une fois à ne pas vous soucier bien fort : c'est assez que le tout est d'une beauté, d'une magnificence, d'une grandeur, dignes de celui qui l'a fait bâtir. Les fossés sont larges et d'une eau très pure. Quand on a passé le pont-levis, on trouve la porte gardée par deux dieux, Mars et Hercule. Je louai fort

1. Jeau Dosuuircls <lo Saint-Sorlin dont la dc/scriptiou du château de Ki-

(1596-1676), autour de la comédie dos chclieu occupe seulement la fin. La

yisioiinaircs et du poéine de CUnds Fontaine l'admire et le cite, montrant

si ridiculisé par Hoileau^ avait publié assez par là qu'il n'appartient pas à

on 1653 les Promenades de Richelieu la même écolo que Boileau, l'ennemi

ou tes Vertus chrétiennes. Il était déjà de l'abondance stérile et des descrip-

tombé dans une dévotion mystique, tions intempérantes, «t ce livre n'est qu'un long sermon, 2. Voyez ce môme mot à la p. 125.

144 (KUVKEs i)ivi;iisi:s ui: i,a ko.ntai.nk

l'architecte de les avoir placés à ce poste-là; car puisque Apollon servait quelquefois de simple commis à Son Eminence, Mars et Hercule pouvaient bien lui servir de suisses. Ils mériteraient que je m'arrêtasse à eux un peu davantage, si cette porte n'avait des choses encore plus singulières. Vous vous souviendrez surtout qu'elle est couverte d'un dôme, et qu'il y a une Renommée au sommet : c'est une déesse qui ne se plaît pas d'être enfermée, et qui s'aime mieux en cet endroit que si on lui avait donné pour retraite le plus bel appartement du logis.

Même elle est en une posture Toute prête à prendre l'essor; Un pied dans l'air, à chaque main un cor, Légère et déployant les ailes, Comme allant porter les nouvelles Des actions de Richelieu, Cardinal, duc, et demi-dieu :

Telle enfin qu'elle devait- être Pour bien servir un si bon maître ; Car tant moins elle a de loisir, Tant plus^ on lui fait déplaisir.

Celle ligure est de bronze et fort estimée^. Aux deux côtés du frontispice que je décris, on a élevé, en manière de statues, de pyramides, si vous voulez, deux colonnes du corps desquelles sortent des bouts de navires. (Bouts do navires ne vous plaira guère, et peut-êti^e aimeriezvous mieux le terme de pointes ou celui de becs^; choisissez le moins mauvais de ces trois mots-là : je doute

1. Tant moins... tant plus, loculion de navires. Il s'agit, en efl'et.do vraies vieillie, dont M. Littré ne eilo ])as colonnes rostralcs, à l'imitation de d'exemples postérieurs à ceux de La celle qu'on avait élevée à Rome au Fontaine. Nous dirions aujourd'hui : consul Duilius, vainqueur des Cai '^ moins elle a de loisir, plus... tliaginois sur mer. Il ne faut pas

2. Elle est du sculj)leur Guillaume oublier ([ue Richelieu s'était fait attri- RiTthelot. huer le titre de grand amiral de

'J. Ou plutôt, de i)roues, d'éjjerous France.

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iorl (|ue pas un soil propre; mais j'aime aulanl m'en servir que d'appeler cela colonnes rostrales.) Ce sont des restes d'amphithéâtre qu'on a rencontrés fort heureusement, n'y ayant rien qui convienne mieux à l'amirauté, laquelle celui qui a fait l)âtir ce château joignait à tant d'autres titres. De dedans la cour, et sur le fronton de la même entrée, on voit trois petits Hercules, autant poupins* et autant mignons que le peuvent être de petits Hercules; chacun d'eux garni de sa peau de lion et de sa massue (cela ne vous fait-il point souvenir de ce saint Michel garni de son diable?). Le statuaire, en leur donnant la contenance du père, et en les proportionnant à sa taille, leur a aussi donné l'air d'enfants, ce qui rend la chose si agréable qu'en un besoin^ ils passeraient pour Jeux ou pour Ris, un peu membrus^ a. la vérité. Tout ce frontispice est de l'ordonnance de Jacques Lemercier^, et a de part et d'autre un mur en terrasse qui découvre entièrement la maison, et par où il y a apparence que se communiquent deux pavillons qui sont aux deux bouts.

Si le reste du logis m'arrête à proportion de l'entrée, ce ne sera pas ici une lettre, mais un volume; qu'y feraiton^? il faut bien que j'emploie à quelque chose le loisir^ que le roi nous donne. Autour du château sont force bustes et force statues, la plupart antiques; comme vous pourriez dire des Jupiters et des Apollons, des Bacchus, des Mer-

1. En général, poupin est pris do l'Oratoire, commença celle de dans un sens défavorable, et indique Saint-Roch, ajouta une aile au Louvre, une certaine affectation dans la pa- En province, on lui doit, avec les rure et les manières. Appliqué à des plans du château de Richelieu, ceux Hercules, même petits, le mot étonne, do l'église de l'Annonciadc à Tours.

2. En. un besoin, au besoin. Sa manière a une grandeur un peu