Au surplus, un aane tien fait, massive

Bien inembru, tien gras, bien refait. 5. C'est-à-dirc : mais qu'y faire ?

{Satire Ménippée, l'Ane ligueur.) 6. Loisir forcé, et qui ne ressemble

4. Jacques Lemercier (1500-1660) guère à celui dont le Tilyre de Virfut chargé par Richelieu do bâtir la gile fait remonter le bienfait à Au- Sorbonnc et le Palais-Cardinal. Il guste divinisé.

construisit on outre, à Paris, l'église

F. H. — La Fontaine. »

cures, et autres gens de pareille étoffe; car, pour les dieux, je les connais bien*, mais pour les héros et grands personnages, je n'y suis pas fort expert : même il me souvient qu'en regardant ces chefs-d'œuvre je pris Faustine* pour Vénus (à laquelle des deux faut-il que je fasse réparation d'honneur?) : puisque nous sommes sur le chapitre de Vénus, il y en a quatre de bon compte dans Richelieu, une entre autres divinement belle, et dont M. de Maucroix dit que le Poussin^ lui a fort parlé, jusqu'à la mettre audessus de celle de Médicis^. Parmi les autres statues qui ont là leur appartement et leurs niches, l'Apollon et le Bacchus^ emportent le prix, au goût des savants : ce fut toutefois Mercure que je considérai davantage, à cause de ces hirondelles qui sont si simples que de lui confier leurs petits, tout larron qu'il est : lisez cet endroit des Promenades de RicJielieu; il m'a semblé beau, aussi bien que la description de ces deux captifs dont M. Desmarets dit que l'un porte ses chaînes patiemment, l'autre avec force et contrainte. On les a placés en lieu remarquable, c'està-dire à l'endroit du gi'and degré, l'un d'un côté du vestibule, l'autre de l'autre; ce qui est une espèce de consolation pour ces marbres dont Michel-Ange * pouvait faire deux empereurs

1. (c II les aime et les a dans l'esprit dit-il, le contraint de rechercher « les habituellement, en bon adorateur. Il choses bien ordonnées ». De là son parle d'eux sans cesse et souvent horreur de l'obscur, du précieux ou sans besoin, comme Homère. (Taine, du grotesque. Nous avons de lui des La Fontaine et ses fables.) lettres qui font honneur au caractère

2. Il y a deux Faustines : l'une de l'homme autant qu'au talent de femme d'Antonin, l'autre, sa fille, l'artiste.

femme do Marc-Aurèle. Leur réputa- 4. La Vénus dite de Médicis, qui

tation à toutes deux n'est pas sans est à Florence et qu'on croit être une

tache. copie de la Vénus de Cnide par Praxi-

3. Nicolas Poussin (1594-166Ô) passa tèle. On attribuait à Praxitèle luila plus grande ])arlie de sa vie à même la Vénus qu'admire La Fon- Rome, où il allait bientôt mourir, tainc.

Celui que M. Cousin appelle « le phi- 5. On peut voir au Louvre le Bac-

losophe de la pointure », est bien un chus-Richelieu.

homme du xvn« siècle, épris du vrai, 6. Michel-Ange Buonarrotti (1474-

mais du vrai ennobli, Son naturel, 1564) est grand comme sculpteur,

On dit qu'il ne se peut rien voir de plus excellent, et qu'en ces statues Michel-Ange a surpassé non seulement les sculpteurs modernes, mais aussi beaucoup de choses des anciens. 11 y a un endroit qui n'est quasi qu'ébauché, soit que la mort, ne pouvant souffrir l'accomplissement d'un ouvrage qui devait être immortel, ait arrêté Michel- Ange en cet endroit-là, soit que ce grand personnage l'ait fait à dessein, et enfin que la postérité reconnût que personne n'est capable de toucher à une figure après lui. De quelque façon que cela soit, je n'en estime que davantage ces deux captifs, et je tiens que l'ouvrier* tire autant de gloire de ce qui leur manque que de ce qu'il leur a donné de plus accompli.

Qu'on ne se plaigne pas que la chose ait été

Imparfaite trouvée :

Le prix en est plus grand, l'auteur plus regretté

Que s'il l'eût achevée.

Au lieu de monter aux chambres par le grand degré, comme nous devions en étant si proches, nous nous laissâmes conduire par la concierge; ce qui nous fit perdre l'occasion de le voir, et il n'en fut fait nulle mention. M. de Ghâteauneuf lui-même, qui l'avait vu, ne se souvint pas d'en parler.

De quoi je ne lui sais aucunement bon gré ; Car d'autres gens m'ont dit qu'ils avaient admiré Ce degré, Et qu'il est de marbre jaspé.

Pour moi, ce n'est ni le marbre ni le jaspe que je regrette, mais les antiques qui sont au haut; particuliè-

comme peintre, comme architecte et besoin d'une épithéle pour déterminer

même comme poète. Ses Captifs sont ce sons très français. Ne dit-on pas :

également au Louvre. cola est fait do main d'ouvrier? 1. L'ouvrier, l'artiste; il n'est pas

ŒUVRES DIVKnSES DE LA. FONTAINE

rement ce favori de l'empereur Adrien, Anlinoiis, qui dans sa statue contestait de* beauté et de bonne mine contre Apollon, avec cette différence pourtant que celuici aurait l'air d'un dieu et l'autre d'un homme.

Je ne m'amuserai point à vous décrire les divers enrichissements ni les meubles de ce palais. Ce qui s'en peut dire de beau, M. Desmarets l'a dit : puis nous n'eûmes quasi pas le loisir de considérer ces choses, l'heure et la concierge nous faisant passer de chambre en chambre sans nous arrêter qu'aux originaux* des Albert Dure, desTitians,des Poussins, des Pérugins, des Mantègnes', et autres héros dont l'espèce est aussi commune en Italie que les généraux d'armée en Suède *.

Il y eut pourtant un endroit où je demeurai longtemps. Je ne me suis jias avisé de remarquer si c'est un cabinet ou une antichambre : quoi que ce soit, le lieu est tapissé de portraits^.