Voir plus haut, p. xxv de cette Notice biographique

XC NOTICE BIOGRAPHIQUE

Ce n'étaient là, malgré tout, qu'excursions de demi- touristes ; les investigations sérieuses commencèrent vraiment à la première cataracte. Phila^, pourtant, fournit moins de butin archéologique qu'il n'offrit de sensations artistiques : Rougé s'y abandonna au charme de ce paysage étrange, que nul n'oubliera de ceux qui l'ont vu dans sa verte splendeur avant que l'invasion des eaux ne l'eût détruit, mais il s'en remit à d'autres savants moins pressés par le temps, du soin de copier les inscriptions des temples'. Les rochers de la cataracte et les quais d'Éléphantine le retinrent davantage. Les fragments de calendrier copiés jadis sur certains blocs antiques provenant d'un temple détruit, dont les débris avaient été employés à la construction du quai, semblaient promettre une date authentique pour le règne de Thoutmôsis III, si seulement on réussissait à les compléter. Huit jours de recherches n'aboutirent pas à la découverte des fragments nouveaux qui auraient donné la solution du problème, mais ils ne furent pas perdus pour la science : tandis que Wescher transcrivait les graffiti gre^ de Philae, les égyptologues de l'expédition copiaient sur les rochers de la cataracte une série d'inscriptions, gravées naguère par les Pharaons ou les particuliers qui franchissaient les rapides. Ce fut l'histoire du premier empire thébain qui profita surtout de leur aubaine : la famille des Sovkhotpore avait laissé des souvenirs nombreux qu'ils relevèrent et qui complétèrent sur quelques points de détail les renseignements déjà recueillis à Tanis*. A ce moment, la question s'agita de savoir si l'on s'arrêterait là ou si l'on pousserait jusqu'à Ouadi-Halfah : il était dur de s'en aller sans voir Ibsamboul, et d'autre part était-il bien prudent de sacrifier deux semaines peut-être à cette excursion,

1. Lettre du vicomte J. de Rougé, en date du 18 août 1907; M. de Rougé se plut parla suite à parler dans ses cours du charme pittoresque de Philae.

2. E. de Rougé, Rapport sur fei mission. accomplie en Éfft/pie, p. 14.