PREMIER CHAPITRE MAISONS

Plan et travaux. — Un roman de la boime époque, celui du Prince prédestiné, parle de deux palais construits i)our un prince et une princesse qu'on voulait garantir de certains accidents; d'autres papyrus du même temps célèbrent le palais que Rainsès 11 s'était fait élever à la frontière. Ce devaient être là des demeures bâties dans les règles ou jamais; malheureusement les textes ne nous disent rien de ces rites, qui ne dilTiiruient sans doute pas beaucoup, pour le nombre

et la minutie, de ceux qu'on observe en Cliine. Il en subsiste un spécimen au Calendrier des joints fastes et néfastes publié dans les Select Papyri du British Muséum et traduit par M. Chabas. D'après ce calendrier, qui date du temps des Ramessides, il était permis de faire le plan d'une maison, mais défendu de bâtir et de se servir de pierres le 26 du mois Paophi, en septembre : Fais le plan d'une maison ce jour-là. Ne touche pas à une pierre ; ne commence aucun travail; ne fais aucun ouvrage en ce jour. Ce fut le jour d'ouvrir les arcanes des temples et les écrins à joyaux'. Cette date était notée comme très heureuse. On voit par là que, si les Égyptiens attachaient moins d'importance aux maisons et aux palais qu'aux tombeaux et aux temples, comme l'ont dit les anciens', ils n'en soumettaient pas moins à des règles très sévères la construction de leurs demeures terrestres.

Victimes. — Quelques rapprochements et quelques remarques préliminaires éclairciront, peut-être, le sens donné ici aux sacrifices. A la fin des Héraclides d'Euripide, Eurysthée, condamné à mort, demande à être enseveli sur le territoire d'Athènes, qu'il protégera : vivant, il est un ennemi, mort, il sera un défenseur \ De même, à l'époque des guerres médiques, les habitants d'Amathonte accrochèrent à une de leurs portes la tête de leur ennemi Onésile, que l'oracle leur ordonna de vénérer comme un héros'. L'empe-

1. Chabas, Le Calendrier des jours fa si os et néfastes, p. 43-44. — Chaldéen sachant «qui dies fundamenta murorum perpetuet» (Apulée, Ane d'Or, t. II, p. 282, éd. Nisard). — Note man.