TRADITION AFRICAINE SUR L'IVOIRE

Dans l'antiquité classique, l'ivoire avait deux noms qui sont biens connus, ÈXétpaç cliez les Grecs et ebui' chez les Latins, Le premier de ces mots, qu'on a pris autrefois pour un des noms sémitiques du bœuf, les Romains ayant appelé l'éléphant Luca hos\ passe aujourd'hui pour être le même que le second, zl-vf-i^*. Quant à cckii-ci, eh-ur, il appartient visiblement à une racine ab qui s'appliquait aussi à l'éléphant, comme iXécpa;, illud ebur\ et qui se retrouve dans le sanscrit ibha, éléphant, dans l'hébreu sen habbim, dents d'éléphant, dans l'assyrien habba, éléphant, et dans l'égyptien ab, éléphant et ivoire. C'est évidemment un terme de commerce, comme les noms de l'ébène, de la gonunc et du santal.

Ce terme apparaît pour la première fois dans l'égyptien*. Bien avant toute mention de l'ivoire ou de l'éléphant par les autres peuples, dès l'Ancien Empire, l'Egypte écrivait