Élien, De Natura aniinalium, IX

374 PROTÉE DANS LA CHRONOLOGIE d'hÉRODOTE

gation des côtes, d'après M. Lauth'. Ce nom, entièrement grec, npw-Ejç, indique la priorité, comme r.pLozo^, Tipwxîjw, etc., et désigne sous une forme presque identique, Prôtô', certaines déesses helléniques de la mer; Protée a dégénéré en se spécialisant, comme elles, mais on voit aisément qu'à l'origine il s'agit là du vieil Océan primitif des Aryens, chez lesquels « la cosmologie océan i(iue dédouble par ana- » logie (avec Dyaus pitar et Prithivi màtar, ou Zeus et » Déméter) Télément humide en Océan père et Thétys mère » {Iliade, XIV, 202) : de leur hymen nait le monde', o Comme primitif, Prôteus, le dieu, est un vieillard, le vieil Océan, dit le Prométhée d'Eschyle; comme vieillard, il est savant, expérimenté, devin. Toutefois, V Océan jaloux de ses secrets^ ne révèle pas facilement sa pensée, car rien n'est variable comme la mer, mené huic conjidere monstro' ? et ainsi s'expliquent les métamorphoses multiples de Protée comme de Thétys',

La mer grecque par excellence était la mer Egée; aussi la résidence de Protée, analogue à l'Aigas dePoseida6n\ s'étendait-elle de l'Egypte à la Thrace : eaXâ(TjT,c -rtàaY]; pévfjex

o'.oe*.

D'après Virgile, il habitait souvent entre les deux régions, dans l'île de Karpathos, mais il était originaire de la Thessalie ;

Est in Cnrpathio Ncpiuni gurr/ite vates... Hic nunr Emathiœ porlus patriamqae rcvisil Pallenen^.