Champollion, Notices, II, p

3. Maspero, Fragments d'un commentaire sur le second livre d'Hérodote, p. 20.

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titre étaient employés pour dire simplement un grand Pharaon, car la gloire des Ramessides et des Saïtes avait particLilièrement frappé l'imagination des Gi'ecs et des Egyptiens. Tout ce qu'on raconte du roi désigné ainsi, sauf l'érection d'un pylône et de deux statues à Mempliis dus sans doute à un Ramsès, est purement fabuleux. Ses richesses, la construction de son trésor, sa descente aiLK enfers, et sa résurrection' font de lui un personnage imaginaire au même titre que le roi de Béotie, Hyriée, dont le trésor, suivant Pausanias', fut volé comme le sien, et qui eut pour tils le jour et la nuit, Lycos et Nyctéus, qu'on disait aussi nés de Chthonios.

Le nom d'un roi donné à une sorte de dieu infernal ou osirien ne saurait nous surprendre. Osiris était certainement traité de roi, d'autre part les hauts fonctionnaires de la grande époque pharaonique, dans leurs hypogées, adressaient d'habitude leurs hommages non à Osiris, mais à quelque roi contemporain costumé en Osiris, ainsi qu'on peut le voir pour- les Aménôphis, les Thotmès, Séti L'' et Ramsès IL

Avec le roi ancêtre ou osirien, Remphis, analogue d'un côté aux Mânes de Manéthon et d'un autre côté successeur ou tils de Protée, on ne sort pas de la légende, et, comme la légende précède régulièrement l'histoire dans les arrangements clîronologiques, on comprendra que, en Egypte, les derniers personnages imaginaires se soient joints d'une manière intime aux |)remiers rois célèbres, Chéops, Chéphrên et Mycérinos. Do là, entre les constructeurs des pyramides et Rampsinit, une soudure analogue à celle qui exista entre Ranipsinit et Prêtée. Oelui-ci fut évidemment mis en tête de la série légendaire, parce que, lors de son intrusion, Rampsinit et Chéops ét,aient déjà rattachés l'un à l'autre par les Égyptiens; dans un classement de ce genre, il est

L Cf. Origène, Contre Crise, II, 54-55. 2- Pausanias, IX, 37.

PROTÉE DANS LA CHRONOLOGIK d'hÉRODOTF. 381

plus facile d'ajouter c[uelque chose au commencement ou à la fin de la chaîne que d'en briser les anneaux.

En vertu de la connexion établie de la sorte, Protée et Rampsinit représentent dans Hérodote' la fin de la légende et de l'âge d'or, tandis que les premiers grands Pharaons, Chéops, Chéphrên et Mycérinos, représentent le début de l'histoire et de l'âge de fer. Il \^ avait là un groupe compact qui ne s'est pas disjoint.

Diodore' aussi montre bien le sens, la composition, et la liaison de ce groupe aux éléments réels et imaginaires, lorsque, formant avec Remi)liis et Chéops aux deux bouts une de ces séries vagues par lesquelles il figure à trois reprises différentes' une espèce de pluriel, il ne nomme dans l'intervalle qu'un roi, Niléus, qui personnifie, ainsi que sa variante Uchoréus, Nenchorée, Narakho, Neiios, les débuts de la civilisation égyptienne.

Que Protée ait été relié par la légende à Rampsinit, qui était relié à Chéops, la chose aurait été sans grande importance si la chronologie n'était venue â son tour rapprocher Protée de Sésôstris.

Non contents de l'essai tenté pour accorder en gros leurs traditions, les Égyptiens et les Grecs, allant plus loin, en firent un autre pour coordonner leurs dates. Or, les Grecs croyaient savoir à quel moment Protée avait vécu, puisqu'il était contemporain de l'événement le plus considérable de leur histoire primitive, la guerre de Troie causée par le rapt d'Hélène : le fait avait eu lieu, d'après une tradition que confirment Hérodote*, les marbres de Paros, la vie d'Homère', etc., vers la XIIP siècle avant J.-C, et cette date tombait, pour les Égyptiens, à la fin de la XIX^ dy-