Voir ci-devant [, p. 447 du présent volume

LETTRE A M. J. LIEBLEIN

étudié, le nom de Semtot est déterminé par l’hiéroglyphe des actions de la bouche. Mais je ne crois pas que ce soit un motif pour élever ces personnages à la dignité de Chantres dans les cérémonies religieuses; ils formaient la domesticité spéciale des temples, et se succédaient dans ce rôle de père en fils, formant ainsi une corporation de ranginférieur. Une des lettres contenues dans le Papyrus Anastasi V reproche à un officier d’être de la race des Semtot, et de n’être pas un oev ( un grand)' . Il parait cependant que cette population servile empruntait une certaine importance à sa participation aux préparatifs du culte, à ses rapports continuels avec les prêtres et avec les scribes. Un autre papyrus nous montre qu’il pouvait y avoir un intérêt politique à réchauffer le zèle de ces mercenaires dans les grandes occasions; c’est un ordre qui prescrit de leur distribuer 50 ou 100 pièces de cuivre (en poids 4 kilog. 1/2 à 9 kilogrammes), le jour de l’arrivée de Menephtah-Baenra à Héliopolis. Cette distribution constituait une gratification exceptionnelle, car les Semtot, de môme que les autres employés et ouvriers du quartier funéraire, étaient périodiquement payés en nature, ainsi qu’on le voit par le Papyrus de Leyde I. 3501 2, et par plusieurs autres documents.

Ainsi organisés, et probablement beaucoup plus instruits que les ouvriers ordinaires, les Semtot formaient une population remuante et parfois dangereuse. Aussi elle était soumise à une surveillance continuelle ; on les passait en revue, on notait avec soin leurs noms et l’on prenait des mesures pour que les listes fussent correctes ; la bonne organisation des Semtot est conseillée par Amenemha Ier à son fils, d’après ce que rapporte le Papyrus Sallier II (pl. 1, 1. 2). On se faisait d’ailleurs un mérite de les traiter avec douceur : l’architecte Bakenchons se vante d’avoir été un père pour les