Voir le Papt/rus medical de Berlin, pl

Lettre a m. j. lieblein

de la nourriture en général; dans notre texte, à raison de l’indication du nombre, je crois qu’il désigne un plat d’une certaine contenance. Le compte des mets Shaï est souvent fait en baa, comme dans notre papyrus; il se fait aussi en mesures d’une autre espèce, qui se nommaient tekhen (obélisques) b

D’après les témoignages de l’Écriture sainte, les Égyptiens distribuaient aux Hébreux une nourriture très suffisante : de la viande, des poissons à discrétion, du pain à saturation, des concombres, des poireaux, des oignons et de l’ail1 2; quinze jours après leur sortie d’Égypte, les privations de la vie du désert rappelaient au souvenir des Israélites fugitifs ces profusions dont ils avaient joui pendant leur servitude. Or, les Hébreux ne devaient pas former, dans les circonstances relatées par le texte sacré, une classe privilégiée de travailleurs; ils étaient traités comme tous les autres ouvriers employés à des travaux publics.

Hérodote, qui raconte de si étranges histoires à propos de la construction des pyramides3, affirme que l’on trouvait, dans les inscriptions hiéroglyphiques gravées sur celle de Chéops, l’indication de la somme énorme dépensée en raiforts, en oignons et en aulx; l’historien grec s’étonne du chiffre qui lui cite son interprète (1,600 talents d’argent, plus de huit millions de francs), et il fait remarquer qu’il faut encore y ajouter le reste de la nourriture, les vêtements et les outils.

Le rapport d’Hérodote ne contredit donc pas les détails plus circonstanciés donnés par la Bible. Notre papyrus nous montre d’ailleurs que les ouvriers des chantiers du quartier funéraire recevaient, comme les Hébreux, du pain, de la viande et du poisson; les légumes étaient peut-être délivrés

1. Voir Notices de Champollion[, t. I], p. 373, et les Inscriptions de Thotmès III à Karnak, Denkinàler , III, 30.