Cf. Hérodote, ii

NUMMULI, § II 65

empruntés aux divinités de l'Olympe, répondait, au milieu d'un cénacle de sous-diacres et de servants, à toutes leurs questions, avec l'indifférence gouailleuse de l'Égyptien pour les idées qu'il prête à celui qui le paye, et finalement recommandait le secret aux curieux et aux tenaces comme Hérodote. Strabon nous donne une idée de la classe et de la dignité des prêtres auxquels on avait affaire : « Nous trouvâmes le monstre » étendu sur la rive, les prêtres s'approchèrent, et tandis » que les uns écartaient les mâchoires, un autre lui intro- » duisait dans la gueule le gâteau, puis la viande, et réussit » même à lui ingurgiter l'hydromel. Après quoi, le crocodile » s'élança dans le lac et nagea vers la rive opposée ; mais un » autre étranger survint muni, lui aussi, de son offrande^ les » prêtres la lui prirent des umns y firent le tour du lac en » courant, et, ayant rattrapé le crocodile, lui firent avaler de » même les friandises qui lui étaient destinées \ »

La visite du géographe aux colosses d'Aménophis, « en » compagnie d'^Elius Gallus et de sa nombreuse cohorte » d'amis et de soldats » (XVII, 46), rappelle les parties de nos modernes voyageurs. En somme, les premiers amateurs grecs d'antiquités égyptiennes n'étaient ni archéologues, ni architectes; ils n'avaient ni le coup d'œil, ni l'exactitude de l'homme de métier; leurs descriptions sont généralement vagues, et si celle du tombeau d'Osumanduas affecte plus de précision, elle laisse l'impression d'une composition littéraire à effet, où s'entremêlent les remarques personnelles, les quiproquos du premier rédacteur, les explications de ses guides.

Je crois donc qu'il faut se placer à un tout autre point de vue que Letronne pour chercher la solution de ce problème dit du « tombeau d'Osumanduas », qui a captivé les érudits les plus éminents. Bien qu'il ait perdu un peu de son intérêt, on me permettra, par respect pour leur mémoire, d'en re-