Livre tes longs cheveux aux baisers du Zéphyre
Adonis et Vénus d'un impudique amour
A tes douteux autels vont brûler tour à tour.
Hôte odorant des bois dont l'Atlas se couronne , Le citronnier pour nous en tables se façonne ; Et, sur ses veines d'or appelant l'œil surpris, Du métal qu'il imite il usurpe le prix. Cornus, en ses festins, ne connaît plus d'entraves : Le front paré de fleurs, environné d'esclaves, Il parle ; et, moissonnée en cent climats divers, La pompe d'un seul jour appauvrit l'univers. Le Scare , aux larges flancs, du fond des mers arrive ; L'huître, enfant du Lucrin , abandonne sa rive ; Tes bords muets, ô Phase, ont perdu leurs oiseaux , Et le vent seul murmure à travers tes roseaux.
En tronsauChamp-de-Mars. L'or préside aux Comices; L'or prête aux candidats des vertus ou des vices ; D'un suffrage vénal l'or dispose en tyran ; Le Peuple et le Sénat se vendent à l'encan. Aux lieux même où du monde on voit siéger la Reine, Rampe aux pieds de Plutus la majesté romaine ! Là , Caton outragé brigue envain les faisceaux ; Les faisceaux et l'opprobre attendent ses rivaux. Qu'ils subissent en paix l'affront de la victoire : Caton vaincu s'éloigne entouré de sa gloire ; Et, chassés avec lui , la liberté , l'honneur Laissent les lois sans force et l'Etat sans vengeur.
DE PÉTRONE. j»53
Plus loin , riche d'emprunts, l'opulence factice Dans l'antre de l'usure implore l'avarice; Trop heureux si hientôt l'insolvable Crésus N'est vendu pour sa dette, et ne meurt comme Irus! Tel qu'un venin perfide errant de veine en veine , Le luxe dans ton sein couve ta mort prochaine, O Rome ! enfin la guerre est ton unique espoir. Quand on a tout perdu , la guerre est un devoir. Sors du lâche sommeil 011 ta fierté s'oublie ; Mars accourt dans ton sang retremper ton génie.
Mais déjà ne sont plus tes bouillants triumvirs. L'Euphrate de Crassus voit les derniers soupirs ; Pompée au Nil en deuil a légué sa poussière ;
César, en plein Sénat, expire Ainsi la terre,
N'osant les rapprocher, disperse leurs tombeaux : Digne prix dont la gloire honore ses héros !
Aux champs de Parthenope, il est un vaste gouffre,
Impur amas de feux, de bitume et de soufre.
Le Cocy te y bouillonne , et d'un fatal poison
La vapeur qu'il exhale infecte l'horizon.
Tout est morne à l'entour. Jamais Flore ou Pomone
N'y sourit au printemps, n'y fait mûrir l'automne ;
Jamais le doux Zéphyr, agitant les rameaux ,
N'y mêla ses soupirs aux doux chants des oiseaux.
Le noir Chaos y règne ; et les cyprès funèbres
Du sombre soupirail bordent seuls les ténèbres
Les cheveux de fumée et de cendres couverts , Par là Pluton , un jour , s'élance des enfers :
« Des mortels et des dieux souveraine volage ,
« O Fortune, dit-il , qu'un long bonheur outrage ,
« Toi, pour qui l'inconstance a de constants attraits,
« Rome triomphe donc ! Tremblante sous le faix ,
« N'oses-tu de sa gloire ébranler l'édifice?
« Oui , Rome doit à Rome un sanglant sacrifice.
« Sous ses trésors déjà sa mollesse a fléchi.
« Des dépouilles des rois vois son faste enrichi
« Élever jusqu'aux cieux l'orgueil de ses portiques ;
« Là, repousser les mers de leurs palais antiques ,
« Ici, creuser des lacs où dominaient des monts ;
« Dompter les éléments, et vaincre les saisons.
« Que dis-je? jusqu'à moi perçant de longs abymes
<c Pour exhumer cet or , père de tous les crimes ,
« Des coups de ses marteaux il fait gémir ma cour,
« Et menace les morts de la clarté du jour.
« Qu'attends-tu? trop long-temps a dormi ta colère,
« Déesse! vengeons-nous; souffle aux Romains la guerre
« Mon cœur est altéré de. leur sang odieux ;
« Et Tisiphone oisive atteste en vain les dieux,
« Depuis que Rome, en deuil de tant de funérailles,
« Vit par deux fiers proscrits déchirer ses entrailles.»
Il dit, étend son sceptre, et d'un front redouté
Tempère, en s'inelinant, la noire majesté.
La Fortune répond : « Maître du sombre empire,
« O Pluton ! dans les temps s'il m'est permis de lire,
« Tes vœux seront comblés. Déjà de ta fiïreU r
« La flamme dévorante a pénétré mon cœur.
« Ne t'enorgueillis pins de ma longue clémence ,
DE PÉTRONE. a5S
« Rome ! j'ai fait ta gloire , et ta gloire m'offense. « La main qui t' éleva saura te renverser. « Vois les torches de Mars vers tes murs s'élancer. « Entends-tu l'air frémir du cliquetis des armes? « L'Emathie a deux fois bu ton sang et tes larmes. « Et le Maure et l'Ibère allument tes bûchers. « Actium t'offre en vain l'abri de ses rochers ; « Une femme, en fuyant, t'abandonne au carnage . « Et le Tibre et le Nil pleurent leur esclavage. « Ouvre, Dieu des enfers, tes avides manoirs ! « Que de morts vont descendre à tes rivages noirs, « Caron ! pour le passage agrandis ta nacelle. « Et toi , pâle Erinnys , repais ta faim cruelle ; « Ma main , pour t' assouvir , arme tous ses fléaux , « Et livre à tes serpents l'univers en lambeaux. »
A ces mots l'éclair luit, le ciel gronde; la foudre Vole , et du roc voisin réduit le faîte en poudre. Aux coups de Jupiter, Pluton saisi d'effroi S'enfuit... L'enfer s'émeut en revoyant son roi.
Bientôt des dieux vengeurs les sinistres augures Annoncent aux mortels nos discordes futures. L'astre du jour, dans l'ombre éclipsant sa clarté , Voile son front brillant d'un crêpe ensanglanté ; La lune éteint ses feux. Des montagnes tremblantes Se fendent à grand bruit les cimes mugissantes. De ces fleuves taris où sont les flots fougueux? Dans les airs , aux accents du clairon belliqueux , Tonnent, en se heurtant, d'invisibles armées.
L'Etna s'ouvre, et vomit des laves enflammées. On vit pleuvoir du sang ; on vit sur leurs tombeaux Des spectres se dresser, poussant de longs sanglots ; Et la comète en feu, promenant l'épouvante , Secoua dans les cieux sa chevelure ardente.
C'en est fait; et déjà l'impatient César, De la guerre civile arborant l'étendard , Loin du Gaulois vaincu vers les Alpes s'avance. Le premier, sur ces pics témoins de sa puissance , Hercule osa frayer une route aux mortels ; Et leur encens toujours y fume à ses autels. Leur front blanchi de neige est caché dans la nue ; Le ciel semble s'asseoir sur leur tête chenue. Là, jamais n'a fleuri la rose du printemps ; Là, Phébus est armé de rayons impuissants : Ces roches, des frimas antiques tributaires, Opposent aux étés leurs glaces séculaires.
César aime à fouler ces sommets sourcilleux :
Rome, de ces hauteurs, n'est qu'un point à ses yeux.
Malgré lui cependant il soupire, il s'écrie :
« Dieux immortels ! et vous , ô champs de l'Hespérie ,
« Pleins encor de mon nom, fameux par mes combats,
« Je vous atteste ! Rome a seule armé mon bras.
« A regret ma fierté court venger son injure.
« Eh! pour qui m'a-t-on vu dompter le Rhin parjure.
« A l'orgueil d'Albion dicter de justes lois ,
« Et loin du Capitole enchaîner les Gaulois?
DE PÉTRONE. a57
« C'est pour toi, peuple ingrat, que fatigue ma gloire! « Pour toi , qui me proscris ! . . . Hélas ! à la victoire « Cinquante lois César a conduit tes guerriers ; « Deux fois j'ai vu mon sang arroser mes lauriers ; « Les voilà mes forfaits ! Quels sont donc ces pygmées « Qui préparent des fers à mes mains désarmées ? « Etrangers sans vertus, vil ramas de brigands, « Citoyens nés d'hier, vendus aux plus offrants. « Et de ces fils nouveaux follement idolâtre , « Rome les traite en mère , et me traite en marâtre ! « Non, de ma gloire ainsi je ne descendrai pas ; « Non. L'honneur ou la mort. Et vous, braves soldats, « Compagnons de César, notre cause est commune ; « De nos communs succès on punit ma fortune -, «Je n'ai pas vaincu seul... Puisqu'un choix sanspudeur « Couronne la bassesse, et flétrit la valeur , « Le sort en est jeté. Que le glaive en décide ! « Marchons ! fort de vos bras , César est un Alcide. »
A peine il a parlé ; trois fois , présage heureux !
Sur son front se balance un aigle audacieux ;
Des bois muets trois fois l'ombre antique murmure ,
Trois fois un feu léger sillonne leur verdure.
Tu vis croître, ô Soleil , ton disque étincelant,
Et dans les cieux ton char rayonna plus brillant.
Touts' ébranle, tout part ; bien mieux que les présages, L'exemple du héros entraîne les courages. Le roc, d'abord docile , aux bataillons pressés Laisse gravir ses flancs de frimas hérissés :
a58 MORCEAUX CHOISIS
Mais sous le poids bientôt fumantes et fondues
El la neige et la glace , en torrents épandues ,
Tombent duhaul des monts; armes, coursiers, solda I s
L'un sur l'autre entasses , roident avec fracas :
Puis tout-a-coup fixant sa course interrompue ,
L'onde en blocs de cristal s'arrête suspendue;
Et, rebelle à l'effort de l'acier qui la fend ,
Sème encor de périls un passage glissant.
Eole dans les airs a déployé sa rage,
Il mugit; et soudain, déchirant le nuage,
Fondent sur les Romains, qu'en vain cache le fer,
Et la grêle , et la pluie , et, la foudre , et l'éclair.
Ses feux sillonnent seuls la nuit de la tempête.
Le roc fuit sous leurs pieds , ou menace leur tête;
Et ce conflit des cieux , de la terre et des eaux ,
Fait craindre à l'univers le retour du chaos.
Jule est calme. Debout , appuyé sur sa lance,
A travers les écueils , d'un pas ferme il s'élance.
Tel jadis du Caucase Hercule descendit ;
Tel sous tes pas tremblants l'Olympe s'aplanit ,
Roi des dieux, quand sa cime, aux éclats du tonnerre,
Vit les Géants vaincus mordre enfin la poussière.
Cependant , du héros devançant les exploits,
Dans son rapide vol, la déesse aux cent voix
jusqu'aux remparts de Mars a jeté l'épouvante.
« Sous la rame elle a vu l'onde au loin blanchissante.
« Déjà paraît César. Teint du sang des Germains,
« Terrible, il marche, il toucheauxportesdesRomains. »
DE PETRONE
Elle dit; Rome en pleins, dans ses murs au pillage Croit voir courir la flamme et fumer le carnage. Quel parti prendre? où Fuir, en ces moments affreux? L'un poursuit sur les flots un asyle douteux, L'autre implore l'abri de la forêt lointaine; Sous un fardeau trop cher l'avare , hors d'haleine , Chancelle , tombe , expire , en pressant son trésor. Le vieux guerrier s'anime; il veut combattre encor, 11 s'arme : faible appui pour un peuple en alarmes ! Belle de son désordre autant que de ses charmes, L'épouse de la veille embrasse son époux. Contemplez cet enfant : le regard triste et doux, Il caresse le sein de sa mère éplorée : La douleur par l'amour est du moins tempérée. Plus loin, cet autre Enée aux toits de ses aïeux Arrache en soupirant et son père et ses dieux. Partout règne l'effroi ; partout la foule errante Fuit de César absent l'image menaçante.
Ainsi , quand l'ouragan a soulevé les mers , Tantôt touchant aux cieux et tantôt aux enfers , Le matelot pâlit : l'un s'élance à la nage , Et trouve le trépas en cherchant le rivage ; De son art vainement l'autre invoque l'appui , La nef tourne , s'entrouvre , et s'abyme avec lui.
Et toi , Pompée ! et toi, l'effroi de Mithridate , La terreur de l'Hydaspe , et l'écueil du pirate ; Toi , devant qui l'Euxin humilia ses flots ; Dont le Bosphore ému craint encor les vaisseaux ; Dont Rome a vu trois fois la pompe triomphale,
a6o MORCEAUX CHOISIS
(3 honte ! à fuir aussi ta fierté se ravale \
Et flétrissant l'honneur d'un triple consulat ,
Tu livres au vainqueur le peuple et le sénat !
Tu pouvais nous sauver. Tremblants a ton exemple, Les dieux amis du calme ont déserté leur temple ; Et détestant de Mars les tragiques horreurs, Ils abandonnent Rome a ses propr :s fureurs. Le front ceint d'un cyprès, errante, méprisée, La douce Paix s'envole au tranquille Elysée ; La Justice et la Foi la suivent, l'œil en pleurs; Et la Concorde en deuil accompagne ses sœurs.
Tout-à-coup, échappés des gouffres du Ténare, Fondent sur l'univers le Désespoir barbare , La noire Trahison , le Meurtre aux bras sanglants, Erinnys et Mégère agitant leurs serpents,
Et l'aveugle Fureur sous l'armet qui l'ombrage
Son front cicatrisé respire le carnage : D'un vaste bouclier cl argé de mille traits , Sa gauche, sans fléchir, soutient l'énorme faix; Et le brandon fumant dont sa droite est armée Apporte l'incendie à la terre alarmée.
Deux mortels dans l'Olympe ont divisé les dieux. En faveur de César Vénus quitte les cieux , Mars a saisi son glaive , et Pallas son égide. Contre Jule Apollon tend son arc homicide ; Phœbé , Mercure , Hercule , entraînés tour-à-tour , S'unissent pour Pompée au brillant roi du jour.
DE PÉTRONE. a6i
La trompette a sonné. Soudain , impatiente , Les cheveux hérissés , et la bouche écumante , La Discorde rugit. A son souffle empesté , Pâlit l'éclat des cieux ; l'air en est infecté. Son œil louche et meurtri cherche et fuit la lumière. La rage est dans son cœur. L'implacable vipère D'un triple dard de feu presse en sifflant son sein ; Sur des trônes brisés pèsent ses pieds d'airain ; Sa robe flotte aux vents, sanglante, déchirée : Elle arme d'un poignard sa main désespérée.
Sur le froid Apennin le monstre s'est assis.
Déjà, dans sa pensée , entouré de débris,
Il compte les états qui vont être sa proie ;
Il les compte et. sourit. Dans sa barbare joie ,
t Aux armes! a-t-il dit. Aux armes! levez-vous,
< Peuples, enfants, vieillards, femmes, accourez tous! Qui se cache est vaincu. Que le fer, que la flamme,
< Dévorent les cités que ma fureur réclame ! ( Vole , fier Marcellus , défends la liberté !
c Soulève , 6 Curion , le peuple révolté !
< Lentulus , aux combats anime tes cohortes !
( Que tardes-tu , César? ose enfoncer ces portes ! Pour s'écrouler , ces murs attendent tes regards : ( L'or de Rome t'appelle. Et toi , rival de Mars ,
< Invincible Pompée ! où donc est ton courage? Viens ! Bellone à Pharsale apprête le carnage : Là, du sang des humains doit s'abreuver un Dieu . »
La Discorde a parlé : l'Univers est en feu.
a6a MORCEAUX CHOISIS
