LA PUISE DE TROIE
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Pergame , après dix ans de siège , de carnage , Bravait encor des Grecs le superbe courage. Ces Grecs si fiers , armés sur la foi de Calchas , Comptaient en frémissant leurs stériles combats. Mais l'oracle a parlé : sous la liacbe abattues , L'Ida voit ses forêts à ses pieds descendues. De leurs débris formé, l'œil fixe, menaçant, Un clieval monstrueux s'élève ; et dans son flanc, Mille guerriers cachés, eontre dix ans d'offense, Méditent sans honneur une lâche vengeance.
D'Atride cependant la flotte a disparu.
11 ion ! à la paix tu crus ton sol rendu ! Vers des bords étrangers ces voiles fugitives , Un perfide* à dessein rejeté sur tes rives , Et ce coursier nouveau qu'un repentir pieux Pour les calmer, dit-on , offre enfin à tes dieux : Tout flattait ton erreur, et l'heureuse Phrygie Ressaisit en espoir le sceptre de l'Asie.
* Le fourbe Sinon.
DE PÉTRONE. i63
Déjà Je ses remparts le peuple , à flots pressés , S'élance; humide encor des pleurs qu'il a versés, Son œil sur chaque objet librement se promène. Il sourit , mais son cœur se rassure avec peine ; Et , dans ce camp désert si long-temps redouté, Un reste de frayeur se mêle à sa gaîté.
Laocoon parait. Prêtre cher à Neptune,
Vers ce cheval hideux dont l'aspect l'importune
Il marche, tourmenté d'un noir pressentiment.
Ses cheveux sur son sein descendent tristement ,
Et la cendre a souillé sa barbe vénérable.
« Fuyez ! fuyez ! dit-il d'une voix lamentable ;
« Ce présent vient des Grecs, c'est le don de la mort ! »
A ces mots, de sa main qu'anime un noble effort
Un trait part... Mais quel dieu rend ce trait inutile?
Il tombe , et meurt aux pieds du colosse immobile :
I n vain peuple applaudit à cet arrêt des cieux.
La hache cependant porte un coup plus heureux :
Le monstre est ébranlé ; ses entrailles mugissent ;
Sous leur abri douteux les Grecs tremblants pâlissent.
Pour la première fois dans le crime incertains,
Ils redoutent la nuit ouvrage de leurs mains ;
Un moment peut les perdre... O funeste vertige !
Le malheureux Troyen crie encore au prodige.
« Contre Ilion , dit-il, un prêtre criminel
(t Arma par son forfait la colère du ciel!
« Ce cheval est sacré ! protecteur de Pergame ,
« Qu'il habite en son sein , un temple l'y réclame !....»
Peuple aveugle! en tes murs, avec pompe escorté,
a64 MORCEAUX CHOISIS
Il s'avance ; et demain , tes murs auront été.
Des bords où Ténédos s'élève au sein de l'onde , Un bruit sourd est parti. La mer s'émeut et gronde; Le flot poursuit le flot qui murmure et s'enfuit. Tel Neptune se plaint dans l'ombre de la nuit, Quand la rame, docile à la main qui la guide ; Fend à coups redoublés son domaine liquide. Soudain, à nos regards , deux dragons furieux Se présentent : la foudre étincelle en leurs yeux. Sous leurs bonds convulsifs en temps égaux pressée, L'onde écume, et jaillit jusqu'aux cieux élancée. Leur crête se hérisse : à leurs mugissements La rive au loin répond par ses gémissements. Un triple dard s'agite en leur gueule enflammée , Et de leurs naseaux roule un torrent de fumée. Tout tremble: fruits jumeaux d'un hymen plein d'appas Tes fils, Laocoon , avaient suivi tes pas : Tes fils, portraits vivants d'une mère adorée , Comme toi revêtus de la robe sacrée.
Le couple affreux s'élance ; et , l'oeil rouge de sang, Sur sa double victime il s'enlace en sifflant. La peur éteint leur voix sur leurs lèvres glacées ; De replis écailleux leurs mains embarrassées Appellent , mais en vain , un secours fraternel : Sur leurs yeux déjà pèse un sommeil éternel. Et toi , vieillard débile ! ô trop malheureux père î Quel transport t'a poussé sous la dent meurtrière? Pour la combattre, bêlas ! tu n'as que ton amour : Ton trépas à tes fils rendra-t-il donc le jour?
DE PÉTRONE. ^65
Tu tombes ! et vers Troie , à ton heure dernière , Se tourne avec douleur ta mourante paupière.
Bientôt Pliœbé, du haut de son char argenté, Vint colorer les airs de sa pâle clarté. Les enfants dTlion dormaient dans le silence. Us dormaient ! et bercé d'une douce espérance , Ce bon peuple rêvait un heureux lendemain. Mais du cheval fécond le flanc s'ouvre, et soudain La mort avec les Grecs dans nos murs est vomie. Leur fer, long-temps captif/ s'agite avec furie. Comme, affranchi du mors, vole un cou rsier fougueux, L'œil fier, et de ses crins battant ses flancs poudreux: Tel, au palais des rois , affamé de carnage , Sur des monceaux de mortsPy rrhus s'ouvreun passage. Là , malgré quarante ans de gloire et de vertus, Priam expire au pied d'un trône qui n'est plus. Le sang troyen ruisselle ; et le glaive homicide Moissonne au même instant et la vierge timide , Et le faible vieillard, et l'enfant au berceau. Ilion n'offre plus qu'un immense tombeau ; Et l'autel même où fume une flamme sacrée, Fournit les feux vengeurs dont Troie est dévorée.
<aG6 morceaux choisis
