JOLIS VERS DE PÉTRONE SUR LES TONDUS

C'estdans le même sens que le poète Eumolpe, dans Pétrone ', raille son jeune ami sur la perte de ses cheveux. Voici les jolis vers d'Eumolpe,

\ irgile Eiièide, I. vt.

\' ■;<• I, scène '1.

Sal > ricon, pais med

DES PERRl'Ql ES. >:

traduits en vers français , en faveur des aimables têtes à perruques qui n'entendent pas le latin.

Où sont ces beaux cheveux dont Ion front s'ombrageait?

A travers leurs ilôts d'or le zépbir voltigeait :

Les grâces, avec eux, ont quitté ton visage.

Tel l'arbuste, en hiver, privé de son feuillage,

Languit seul à l'écart, et dans ses rameaux nus

Appelle vainement le printemps qui n'est plus.

Sort cruel ! en naissant, voués à la vieillesse,

Nous mourons chaque jour : la fleur de la jeunesse

Compte peu de matins, comme la fleur des champs;

Et les premiers à fuir sont nos premiers beaux ans!

Rival du Dieu du jour et conquérant des belles,

Tu défiais hier l'orgueil des plus cruelles :

Leur vengeance aujourd'hui montre audoigt talaideur

Et de leurs pas légers le bruit seul te fait peur.

Cache de ses attraits ta tête dépouillée :

La rose par l'orage une fois effeuillée

N'a qu'un moment à vivre ; et la pâle Atropos

Sur le fil de tes jours a levé ses ciseaux.

Ces deux derniers vers surtout confirment ce que j'ai avancé plus haut, concernant l'horreur religieuse des anciens pour les têtes chauves. Aussi la belle Triphène s'empressa-t-elle de remplacer la chevelure de son amant par une de ses perruques : Covymbio dominée puevi adornat

;:s ÉLOGE HISTORIQUE

caputj connue dit fort élégamment Pétrone, on

peu ]>lus bas.

Au témoignage oies poètes, joignons encore ici l'autorité de l'histoire. Qui ne sait que César lui-même, César, au milieu de sa gloire , vit les brocards de ses soldats poursuivre son front chauve jusque sur son char de triomphe? «Voici « lechauvcadultère, criaient-ils en chœur; maris, a cachez vos femmes ! » CaJvurn mœcJium duxinuts ; mariti , sevvate uxores ! César sans cheveux paraissait d'autant plus ridicule, que le nom même de César rappelait l'idée d'une belle chevelure. Celle de son aïeul était encore célèbre, et ce fut elle, dit-on, qui mérita à cet ancêtre du dictateur le surnom de César : Cœsar a cœsarie dictus ' . Pour consoler le vainqueur du monde , et dérober sa calvitie à la malignité romaine, le sénat permit à César de porter perpétuellement une couronne de lauriers. Unsénatusconsulte fit ainsi de cette couronne la perruque des héros. Si les couronnes étaient aujourd'hui parmi nous à la mode, combien de simples

1 Quelques savants, Servius entre autres, donnent une autre origine à ce surnom, il le font dériver de l'opération césarienne. César, disentils, à cœso malris utero dictus. L'opinion la plus extraordinaire est celle de Bicherodius sur l'étymologie de ce nom, il prétend que celui qui le noria le premier, l<; reçut pour avoir tué un éléphant : parce qu'en Mauritanie un éléphant s'appelle césar. {P'oy. Hisl- ord. Eiépn.)

soldats français pourraient porter, sans être chauves, la perruque de César!