VI. PRÉÉMINENCE DE LA LANGUE FRANÇAISE

Mais le principal objet de nos sollicitudes sera la langue nationale : cette langue que tant de chefs-d'œuvre ont proclamée la plus belle de l'Europe. Voyez comme, sous la plume des Bossuet et des Racine, elle sait déployer tour à tour ou marier à propos la pompe hébraïque, l'harmonie grecque , la pureté latine ! Qu'on nous dise si l'Espagnol a plus de majesté, l'Allemand plus de force, l'Anglais plus d'audace et de franchise , l'Italien plus de douceur et de grâces. Dans quelle poésie étrangère trouverait-on , par exemple, un plus parfait modèle d'harmonie imitative que ces huit vers traduits de Pope vaincu par Delille :

Peignez en vers légers l'amant léger de Flore.

Qu'un doux ruisseau murmure en vers plus doux encore .

5o4 ESSAI

Entend-on d'un torrent les ondes bouillonner? Levers tumultueux en roulant doit tonner. Que, d'un pas lent etlourd, le bœuf fende la plaine : Chaque syllabe pèse , et chaque mot se traîne. Mais si le daim léger bondit , vole et fend l'air, Le vers vole et le suit aussi prompt que l'éclair.

Elle est vraiment le langage des dieux , cette musique des mots qui note ainsi la pensée par les sons. Mais c'est à la rhétorique à constater les richesses de notre langue ; la grammaire se charge d'en démontrer la sagesse.

La langue française n'avait point attendu la révolution, pour devenir la langue universelle. Elle doit depuis un siècle sa prééminence , moins peut-être à la souplesse de ses formes qu'à la simplicité de son mécanisme. Comme la plupart des idiomes modernes, elle est encore, pour ainsi dire , meurtrie des entraves dont les barbares du nord l'accablèrent à son berceau. Privée de cas , embarrassée d'articles , surchargée d'auxiliaires, sans passif, presque sans inversions, comment aurait-elle toujours dans sa marche cette élégante aisance des langues originales? Mais son essor, moins libre, n'en est que plus régulier. Vraiment philosophique , sa construction méthodique aime à suivre pas à pas la

SUR LA. GRAMMAIRE GÉNÉRALE. 5o5 filiation des idées. Chez elle, l'ordre des termes exprime l'ordre des choses. Les langues transpositives peuvent offrir quelquefois aux passions de plus éloquentes interprètes; mais, parmi les langues analogues, l'entendement humain n'a point de miroir plus fidèle ; et, sans doute , si la raison pour parler aux hommes avait besoin d'un idiome, la raison parlerait français.

Quand la langue du premier peuple du monde est aussi par excelleuce celle des beaux-arts et des sciences ; quand la fierté même des nations rivales se plaît à lui rendre un solennel hommage , avec quel noble orgueil la jeunesse française ne doit-elle pas cultiver sou idiome naturel !